「怎，怎麼會這樣？」彥良被狄仁傑話語裡包涵的巨大信息給驚呆了，他目瞪口呆的看著狄仁傑，竟然忘記了翻看書信。

  「公子您先看看信吧！」狄仁傑提醒道：「時間緊迫，您須得立刻做出決斷！」

  「嗯！」彥良忙不迭拆開書信，細看起來，待他看完了書信，嘆了口氣：「怎麼會這樣？叛軍的首領竟然是當初向我宣誓效忠的武士，他們要我儘快返回難波京！狄先生，您覺得應該怎麼辦？」

  「看信中說的，叛軍首領起事的原因也是因為田地爭訟！」狄仁傑道：「這個先放到一邊，公子，您要回去嗎？」

  「那是自然！」彥良道：「畢竟我是倭國大王，國中有亂，我豈能不回國？」

  「好，既然要回國，那就有兩件事：第一誰接替您鎮守新城？第二樁，您回國要帶多少兵馬？」

  「鎮守新城那就交給薛老將軍！他是國中宿將，威望深重！至於我回國嘛？為何要帶兵馬，難道會有誰對我不利？」彥良問道。

  「恕在下直言，公子您還是帶著薛老將軍去倭國的好，如今正處多事之秋，還是少一些麻煩的好；至於兵馬，眼下國中有亂，元驁烈乃是國之重將，就這麼不明不白的死了，您不覺得有些蹊蹺嗎？」

  彥良聽出了狄仁傑的弦外之音，他點了點頭：「狄先生的意思我明白了，那您覺得要帶多少兵馬前往？」

  「兵馬不需要多，步騎兩千便夠了！不過裡面要有一千精騎，倭人那邊的戰馬不及遼人雄壯，騎士多用弓矢，沖陣起來便不如了。至於新城這邊，可以選用沙吒相如，此人原是百濟降將，便是想做些什麼，也指揮不動本地軍將，沈法僧反手便能將其平定！」

  「好，便依照狄先生說的做！」彥良點了點頭：「那此番回國，便請狄先生與我同行，也好諸事求詢！」

  「謹遵公子命！」狄仁傑躬身道。

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  陝州。

  天子的儀仗如同一條由錦緞、黃金、白銀交融而成的璀璨河流，浩浩蕩蕩的湧向陝州城，其長度足足有四五里長，由左右羽林軍、隨行的宮女、內侍、大臣、王公貴族，以及侍候他們的大批奴僕、車輛、牲畜組成。凌冽的北風拍打著隊伍行列中的無數旗幟，匯成一片彩色的長河。

  行列里有許多王文佐熟悉的面孔，他能夠叫出不少人的名字，但更多的人只是有印象，卻已經叫不出名字了，他只能感嘆自己已經老了，若是在百濟和倭國時，自己在臨戰前可以喊出一個個士兵和軍官的名字，甚至說出他們曾經在哪裡，何時立下戰功，而現在已經做不到了。

  「三郎！」從龍輦里走出來的那個年輕人，發出熟悉的聲音，王文佐趕忙翻身下馬，向其跪拜行禮：「臣王文佐叩見陛下！」

  「平身！」李弘的聲音有些顫抖，他上前幾步，抓住王文佐的手臂，上下打量了一番，嘆道：「此番平亂，愛卿老了不少，著實是辛苦了」

  「為國效力，實乃臣的本份！」王文佐拜了拜，站起身來：「京城動盪，宮闈驚變，煩勞陛下憂心，實乃臣之過！」

  「罷了！」李弘面色微變，他嘆了口氣：「這都是過去的事情了，就不要再提了。三郎，朝中之事著實離不開你，你何日回朝中，主持朝政？」

  王文佐沒有想到天子竟然問的如此直接，他猶豫了一下，答道：「漕運之事，尚未整飭完畢！臣還要——」

  「不是有伊吉連博德卿嗎？寡人記得過去就是他主持的，現在依舊交給他便是了！」李弘打斷了王文佐的推脫：「你是大唐的棟樑之材，若被漕運耽擱在這裡，著實是屈才了！」

  「回陛下的話，伊吉連博德現在不在軍中！」王文佐苦笑了一聲：「倭國出了點事，臣讓他回去了，給臣那孩子幫把手！」

  「倭國出了點事？」李弘聞言一愣，他的注意力旋即又回到了王文佐這邊，畢竟在他看來，那不過是個偏鄙小國，著實犯不著費太大的心思。他勉強笑了笑：「伊吉卿親往，想必是迎刃而解了。罷了，先進城再說吧！外間風著實還有大！」

