神谷川將化鯨的神社從高天原上搬了下來，並且將小鯨魚的式神安置到了其中。
一切準備就緒，悲哀和海洋神社開始運轉。
附帶悲傷情緒的海洋氣息，如同潮水在神社中央大部分由玉石堆砌起來的大殿之中來回沖刷。
能夠感受到信仰的力量正在被慢慢汲取。
「很不錯，這就開始工作了。」
神谷川滿意點了點頭。
新神社能這麼快開始工作，以蕗草婆婆為首的克羅波庫魯傳教士們功不可沒，這些小人之前就在里世界宣傳過化鯨的名諱。而且小鯨魚的神社權柄一經確定，他們也快速反應，對教義做出更新。
所以，化鯨的神名已經在目前控制的常世區域中正式傳開。
而且不知道是不是小鯨魚海國國主的身份，外加受到宗像三女神庇護的原因，他從常世之中汲取信仰的速度，並不輸給老牌荒神瑪麗和食夢貘。
「或許是海族的信仰反饋到小鯨魚這邊有加成也說不定。」
常世之中的形勢不錯，之後自然也要考慮化鯨在現世之中的信仰傳播。
不過，GENIE動畫工作室作家三宅先生已經把《陰晴不定瑪麗小姐》第一季的六個單元故事都創作完畢了，目前正在修改最後兩個單元腳本。
第一季度的故事，都和化鯨這種妖怪無關。
作為一個開明的老闆，神谷川自然不會胡亂指揮，讓手下員工現在還趕工改稿子，強制塞一個角色進去。
這樣做沒準會讓整部動畫的質量下降。
臨時趕工出來的化鯨形象，也不見得能像精雕細琢的瑪麗小姐和食夢貘那樣吸引人眼球。
「按照現在海洋神社的運轉情況來看，化鯨的信仰是夠用的。現實那邊還是不要揠苗助長，等現在GENIE動畫工作室傾力打造的《陰晴不定瑪麗小姐》第一季真取得不錯反響，在第二季再加入化鯨的角色也不遲。」
「或者，要是能把GENIE動畫工作室打響，以後以化鯨為主角，再立項其他的動漫或者動畫電影也行。」
心急吃不了熱豆腐，GENIE動畫工作室那邊八字還沒一撇，還是穩妥點運營比較好。
……
大阪，京都附近。
通往鄉下，穿梭于田間的公路上，一輛商務車正在急駛。
巨瓊神社的神子鬼冢切螢坐在後排，一身方便活動的便裝，頭髮紮成了高馬尾，不過卻是用檀紙束著，給她增添了一點點神秘感。
小巫女常用的和弓還有各種符紙都帶在身邊，像神樂鈴、繪扇之類的道具則是裝在行李箱裡，靠在她的座位邊上。
這副全副武裝的樣子，很顯然是出來出差了。
昨晚，這邊的幾個鄉下村子聯合舉行了一場慶典。
而慶典上，發生了讓人始料不及的怪事，還有幾個孩子因此失蹤。
當地人很快便報了警，事情又傳到了這邊的對策室分部，只不過這邊的分部除靈師精英都已經外派，所以事情最後被上報到東京總部。
一番調度下來，小巫女接到通知，作為外派人員連夜坐飛機來到了京都。
嗡嗡——
鬼冢本來正靠著窗戶閉目休息，似睡非睡之間，感覺到平放在大腿上的手機震動了起來。
拿起來看了看，是神谷發來的消息：[注意安全。]
[放心啦，不要小看我，我也是有在好好修行的。]
鬼冢快速回了消息。
又打開導航看了看，好像這次的目的地快要到了。
這次要去的地方，是這邊鄉下的警察署。
京都對策室分部的除靈師已經在那裡等著了。
小巫女拖著行李箱下車，在警察署的門口就受到了接待。
接引她的是一位中年女性，看起來相貌平平，臉上的表情似乎是很緊張的樣子：「神子小姐，您是東京來的神子小姐對吧？我是臨時負責這裡的杉田。」
「叫我鬼冢就可以了。」小巫女只是大學生的年紀，但外派除靈已經是經驗老道，直接開門見山，「雖然我接到了通知，但事發突然，對於這邊具體發生了什麼並不是特別清楚，能請杉田女士您好好講講嗎？」
「當然。哦，不過，鬼冢小姐……那個，先前上報的在慶典之中失蹤的孩子，在一個多小時前找到了。她們現在就在這裡，有些事情，或許聽那兩個孩子親口講比較好。」
「那帶我過去吧。」
本次慶典之中，失蹤又於今早被找到的兩個孩子，是一對姐妹。
因為兩姐妹都是事件的受害者，且年紀還小，所以自然沒有被安置在問詢室里，而是待在辦公室里。
