時間稍早一些。

  此時，神谷川還未抵達響山附近，甚至連鬼冢切螢都還在飛往大阪的飛機上。

  響山之中。

  天色似亮未亮。

  凌晨的山林猶如世界的邊緣，漆黑的夜色尚未完全退去，朦朧的黎明正在悄然降臨。山林之間，萬籟俱寂，只有微風在樹梢間悄然穿梭，吹動著樹葉發出沙沙的聲響。

  巨木參天，密密麻麻的枝葉在頭頂交織成一片，形成巨大的幽綠色屏障，擋住了外界的一切。

  林間的暗處，一道人影正立著。

  這人臉上戴著三種色彩交織起來的怨方相面，身上的衣著很奇特，黑色絲綢面料袍服，長度到膝蓋，呈直筒形狀，領口鑲嵌一道明亮的絲綢作為鑲邊裝飾，下擺則縫合一起。

  古代日本文官的官服，縫腋袍。

  微弱的晨光從茂密的樹葉間透過，斑駁的影子在地面跳躍。這穿著奇怪的面具人的影子，同地上的陰影交融，但又比樹影要濃重。

  縱使樹影被風吹得搖晃，他的影子卻依舊巋然不動，像是嵌在地上一樣。

  可以看到，他的影子上正釘著三枚黑色長釘。

  一枚在頭部，兩枚在左右手臂。

  也不知道過了多久，釘在頭部影子上的那枚釘子發出沙沙聲響，從地面上蠕動，像是被什麼無形的力量給拔起。

  而後，餘下的兩枚釘子也劇烈搖晃起來。

  這時候面具人的身體才終於扭動兩下，證明他姑且還算是個活物。

  「公主大人，沒想到你會出現在這裡，也該現身出來了吧？」

  他開口了，聲音在空氣中蕩漾，有如砂紙摩擦，粗糙、刺耳。

  山林之中一開始沒有回應，過了大概兩分鐘，才有一道白色的人影從不遠處晃動出來。

  那道身影看起來比面具男鮮活生動很多，是個年輕的女性。

  她的長髮披蓋在面前，所以看不見面貌，但白衣下的身材曼妙。來人手持一柄鐵錘，戴著生鐵鑄環，鐵環插上三根蠟燭燃著藍光的蠟燭，胸口則掛一面銅鏡倒映燭光。腳踩著單齒木屐，嘴裡似乎含著什麼，嗚嗚低語著。