  「請陛下上龍輦，微臣在前為陛下引導！」王文佐趕忙道。

  王文佐先將天子送回龍輦，然後翻身上馬，作為天子儀仗的先導，這是一個莫大的榮譽，但王文佐此時心中卻沒有絲毫的喜悅之情。方才天子的意思很清楚——自己必須儘快回長安，任何推脫的理由都是沒用的，但自己真的想回去嗎？

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  在某些時候，護良很慶幸自己只是一個私生子，比如這次天子出席的宴會，自己可以坐在偏廳的几案後，拿起酒壺給自己斟滿，和父親的侍衛坐在一起，享用美酒佳肴的滋味，而不是坐在正殿，被袍服包裹的嚴嚴實實，動都不敢動一下。

  由於陝州城內剛剛受過戰亂破壞的緣故，城中保留完好，沒有受過破壞的大型建築物並不多，這座偏廳的空間並不大，四角的火盆將屋內熏得熱氣騰騰，四周洋溢著各種菜餚和美酒的香氣，來自四方的軍官們交頭接耳，偏廳角落的屏風旁有位樂師在彈著琵琶，唱著歌謠，這歌謠的腔調有些怪異，每唱三句便會拖出一個長長的升調，護良試圖聽清楚那樂師在唱些什麼，然而在蠟碟碰撞和酩酊交談的喧囂覆蓋下，隔著五六張桌子的他根本什麼都聽不清楚。

  為天子接風洗塵的宴會已經舉行了超過兩個時辰，護良和他的父親足足隔著兩條走廊和一個大約一百平的小院子，他和天子相鄰而坐，估計沒得吃也沒得喝，而護良卻能在這裡大聲談笑，隨意吃喝，這讓他很滿意。

  從記事時開始，護良就知道彥良和自己的所有兄弟們都不一樣，每個人都對他表現出一種匪夷所思的恭敬，就好像在他們面前的不是一個孩子、一個少年，而是一位神靈，至少也是一位寄居於人身的神靈。唯一不這樣的是那位長公主，但傻子也能看出長公主把彥良當成自己的親生孩子，像一個母親那樣愛著他。對於這點，護良已經能泰然處之，畢竟自己的母親不過是個小神社神官的女兒，是父親戰爭間隙中排遣寂寞的副產品；而彥良是天照大神與大國主神血脈的結合，生來就六十六國武家的主人，秋津島（日本的古稱）的主人。

  當然，這種身份的差異也不是沒有好處，護良用不著承受那麼多人的注意和期望，他可以隨意和僕役和隨從們混在一起，也沒有人會圍繞著他，不讓他做這個，不讓他做那。他可以和父親身邊的侍衛們坐在一張桌子上，津津有味地聽他們彼此吹噓戰爭、打獵和偷情的故事，他敢打賭這要比彥良面對的事情要有趣的多。

  「你們知道嗎？」一個靺鞨侍衛伸出雙手，將自己的雙臂展開到極限：「在我們家鄉的河裡，麻哈魚能長大到這麼粗，我雙手才能勉強抱住，三四個人那麼長，每年白露前後，就會有無數的麻哈魚從海裡面逆流而上，魚多到你甚至可以踩著它們的脊背從喝的這邊跑到河的那邊去。我們劃著名樺皮船，用魚叉和網大雨，然後剖開肚子，剝下魚皮，把魚肉曬成魚乾，魚皮鞣製之後製成衣服，不用種地，不用打獵，就靠每年的麻哈魚就能吃的飽飽的！」

  「穿魚皮衣服，那估計你們族人身上的味道肯定很難聞！」旁邊的一個契丹侍衛笑了起來：「尤其是女人們，肯定和魚一樣腥臭！」

  「胡說！」靺鞨人被四周的鬨笑起氣的滿臉漲紅：「只要把魚皮刮乾淨了，再晾曬乾淨，就一點不腥了。狐狸和熊也臭，狐狸皮和熊皮臭不？」

  護良笑嘻嘻的聽著這些侍衛們的爭吵說笑，他知道雖然這些粗魯的人會爭吵，但卻絕不會打起來，最多也就是去外面的院子裡摔跤，絕不會動刀子。摔輸的人也絕不會記恨，類似的事情他這段時間已經看的夠多了。

