「小人玉林館主記林道秀，見過兵尉。」來人恭恭敬敬行禮，並且出示了一份看似眼熟的身牌。「奉阿福那大人的差遣，專程在此守候多時了。只待貴師一至，就可以發兵鐵原郡城啦！」
「我有個問題，你們為何要背棄那位世子？」然而，姊小路綱家/河邊小平卻甩下帽兜，突然一把攬着他的脖子道：「他不是你們北地公認的，當下可以力挽狂瀾的最後救星么？」
「兵尉說笑了。」林道秀聞言臉色微微一變，隨即又格外卑躬屈膝道：「兵尉略有不知啊，小人雖是朔州鐵原郡出身；可玉林館身後的總社，卻是橫跨海陸的大商會，如今和誰做生意不是做呢？」
「這個理由還不夠！」看似與他勾肩搭背的姊小路綱家，稍稍放開了力度，卻又搖頭道：「也不值得令我相信你，你看，我只要一聲令下，相信玉林館乃至黃水總社，不至於為幾個死人計較吧。」
「兵尉還真會說……笑」被強攬著脖頸的林道秀，隨即又連忙解釋道：「實在是這位邸下，倒行逆施，苛酷太過，令人忍無可忍了啊！若非如此，小人也只能在暗中行事，怎敢公開現身呢？」
「哦，且與我說說緣故？」姊小路綱家聞言這才咧嘴一笑，重重拍肩道：他雖然是山內鄉的小小地頭堂侄，卻在山內家軍役帳下侍奉到了第四代，正可謂是苗正根紅的鄉土郎黨和小侍的候選出身。
儘管他從小沒讀書也認不得幾個字，但是極喜歡在寺社裏，聽渡來的唐物故事，看那些白劇。也是跟在少主身邊才慢慢漲了見識，因此，哪怕在西征海東的軍中，稍的閑暇就會令人念書給自己聽。
所以這些年隨着山內家，一路從東山道征戰過來的見識；他看似忠厚憨實如鄉土小民的外表之下，卻是一顆沒有那麼容易糊弄的謹慎奉公之心。因此，他甚至已經做好了，寧殺錯不放過的準備了。
「說起來真是一言難盡啊！」然而，林道秀不知是否有所察覺一般的，頓時眼淚都悲催的滾滾而落了：「兵尉有所不知，這位邸下雖然此時略有名聲在外，可私底下乃是個極為苛酷狠毒的人物，」
「要知道，當初他隻身來投北地的時候，側近之人幾乎死傷殆盡；幾乎要命喪荒野山林。還是原城郡守派人前往接應和相迎，才得以脫困；結果呢？他反手就鼓動郡兵，無端誅滅了郡守滿門。」
「後來，這位世子也是仰仗了北地諸多藩家的支持和接濟，才得以在北原京安頓下來。然而她卻暗中包藏禍心，毫不猶豫的在別宮設下刀斧手，戕害了留守大臣在內的一眾文武，自稱行台一方。」
「而北地的史氏、辰氏兩家大藩少有異議，便就被攻殺入藩邸破滅家門。北地分藩各家一時為之噤聲，只能任其淫威逞行，極盡盤剝和搜刮手段，以為行台備戰之義……」
「這麼說，這位公室的餘孽，卻還是很有幾分手段啊！」姊小路綱家笑了笑道：「果然是個值得鄭重其事的勁敵了，但是這些藩家、官屬的恩怨，又與你們這些商賈之輩何干？難道善財難捨么？」
「若是只是想要些錢財，本館舍下多年的經營，咬咬牙也就對付過去了。」林道秀頓時滿臉悲憤道：「可是行台慾壑難填；不但籍故羅織罪名查抄本館，還廢止世代沿襲的專營！怎叫人不反？」
「更何況，他還輕賤和慢待，公室賴以為根基的世家貴姓，
動則以小事問罪；大舉招攬和任用寒門下士，藩家庶流，奔走側近；乃至是籠絡鄉野愚民、販夫走卒出身的卑下之輩，充斥于軍伍。」
「號稱不問出身，委以干任。不久之前又頒佈了制誥，宣稱海東淪陷各地興起的義兵、土軍，若能光復一村，即為代村主，光復一鄉則為代鄉長，光復一城一邑、即為代行城主、邑令之事……」
「這豈非是上下倫常顛倒，而尊卑無序了么？」說到這裏，林道秀已然是難掩咬牙切齒的猙獰之態了。「因此，中原京如今正是內外鼎沸，連身邊至親之人，都容不得她了。小人也不過是……」
「既然是這般，」這時候，姊小路綱家心有所動，想要開口說些什麼；因為他有某種感覺，自己這一行將會遇到極大的麻煩。前方突然就傳來了隱隱的嘶喊聲：他就連忙帶隊拍馬追了上去。
片刻之後，就見幾名策馬在前的志能便，正圍着一名受傷的同伴，正在包紮着大腿上的傷口。見到姊小路綱家之後，才呈上一支帶血的斷箭，稟告道「兵尉，遭遇幾名土賊，已被驅走。」