  「卟。」

  年輕女人艷紅如血的嘴唇微微張開，潔白牙齒後面靈活的紅舌跳動，居然推出一枚沾著晶瑩涎水的黑色長釘來。

  釘子從她的口中落下，又被她用空著的那隻手接住。

  如此的形象，倒是和知名恐怖漫畫家伊藤老師作品裡的角色「雙一」有些相像。

  不，不如說這女人才是「雙一」形象的原型。

  她是丑時參，也被叫做丑時之女。

  「不放開我嗎？公主大人。」

  「你自己也能掙脫吧？也可能你早就掙脫了，在等我靠近。」丑時參用發白的指尖輕輕擦拭手心釘子上的口水。

  「呵呵。」面具男不置可否，「為什麼要救那兩個女孩？公主大人和她們認識嗎？」

  「不認識，只是單純不想讓你如願。而且，你剛才不是已經拿到想要的東西了嗎？那兩個女孩是死是活，對你都沒有影響。」

  「你還是和以前一樣，有著太過多餘的仁慈。」

  「呵呵。」這次輪到丑時參回敬般地笑起來，「也不盡然，比如我已經不是那個因為失去父親，而彷徨無助的小女孩，所以沒有以前那麼好騙了。」

  「你似乎對我有敵意。」

  「很不明顯嗎？看來我太收斂了。」

  「很不應該。瀧姬，你應該知道的，我做這些事情，都是為你的父親。以前也好，現在也好。」

  「以前的我大概會相信你的話。還有，我已經不叫那個名字了，也不是公主。我現在是一個除靈師來的。」丑時參將手裡的釘子舉起一些，對準了遠處的面具男。

  「不管你承不承認，你都是差點推翻了京都，讓世人聞風喪膽的瀧夜叉姬。」

  「可是，在背後操控一切，差點推翻了京都，最後像喪家之犬被誅殺的，實際上不是你嗎，興世王大人？」

  「呵呵。」

  「呵呵。」

  「公主大人挑釁我，是還想同我交手？」

  「不，不想。」丑時參將舉起的釘子又放下來，「你從我身上搶走的，貴船明神的『咒』，比我之前預想的還要多。」

  被稱作興世王的男人沒有辯駁什麼，而是語氣輕鬆地反問：「你看出來了？」

  「我說過，我沒有以前那麼好騙了。在騙我做丑時參拜的那時候，你就想好這個了吧？」

  「瀧姬，上次失敗你我沉睡了千年，現在又相繼甦醒過來。雖然我們都變得羸弱不堪，但現在是機會。我們是這個世界上唯一的同類，你應該和我一起。你的父親是皇帝，哪怕死去，也依舊是皇帝，我們喚醒他，藉助你父親的鬼雄偉力，讓他來做魑魅魍魎的統治者，我就繼續當他的關白，你依舊還是公主。這樣不好嗎？」

  「不好。你是個瘋子，以前是，現在也是。我不會再和你合作。」

  「瀧姬，難道你不是瘋子嗎？不然的話，你為什麼會在逢魔之時里？啊——在組織里居然見到了久違的公主大人，公主大人也因為貴船明神的力量而依舊存在於人間，我那時候的心情可是異常激動的。」

  「我當然早就瘋了。在一千年前，聽信你的鬼話嘗試復活父親那一刻就瘋了。不過，我現在還有別的事情要做。所以，我對你的鬼怪王朝計劃一點興趣都沒有。順便一提，不要以為逢魔之時給你提供了不少幫助，就是站在你這邊的了。那個亥時，他大概巴不得你死。」

  「我本來就不是活人了，公主大人。當然，你也不是。我們身上，可是有神明的力量啊。」

  「呵。」

  丑時參晃了晃手裡的鐵錘。

  神明？

  貴船明神，一個下放詛咒的神明。

  「隨你怎麼說，就這樣吧。繼續為你的鬼怪關白夢想而努力，再見了，關白。」丑時參戲謔地又看了興世王一眼。

  而後，那襲覆蓋幽幽燭光的白衣身影便轉身消失於半亮半暗的密林里。

  山林之中，又只剩下了興世王一人。

  他身下的影子顏色瞬間變得濃稠起來，於一片樹蔭之中蠕動，兩枚尚且還釘在影子左右手臂上的黑色釘子，不費吹灰之力便被震開來。

  「公主啊……我可是為你借來了神明的力量。怎麼就不知道感激我這個忠心耿耿的臣子呢？不過，沒有你幫忙也無所謂。我從你那裡得到的，貴船明神的『咒』，可比你現在想像之中的，還要多得多啊。」