小巫女進入辦公室，看到了一對年紀相差五六歲的小女孩坐在沙發上。
經過介紹得知，其中的姐姐是國中生，名叫品川美紗子。
而妹妹還是小學生，叫品川利惠子。
兩姐妹被看起來是她們媽媽的成年女性陪同著，其中的妹妹一副驚魂未定的樣子，但姐姐的臉上更多的是殘留了些許興奮。
「美紗醬，利惠醬，你們能對這位姐姐再講講昨晚發生的事情嗎？」
杉田女士俯下身去。
「我們已經講過一次了呀。」
雖然身處警局，面對陌生的成年人，但品川美紗子看起來絲毫沒有半點膽怯。
「再講一次好嗎？這位鬼冢姐姐是從東京趕來的，她能解決你們遇到的壞事。」
「可是我不覺得我們遇到了壞事啊。」品川美紗子搖頭。
「姐姐……」
品川家的妹妹膽怯地拉了拉自己姐姐的袖子，語氣弱弱的。
「不過……」品川美紗子上下打量鬼冢，又變得神采飛揚起來，「鬼冢姐姐你好漂亮！嗯……也不是不可以再特意為姐姐你再講一遍啦。」
「那謝謝你，品川妹妹。」
被國中生女孩冒著星星眼夸漂亮的小巫女有些無言以對。
怎麼說呢，感覺這個品川美紗子有點像我行我素的電波系少女。
鬼冢移了張椅子，掏出筆記本在品川姐妹面前坐下。
辦公室里的兩個警員帶著品川媽媽暫時走出門去。
而後，故事的講述便開始了——
……
在京都鄉下這邊，有一座名為「響山」的大山。
在響山的周圍，分布著幾個村子。
每年的秋天，這幾個村子都會聯合起來，舉辦名為「回聲祭」的慶典。
品川家的媽媽老家就在響山周邊，不過結婚以後，就跟丈夫搬到了大阪的城裡去了，這次是趁著休息帶兩個女兒回家探親。
昨天的上午，大女兒聽說了響山周邊特有的回聲祭，很感興趣，求著媽媽帶她來看。
本來昨天也沒有什麼特別的安排，品川媽媽就順了女兒的心愿。
當晚驅車去了慶典舉行處。
包括舉行祭典的村莊在內，周邊的地區都處在比較高的山區。祭典會場則還要再往山上走一點，是個位於蓄水湖旁邊的廣場。
當品川家母女三個抵達時，祭典已經開始。
廣場中心有個舞台，四周都被紅白的燈籠和攤販圍繞。
「本來以為只是鄉下的小祭典，但比想像之中的熱鬧好多！」
姐姐美紗子很享受慶典的氛圍。
她們買了章魚丸子、蘋果糖、烤魷魚來吃，祭典上的食物在其他地方也很常見，但不知道是不是受到熱鬧氛圍的影響，總感覺慶典攤位上的食物要更好吃一點。
逛了一陣子，美紗子又拉著媽媽和妹妹去撈金魚。
日本祭典上撈金魚的網，都是糯米紙做的，本身很容易破。
本來就不是讓大家撈太多的。
但是美沙子對此早有準備，趁著她媽媽在邊上和同村人交談的空檔，悄悄拿出了自己帶的不會破的小網。
等邊上的品川媽媽回過神來，她的大女兒已經蹲在攤位的池子邊上，認認真真撈了快六七十條金魚。
攤主大叔的臉都綠了。
反應過來的品川媽媽連忙拉住大女兒，向著攤主道了歉，最後只挑了兩條金魚裝在塑膠袋分給兩個女兒，其餘的都放回了池子。
在慶典上待了一個多小時，中央的擴音器傳出聲音：「慶典儀式時間到，請小朋友們集合。」
這是響山回聲祭的特別活動。
這一帶自古就流傳著，「回聲就是山神的回應」這樣的說法。以前有個習俗是在希望豐收、下雨，或是有其他願望的時候，就站在山頂突出的岩石上大喊。
回聲祭也是因此演變而來。
這個習慣到現如今也還有保留，每當「回聲祭」接近尾聲時，壓軸活動就是讓小朋友們登上山，大喊出自己的願望。
「去嘛，去嘛，聽起來很有趣啊！」
一聽到還有特別活動，美紗子立刻就來了興致。
不過，這個活動本身也沒什麼，作為本地人的品川媽媽小時候也參加過。
而且她剛才看過了，主持慶典活動的，還有她娘家的熟人。
品川媽媽向著熟人交代一下，拜託他們照看一下自己的兩個女兒，然後便讓女兒們跟上了慶典的小朋友隊伍。
孩子們分成了幾隊，在主持慶典的幾位大人的帶領之下，開始順著細長的山道，沿著石台階朝著響山的半山腰爬去。
