「我明白了。」

卡托斯從石棺中坐起，沉聲回應伺服顱骨的呼喚。

「你有三十分鐘的時間。」

顱骨眼眶中的紅光逐漸消退，內部載入的微型反重力引擎讓它無聲無息地融入到昏暗之中。

他又靜坐冥思了一會，回想著剛才夢中「路明非」那個深埋於心底的古老名字，以及那個美好的家鄉。

「我們是慟哭者，我們是聖潔列斯之子，我們為守護帝皇珍視的人類而戰。」

卡托斯手掌握住了胸膛上垂掛的那枚顱骨護符，這是他最珍貴也是最珍視的寶物——簡單的禱告過後，他才從石棺中站起身來。

房間里亮起了兩盞昏黃的壁燈，勾勒出他那副兩米多高勇武健壯的天使之軀。

門外準備多時的戰團僕從進入房間，為主人送上了蔽體的長袍與解渴的「卡拉什」。

卡托斯將杯中鮮紅的血酒一飲而盡，平息了那股無形的澹澹饑渴感。

構築這副千錘百鍊的戰士軀體的核心基因種子——能追源至大遠征時代第九軍團「聖血天使」基因之父聖潔列斯。

天使的子嗣們往往都有飲用人血的需求，他們稱其為「血渴」；

但他們對血液的需求並不是生理上的，而是來自於靈能或者是靈魂層面的——當他們長時間不飲用血液時，他們就會變得虛弱甚至衰老；假如一名天使子嗣無法抵抗「血渴」的誘惑而墮落沉迷於鮮血的快感中，就會變異成一隻嗜血如命的醜陋怪物。

機械神教為了完善改造從而製造出了更加「優良」的新基因種子，並在第三十五個千年的九百九十一年進行了第二十一次阿斯塔特戰團建軍。

慟哭者戰團便是於此次建軍中被建立，機械教的生物賢者聲稱他們緩和甚至是削除了一直困擾聖血天使子嗣們的「隱秘缺陷」——

至少一開始確實如此，慟哭者戰團中的阿斯塔特們沒有出現過明顯的「血渴」癥狀。

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可源自於帝皇本人以及當年生物技術師共同研究的偉大造物，不是機械教畫蛇添足的技術就能夠輕易解析的。