  「護良，原來你呆在這裡！」一個熟悉的聲音問道。

  「曹師傅，是您！」護良趕忙站起身來，傳授王文佐的兒子們武藝的師傅很多，而曹文宗可能是其中最為高超的一個，這些孩子們都對這位武藝過人，性格忠厚的老師十分尊重。

  旁邊一名侍衛趕忙站起身，給曹文宗讓位置，曹文宗坐了下來，拿起了護良的酒杯，嘗了一口：「桑落酒，很醇厚，護良，你已經喝了多少了！」

  護良笑了笑，沒有說話。

  「看來你過去背著我沒少偷喝！算了，你已經不是個孩子了！」曹文宗笑了笑，隨手從旁邊的烤羊上拿了一塊，放入口中，肉汁從他的嘴角流了出來。

  曹文宗吃完了肉，隨便找了個杯子，用桑落酒將羊肉沖了下去，笑道：「怎麼了，為什麼不去大將軍在的殿內？我記得你應該有資格坐那邊的！」

  「我想今天那邊是個麻煩的地方！」護良笑道：「這幾天我早上去問候父親的時候，發現他的眼圈都是黑的，多半是為了天子的事情操心！」

  「你居然能發現這些！」曹文宗驚訝的看了看護良：「真的，你有一雙善於發現的眼睛，如果我在你這個年紀有這個眼力，就不會惹上後來那些倒霉事了！」

  「那您也沒機會認識我父親了！」護良笑道。

  「這倒也是！」曹文宗笑了笑：「是呀！福兮禍所依，福禍之間很難說的清楚的!」

  「這麼說來，父親他真的遇到麻煩事了？」護良問道。

  「嗯！」曹文宗點了點頭：「天子希望他能留在長安，主持朝政，但他不想這麼做！」

  「那為什麼不拒絕呢？」護良問道：「現在天子應該沒辦法強迫父親留下來吧？」

  「是的，實際上天底下已經沒人能強迫你父親做任何事情了！」曹文宗道：「但問題是他不想對天子說不，你明白嗎？」

  「我不是太明白！」護良道：「不過這沒什麼，我能夠做些什麼嗎？」他是個聰明人，知道這時候曹文宗來找自己，肯定是有緣由的。

  曹文宗驚訝的看了看護良，眼前這孩子的敏銳又一次讓他驚訝，為什麼之前自己沒有注意到？他猶豫了一下：「大將軍希望你可以替代他！留在長安！」

  「我替代他，這怎麼可能？」護良驚訝的問道：「天子是要他留下來處置朝政，我哪裡會這些！」

  「你不明白，天子其實並不缺可以代替他理政的人！他要的是你父親留在長安，這樣他才能安心！你父親他太強大了，你明白嗎？」曹文宗試圖解釋道。

  「你的意思是，我去長安當人質？」護良問道。

  看著少年閃亮的眼睛，曹文宗突然有種負罪感，他點了點頭：「其實也不能說是人質，應該說是聯姻，天子有個妹妹，打算從大將軍諸子中選一人為婿，結為姻親，以為秦晉之好！」

  「天子的妹妹嫁給我？」護良吃了一驚：「這不太可能吧？就算結親也應該是彥良吧？我畢竟只是父親的——」

  咳咳！

  曹文宗咳嗽了兩聲，把護良不太體面的話堵在了腹中：「這只是個由頭，現在還沒定。天子的妹妹年紀還小，成親至少還有好幾年的事，你明白了嗎？」

  護良點了點頭，他大概明白了，天子想要一個人質，但又不想弄得不太體面，所以就用與自己妹妹結親當做個由頭，反正真正結親還早，只要一個把自己留在長安的由頭就夠了。可問題是這種理由多得是，幹嘛要用與天子妹妹結親這個呢？

  似乎是看出了護良的疑問，曹文宗嘆了口氣：「你就不要多想了，反正天子想要見你，你整理一下衣衫，隨我去面聖！」(本章完)