隊伍每隔幾段就有導護的大人提燈引路，最前方和最後方還有分別有四五個大人跟著。有提燈的光亮，周圍不會太暗，但是越遠離祭典的光亮，夜晚山裡的恐怖氛圍就逐漸增加。
「姐姐……」
還是小學生的利惠子，走著走著就害怕起來，抓住了姐姐的衣服。
一路上沒有人說話，只聽得到蟲鳴鳥叫。
又因為隊伍里絕大多數都是孩子，有種試膽大會的感覺。
利惠子年紀小，沿著山道走了一會就累了。而且開始後悔自己不應該跟著姐姐過來，而是應該留在媽媽身邊。
正在心裡發著牢騷，隊伍來到一處空曠場所。
巨大的岩石從山的表面突出，眾人就站在岩石的上面。
利惠子緊張地看了看周邊，看到四周有柵欄圍著，又稍稍放心一點。
「現在，就按順序到前面喊出自己的心愿。」
負責導護的大人這樣說道。
很快前排就有男孩子站到欄杆邊上大喊。
第一個小男孩很勇，上來就大聲對著心儀對象表白。
不過估計他喜歡的人並不在今晚慶典的隊伍里，畢竟來參加這種活動的還是男孩子居多，女孩子只有少數幾個，其中還包含了從城裡來度假探親的品川姐妹。
過了一小會，男孩的回聲於山中響起。
一切都很正常。
稍稍安定下來的妹妹利惠子也開始想，一會輪到自己的時候該喊什麼心愿比較好。
不如就許願讓自己變得更聰明一些？
正這樣想著，利惠子突然聽見姐姐小聲地說道：「剛才，是什麼聲音？」
「不就是回聲嗎？」
利惠子心裡無語。
心說自己一個小學生都知道的常識，姐姐一個國中生反而還大驚小怪。
可是，姐姐美紗子完全沒有理會妹妹，自顧自四處張望。
岩石下方似乎是山谷還是懸崖，因為環境很暗所以不能確定，但朝著遠處眺望，可以稍微看見遠方山脈連綿的黑色影子。
這時候，前面又陸續有孩子站到欄杆邊上喊出心愿。
希望自己更強壯，能在之後的足球比賽之中取得好成績；希望得到一台全新的遊戲機云云。
喊話的內容全都變成了回聲傳回。
「利惠子，你聽見了嗎？有人在重複大家的聲音。」
姐姐美紗子的反應變得更加奇怪。
「這不是回聲嗎？姐姐，你不要嚇我啊！」
「不，不是的，這不是回聲。回聲的話，應該從四面八方傳過來才對啊。」美紗子用力搖頭。
這時候，前面又有人喊了。
「希望能和美里醬交往！美里醬，我喜歡你！」
呼呼——
黑暗之中風聲響起，伴隨著層層迭迭的回聲聲響。
「喜歡你！」「喜歡你！」「喜歡你！」
利惠子認真去聽。
因為有姐姐的提醒，她特別留意過聲音傳來的方向，那重複迴響真的不是從山谷四面八方回來的。
而是從岩石之下的山谷里向上傳來！
還不等她反應過來，身旁的姐姐直接不顧排隊順序，朝著前面的欄杆徑直衝去。
利惠子伸手去抓姐姐。
但卻沒有抓穩，反而被帶得一個踉蹌。
因為站立不穩，她視線天旋地轉，但餘光卻瞥見了這片半山腰場地的外圍，一片樹林陰影之下，似乎有一個人影正直直立著。
看體型，那應該是個成年人。
但似乎並不是這次儀式的導護人員，因為所有跟著孩子們上來的大人，手裡都是提著燈的。
可那個人影沒有，就是僵直地立在一片陰影里。
利惠子似乎在那道人影的臉上看到了一張奇怪的面具。
可當她想再次確認，只是一睜眼的功夫，便又看不到那道人影了。
接連的怪事讓利惠子感覺到了毛骨悚然的恐懼。
而她的姐姐美紗子此時已經不顧其他人，衝到了隊伍的前端，抓住欄杆邊上，朝下大喊：「餵——出來！是誰！？」
美紗子喊得很大聲。
可是過了數秒，她的回音依舊沒有傳來。
取而代之的是從山谷之下席捲上來，吹得眾人睜不開眼的腥臭強風。
風聲之中，夾雜著類似人聲的呢喃低語。
如此的異變，令在場的所有人都驚呆了，除了品川美紗子。
她抓著欄杆大喊，同時還朝身後的人群招手：「我就知道！我就知道不是回聲！喂！喂！你們快來看啊，那些東西，爬上來了！」
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