  興世王的語調沙啞又陰惻惻，他身下的影子，像是毒蛇一般於晨曦的光影剪影之中扭動。

  ……

  神谷川抵達了響山的警察署。

  並且順利在這裡看見了鬼冢切螢。

  「這位又是？」

  負責這邊的杉田女士也跟著出來迎接，不過她只知道巨瓊的神子要來。

  對於這個後來的年輕人卻是不知道他到底是誰。

  還不等神谷發話，小巫女輕哼了一聲：「他是鬼神弟子哦。」

  「啊，神谷先生？您就是神谷先生？」

  杉田女士快速反應過來。

  果然，鬼神弟子神谷川的名頭在除靈師業內已經很響亮了。

  而對於杉田女士來說，響山回聲祭慶典上出現了一群幽谷響，本來有巨瓊神子過來就已經足夠她惶恐。

  沒想到隨即這位炙手可熱的鬼神弟子也隨之出現。

  這位更是重量級。

  響山這邊的事情，是需要驚動兩位這樣的人物一起出現的嗎？

  杉田女士開始意識到事情的嚴重性了。

  「情況怎麼樣了？」

  神谷川朝著杉田女士點了點頭，又向鬼冢問道。

  剛才在電話里，他只大致知曉了怨靈方相可能於昨晚出現了響山。

  小巫女將自己剛才做的筆記遞給神谷，又大致講述了品川姐妹身上發生的事情。

  「現在品川家的母女呢？」

  「還在警察署里，暫時不打算讓她們離開，安排了京都這邊的其他幾個除靈師留著陪同。」

  「好，結成大叔那邊也派人過來了，估計最遲晚上就能到，我們現在先去響山看看有什麼線索。」

  神谷川當機立斷。

  鬼冢也不反對他的判斷，在他到來的那一刻，就默認將主導權交給了他。

  ……

  因為昨晚發生的事情，響山這邊祭典場所已經被清場，現場還拉了警戒線。

  不過，昨晚慶典的攤位、舞台還有燈飾彩紙都還遺留在現場。

  熱鬧經歷過騷亂，只剩下了一片狼藉。

  腳踩過一地的彩紙，神谷與鬼冢在杉田女士的帶領之下，開始沿著響山細長的山道向上攀登。

  「響山里曾經發生過什麼嗎？可能那些幽谷響產生相關的事情。」

  神谷與鬼冢都是調查經驗豐富的除靈師，一邊朝著半山腰的目的地行進的同時，一邊抓住重點與負責當地的杉田女士交談。

  現在要做的還是抽絲剝繭。

  雖然最重要的對象是那個戴著怨靈方相，疑似逢魔之時辰時的對象，但是首先要搞明白的是那個人為什麼會出現在回聲祭的儀式慶典上，且又想從那群幽谷響身上得到什麼。

  反正按照品川家姐妹的講述，神谷和鬼冢的感覺都是——

  那個面具人似乎就是衝著幽谷響去的。

  「幽谷響……和回聲祭有關的，響山一帶倒是有些傳聞。不過，按照記錄，那是很久以前的事情了。」杉田女士似乎有些難以開口，但是又不太敢在上面下來的兩位大人物面前藏著掖著，「就是，響聲這邊的回聲祭，在最早成型的時候，好像是伴隨著活人祭祀的。」

  「活祭？」

  「是的，響山半山腰的山岩，是向神明許願的地方。饑荒發生了缺少糧食、或是長時間的乾旱缺水的時候，遇到這些事，人們只要登上這裡大喊，就能將願望傳遞到神明耳中。」

  一般來說，回聲指的就是自己的聲音，不論在哪座山頭都一樣。

  硬要當成是神明的回應，多少有點勉強。

  所以，為了讓神明傾聽自己的願望，有樣東西應該是必須的。

  祭品。

  杉田女士：「昨晚從京都過來的時候，我們那裡的人臨時查看了響山這邊的一些資料。找到了一些模模糊糊，語焉不詳地隱約有著一點和祭祀相關的古代記錄。」

  活人祭祀，對現代社會來說是無法理解的風俗。

  但是放在很久很久以前，尚且蠻荒的時代，或許並非那麼罕見。

  可能日本很多地方零星保存下來的舊時代資料里都可以隱約找到。

  杉田女士：「再結合昨晚出現的那些幽谷響，我覺得它們可能是舊時代被選作祭品的人，變成的亡靈怪談吧。」

  懸崖下方傳來的聲音。

  實現願望的神明。

  被推下山崖的祭品。

  也不知道舊時代被死在山崖之下的那些人，是否真的相信自己的死亡會給其他個人帶來幸福。而他們的意志意念殘留在谷底，今年累月，又有更多人的「願望」降下……

  這大概就是那群幽谷響形成的原因了。

  鬼冢又想起了剛才和品川姐妹的對話，品川姐姐美紗子最後補充說過，她好像聽見了山崖下爬上來的幽谷響們，那一大堆嘴巴開開合合，都在重複低語著：「拜託了、拜託了……」

  所以，那些幽谷響，大概是在以它們自己的方式回應許願者的心愿。

  當然，鬼冢並不覺得那些亡靈怪談能實現人們的願望。

  可能只是在拼命又機械的回應而已。

  三人繼續拾階而上，杉田女士又道：「但活祭的習俗，肯定是在很久以前就廢除了的。現在的回聲祭，也僅僅只是保留了在岩石上吶喊心愿的環節而已。而且，之前這裡從來沒有出現過幽谷響。」

  「從來沒有出現過？那可能是辰時用某種方式激發了那些怨靈？然後計劃又被那個叫品川美紗子的女孩無意撞破。」

  神谷在心裡這樣推測道。

  「怨氣，阿川。」邊上鬼冢思索了一陣子，用手肘輕輕碰了碰神谷川。

  「嗯？」

  「美紗子她的靈感好像非常高，她說過在幽谷響身上感覺到了很強烈的怨氣。」

  如果那些幽谷響真的是以前的祭品，攜帶怨氣也實屬正常。

  「怨氣啊……」神谷又想。

  嫁入小幡家的小幡姬月身上有很重的怨氣，重到催生出了二重身。

  響山山崖下的幽谷響，那些為他人心愿而死的亡靈，同樣攜帶極重的怨氣。

  還有，日本四大怨靈之一的平將門。

  被怨氣影響而異變的怨靈方相。

  最近發生的這些事情，全都繞不開「怨」。

  辰時想要幹什麼？

  收集怨氣嗎？