「應該是安培卿來了！」齊明天皇笑道。

「是的，肯定是他！」中大兄皇子表示贊同，雖然安培氏在大和朝廷里為官者甚多，但能夠讓齊明天皇以安培卿相稱的卻只有越國守安培比羅夫一人。

「他總是這樣子的，步子大、急促、暴躁，他的馬一定渾身是汗，馬股被皮鞭抽的血跡斑斑，真的難以想象，安培卿怎麼會有這樣一個漂亮嫻淑的女兒！」

「我倒是覺得他們父女二人脾氣很像，只不過晴子的剛烈隱藏在心中，平日里未曾表現出來罷了！」

「是嗎？原來是這樣呀！」齊明天皇笑了起來，但很快笑容就又從她的臉上消失了：「如果是這樣的話，那這次只有請安培卿父女都忍耐一下了！」

「陛下！殿下！」

安培比羅夫走進門來，他的嗓門低沉渾厚，帶有濃重的北方口音。他的身材高大，兩條濃密的眉毛離得很近，幾乎連在一起，高聳的顴骨和微微突出的下巴給人一種堅忍不拔的感覺，灰黑色的熊皮斗篷下是老舊的棕色皮衣，已經磨得柔軟順貼，腰間的皮帶上是一長一短兩柄鋼刀——這是齊明天皇授予他的特權。

「免禮！」齊明天皇指了指身前的一個錦墩：「我已經聽說過你對肅慎人的勝利了，真是了不起的武功呀！」

「說是勝利，其實也不過是僥倖罷了！」安培比羅夫盤腿坐下，沉聲道：「肅慎人的弓手十分厲害，兩次交鋒我方都死傷不少，最後不得不向蝦夷人做出讓步，換得他們的援助，方才擊敗了肅慎人。」

「雖然途中有波折，但最後還是迫使肅慎人表示臣服，繳納貢品，這就是勝利嘛！」中大兄皇子笑道：「若非越國守，其他人也無法征服如此兇狠的蠻夷呀！」

安培比羅夫口中的蝦夷人乃是日本本州島島的原住民，以來自朝鮮半島的渡來人為核心的大和王朝將其不斷發動遠征，迫使其向本州島島的東北部區域遷徙，並蔑稱其為蝦夷人；而肅慎人乃是我國東北與遠東、北海道地區的古老民族。

大和王朝當時的統治核心在本州島島的奈良盆地與大阪灣周圍，企圖建立一個以自己為中心，遍布朝鮮半島以及日本海沿岸的藩屬體系，而安培比羅夫的這次遠征就是其中之一。

「殿下謬讚了！我們什麼時候渡海出兵？」安培比羅夫知道齊明天皇年事已高，精力衰退，第二次繼位以來（齊明天皇是一位女天皇，她曾經兩次出任天皇，即日本的第35代和37代天皇。）實際上朝政是掌握在中大兄皇子手中，這次出兵朝鮮半島背後實際的策動者也是此人，所以單刀直入，直接發問。

「你剛剛到這裡，還是先休息兩日再說！」中大兄皇子笑道。

安培比羅夫知道對方貌似謙和有禮，但城府極深，自己若是追問只怕反倒哪裡惹惱了對方便不好了，便點了點頭：「也好，便依照殿下吩咐。」他又向錦榻上的齊明天皇拜了拜，便起身告退了。

「這次遠征肅慎，安培卿的器量又有長進呀！」看著安培比羅夫的背影，齊明天皇笑道。

「是呀！」中大兄皇子點了點頭道：「不像有些人，只想著自家那點部民、莊園，卻忘記了天下的遼闊！」

「葛城（中大兄皇子之名）！」齊明天皇：「你扶我起身，我想出去走走！」

「是，母親！」中大兄皇子雖然覺得有點異樣，但還是小心的扶著母親從錦榻上下來，走出門外。

「這片橘林秋天多美呀！可惜我是再也看不到了！」齊明天皇突然說。

「母親——」中大兄皇子正想安慰兩句，齊明天皇卻抬起右手，制止住兒子的勸說：「葛城，我很清楚自己的身體，如果留在京城，也許我還能熬過這個冬天，但經過這番顛簸，我的時日應該不多了！」

雖然早有預感，但聽到母親說出這番話來，中大兄皇子還是感覺到一陣難以抑制的悲傷湧上心頭，淚濕雙頰，他張開嘴，卻不知道該說些什麼。

「傻孩子，人都是要死的，又有什麼好悲傷的！更何況我這一生比尋常人精彩十倍也不止！」齊明天皇的臉上露出少有的慈愛，她伸出手抹去兒子的淚水：「你身為皇太子，在這個時候還有太多事情要準備，哪裡還有餘暇悲傷？」

「母親您說的是！」中大兄皇子也是一等一的梟雄，立刻就恢復了平日的鎮定：「母親您把越國守這個時候調回來，想必也是為了震懾群小吧？」

齊明天皇點了點頭，她看了看四周：「我有些累了，先找個地方坐下說吧！」

中大兄皇子應了一聲，他找到一塊平整的石頭，先拂去上面的塵土，又脫下外衣疊好墊在上面，方請母親坐下，自己站在一旁侍立。齊明天皇坐下，突然笑道：「我這次繼位以來，著實替你頂了不少惡名，不過這都是我心甘情願的，你知道為什麼嗎？」

「因為孩兒走的都是正道！」中大兄皇子答道。

「不錯！」齊明天皇滿意的點了點頭：「我先後有兩個丈夫，有兩次登基為皇，又有什麼沒有見過？數百年前秋津洲（日本人對古代日本的雅稱）列國數百，我大和國不過是其中之一罷了，為何能夠壓服諸國，統一宇內？還不是控制了與大陸諸國的航道？有了航道就有源源不斷的從大陸而來的各色匠人、精通文武之藝的士人、僧侶，有各色精巧貨物。如果我們大和是這橘樹，那大陸諸國就是生長橘樹的土地。橘樹離開土地就會枯萎，大和失去了與大陸的航道，也會逐漸衰敗！所以你興建新港口，挖掘航道，建造佛寺、打造戰船，出兵征討蝦夷、肅慎，乃至準備出兵百濟，不管旁人怎麼說你勞民傷財，我都支持你！」

「母親說的是，不過孩兒這次要出兵百濟，其實考慮並不僅僅是想要打通前往大唐的航道！」

「哦，還有什麼？」