而姊小路綱家見到這支斷箭，不由心中暗自鬆了一口氣；這只是路上最常見所謂土兵使用，民用鐵器熔鑄的劣質箭簇；而並非正規公室和官方的甲弩坊，所炮製出來的制式兵箭或是竹箭、木箭。
下一刻，他對左右一名旗頭吩咐道「狂四郎你來，把林主記說過的，全抄錄下來，再火速送往後陣的總大將處，請他裁定後續事宜。」。然後他又轉向林道秀，不由分說到：「你！隨我加速前往郡城。」
因為，這麼個意外小插曲，倒是多少驗證了林道秀的可信度；此刻鐵原郡境內，其實是相對不設防的。這樣的話，姊小路綱家只要奪取這座，位於山北的郡城為依託，就可為後續大軍打開局面了。
而後，在趕往郡城的一路上，雖然又斷斷續續的在河邊、橋旁、草叢和樹木間，遭到了至少十幾次的零星襲擊和騷擾；造成約莫個位數的傷亡。但是反而堅定了姊小路綱家，果斷直取郡城的決心。
他甚至親手砍殺了兩名，半路休息時開溜出去，想要進入村落搶劫的兵卒，以儆效尤。後來又嫌速度太慢，將小半數腳力跟不上的足輕留下，看守輜重和緩步跟進。自己帶人馬不停蹄的加速前進。
因此，當山內先軍抵達了開闊谷地中，傍山背坡而立的鐵原郡城附近時；似乎還可以看到敞開的低矮城門內，正在出入的士民百姓和零星車馬。似乎就根本沒有受到，什麼戰事緊張的氣氛所影響。
城內也是正當午時，滿城人家的炊煙裊裊，與外間大片青色泛黃的麥野，間雜其間的青翠菜畦；流水潺潺的溝渠，此起彼伏鳥聲瀝瀝的小片山丘，形成了一幅田園風光一般的太平安寧畫卷。
然後這一切，就就像是虛假的夢幻泡影一般。在法螺吹響的嗚鳴聲中，被山坡背後的大路上，突然轉出來的扶桑軍咆哮與嘶吼聲，給徹底踏碎在了高舉的刀槍與旗幡之下。
雖然，在被驚駭的雞飛狗跳的城頭上，拚命敲響了鐵鉦和鑼板示警；但是從城下的草叢和樹蔭中，倉促竄出來幾十個衣衫襤褸，端持木矛的郡兵；卻根本不敢阻擋來敵，就沒命撒腿逃回城內去。
然而那些受驚之後，亂糟糟堵在低矮城門處的車馬和遺棄的雜物，卻成為了他們逃出生天的最大阻礙。他們只來得及踹倒城下百姓，對着城頭，嘶聲叫喊著「等等」「不要關門」「讓我進來」；
然後就淹沒在，緊接而至扶桑軍人潮之中。只見城下扶桑軍中一馬當先是，一群手持碎金棒和大太刀的矮墩壯卒，大聲咆哮著起落之間，就把那些橫擋在前人體和障礙物，給劈開砸碎的七零八落。
又經過了未能夠持續多久的勉強抵抗之後，原本就方圓不過數里的鐵原郡城，就此淹沒在了扶桑軍入城后，例行大肆燒殺擄掠的哭號和慘叫聲中。只有些事先做過標記的大戶人家，暫時得以倖免。
然而，進入了郡守府的姊小路綱家，卻沒有參加部下們的狂歡作樂；也拒絕了部下送來的女人，而站在了郡府建築的最高處。眉頭緊鎖看着不大的城池另一端，最後一處猶自還在抵抗的北面城門。
在城破之後的頹勢和絕望之下，究竟是什麼在支持着他們呢。隨即他就下令道：「速去將林道秀找來，我要問他話。還有，重新派人去聯絡阿福那大人。」
然而在下令不多久之後，他就親眼看到了答案。一名驟然出現在地平線，高舉着火色旗幟的騎兵；然後是煙塵滾滾大隊奔走的騎兵，以及遮天蔽日一般，涌過山坡、丘陵和原野間的無數槍矛旗幟。
這一刻，姊小路綱家如墜冰窖一般，手腳抽搐和顫抖起來。就像是他早年無數次在戰亂危機中，死裏逃生的條件反射喝令道：「吹響法螺，召集斐太眾、斐陀眾和旗本隊，隨我突出南門去。」
「城內尚有其他的藩士和國人眾，又當如何是好。」這是卻有人不合時宜的反問道：卻是總大將派在他身邊的與力之一，小侍頭出身的木曾氏子。
「不尊號令，跟不上來，就不管他們了。」姊小路綱家毫不猶豫瞪了對方一眼道：「這是敵軍處心積慮的殺局，先顧好自身了再說。」
然而，一馬當先驅散和踐踏而過的姊小路綱家，卻在剛出南門的那一刻，迎面撞上了一隊披掛齊全，頭戴裘帽的騎兵；他只來得及稍稍壓馬轉向，讓后片刻就被對方衝殺到了陣中。
作為金色千竹馬標邊上，最顯眼的目標之一；姊小路綱家在左右簇擁之下，根本來不及下馬步戰，就被接二連三的持槍突騎，給連人帶着坐騎撞翻在了泥地里。