隨著時間的推移，新基因種子的大量缺陷被暴露了出來，慟哭者戰團內部也重新出現了「血渴」的跡象，並且逐漸惡化。

卡托斯一直高尚地保持著理智壓制著「血渴」帶來的嗜血慾望，只有在準備參與戰鬥之時，他才會喝下一杯由戰團僕從奉獻的鮮血與葡萄酒混合的「卡拉什」。

「冠軍兄弟，你睡得可真沉啊。」

沉悶的腳步聲響起，一名已經著好暗黃色戰甲的阿斯塔特修士邁步而來，豪爽的聲音自頭盔格柵縫隙中傳出。

「泰里斯兄弟。」

眼前這位阿斯塔特是他的冠軍護衛之一，同時也是一路並肩與敵人廝殺數十年的血親兄弟之一。

「我們又遭遇到敵人了嗎？」

卡托斯詢問道。

「具體情況還是面見戰團長再說吧。你還有二十五分鐘時間，冠軍兄弟。」

泰里斯說道，頭盔似乎有所警覺的微微偏移，視線自頭盔猩紅的目鏡中射出，看向了卡托斯身旁那端著托盤的僕從：

「注意你的禮節，僕從。」

「不必這麼嚴謹，泰里斯，他沒有惡意。」

卡托斯說道，將空酒杯放回了托盤上。

他早早就留意到了這個容貌漂亮的男性僕從——這十分罕見，他見過的大多數凡人僕從都是因為營養不良而瘦弱，或者是因為所在星球惡劣環境影響身體發生醜陋的畸變。

在卡托斯成為阿斯塔特之前，他同樣也是瘦弱而醜陋的模樣，身體被傷痕和污染折磨得千瘡百孔。

直至享用了血之聖餐，在血棺中沉睡完成了血之試煉被移出棺槨時已發生了脫胎換骨的變化，重塑過後的身體挺拔體格雄偉，肌肉比百鍊的精鋼要更加堅韌；

那面容也變得英俊不凡，與他們天使般的基因之父一樣，有著令人無法忘懷的魅力。

「請……請您原諒我對您的冒犯，大人。」

僕從惶恐地低下了頭。

「沒事的，孩子。你叫什麼名字？」

卡托斯溫和地問道。

慟哭者是對凡人態度最溫和的阿斯塔特戰團之一，在戰團休息時間時，有的戰士還會主動找僕從表示感謝他們的服務。

「……琉璃。」

僕從輕聲說。

「琉璃么……聽起來似乎有些熟悉。」

卡托斯略微思索。

「好了，冠軍兄弟，你現在只剩下二十四分鐘了。」

「別忘了你還要進行穿甲儀式。」

泰里斯催促道。

「好的。」

卡托斯也不再多想，眼下有更重要的事情要去做。

他跟著泰里斯，邁著沉穩的步伐走出了房間。

自稱為「琉璃」的僕從在他們離開后，才重重地喘了口氣。

「這傢伙到底是誰，為什麼他的夢會是這種場景……」

「還是說這傢伙其實是一個幻想瘋子，腦子裡裝著一部星球大戰？」

「該死……『夢貘』好像也出問題了，無法解除……」

琉璃用他人聽不懂的語言低聲自語，儘可能地讓自己縮在寬大的僕從長袍里，漂亮的臉蛋上出現了恐懼的神色。

……

黎明收割者號打擊巡洋艦，長8公里，寬1.1公里，慟哭者戰團僅存的三艘先鋒級打擊巡洋艦之一。

卡托斯站在武裝室里，身上穿著一件黑色的緊身甲衣，表面標記著未激活的暗銀色電路與一個個連介面。

他將要進行動力甲的穿甲儀式。

「準備好了嗎？慟哭者的冠軍勇士。」

科技神甫問道。

「武裝我，讓我為帝皇與人類而戰。」

卡托斯張開他的雙手。

裝備小組開始給他裝配動力甲——不同於卡托斯剛成為阿斯塔特時那各種不同型號部件拼湊而成的動力甲，此次他將要穿戴的是，是來自機械神教鑄造世界「摩克爾」鑄造的mk7型精工動力甲。

技術專家和機仆們忙碌了起來，開始把裝甲的各個部件裝配到慟哭者冠軍勇士身上。

維修型伺服顱骨在空中漂浮著，加裝的棘輪驅動和連接鑽頭髮出嗚嗚聲和嘎吱聲，將一塊塊精工裝甲片與卡托斯身上的黑色甲衣再到皮下殖裝的黑色甲殼相連接。

科技神甫們在一旁為這件裝甲祈求保護和順利運轉而進行禱告，帶著動力引擎手臂的機仆把鎧靴與護脛甲裝配到了卡托斯腿上。

然後是襠部、腰部……

隨著身體上每一塊陶鋼與精金裝甲的添加，卡托斯也在給自己的靈魂疊加了一面盾牌。

在這個戰火連天的宇宙里，尤其是對他們聖潔列斯之子而言，這點尤為重要。

起重機將背部裝甲板下降到了相應的位置，兩名力量經過強化的機仆小心且吃力地抬起了胸部的裝甲板，挪移到了校準位置，只聽砰的一聲，它與背部裝甲板相互鎖定。

另外兩名僕從迅速擰緊了六角螺栓，將裝甲密封。

胸甲上，展開雙翼的聖潔列斯之血標誌看上去神聖無暇。

隨後掉下來的是厚重的肩甲，左肩裝甲已經染上了慟哭者戰團那標誌性的流淚紅心塗裝，右肩裝甲則是自己冠軍連隊的獨特標記。

最後是動力背包單元，與背部的裝甲板相連，背包里裝著的是這套戰甲的主動力核心以及備用電池。

科技神甫們在盔甲關節處塗抹著聖油與聖膏，虔誠地向萬機之神發出低聲的禱告。

卡托斯感覺到一絲冰冷的觸感，神經感應鏈接裝置鏈接到了他的黑色胸甲介面，與皮下黑色甲殼介面同步。

感官和神經系統與戰甲上的人造肌肉纖維束和鳥卜儀陣列連接在一起，他第二個心臟和第三個肺接收到了動力盔甲監測系統的信號。

隨著「嗡」的一聲，動力甲系統全面啟動，卡托斯感受到了無盡的力量在翻湧。

「讚美萬機之神！讚美這副盔甲神聖的靈魂！它將永遠與這位慟哭者的冠軍勇士作戰！」

科技神甫們大聲讚美，盡情地開唱二進位讚頌詩，晃動著手裡的熏香爐，另一隻手給這套動力甲噴洒著聖油。

穿甲儀式結束，全副武裝的卡托斯佩戴上了自己的加固裝甲戰鬥頭盔，走出熏香味道環繞的武裝室。

「你為什麼不穿終結者裝甲呢？萬機之神的信徒們還康慨地『贈予』了我們兩套終結者動力甲。」

「我相信你配得上它，冠軍兄弟。」

在門外等候的泰里斯說道。

包括卡托斯身上這套精工動力甲在內，慟哭者戰團「撿到」了一批來自摩克爾鑄造世界的精良裝備，其中包括有兩套不屈型終結者動力甲，五套mk7精工動力甲以及大量動力甲的修補替換件、備用伺服器。

這大幅度緩解了戰團窮兮兮的狀況，也讓戰團的幾位技術軍士有了休息的機會。

這是與機械神教的交換所得，一份stc圖紙換來了大批量的武器裝備貨物。

不過由於慟哭者戰團仍在進行著「贖罪遠征」，被禁止以正常條件補充兵員以及武器裝備，所以這次與機械教的交換方式就變得有些另類——

對方的一艘貨物飛船在某顆行星上「墜落」，然後卡托斯帶隊前去「回收」。

「終結者動力甲行動有些緩慢了，我還是比較擅長戰團傳統的快速打擊風格。」

卡托斯說。