天亮后，眾人飽餐一頓離開，留下十來名傷員和柳氏等朝廷軍隊過來。

一路往北急行。

長途急行軍最是消耗馬力，必須喂精料，而且適當休息，秦懷道要求每遇到一個驛站都進去喂馬，實在不行就找個村莊，給足銀兩。

日行千里夜行八百是評書，強行軍兩百公里也能做到，但馬估計會累倒，甚至廢掉，人也顛的難受，秦懷道要求一天百公里就停下休整。

一個月左右，一行終於來到甘州城東五里一個村莊附近，一個個風塵僕僕，滿身疲憊，累的不輕。

村莊臨河而建，綠樹成蔭，隱隱有雞犬相鳴聲傳出，還有兒童的嬉鬧聲，大人的喊上，一間間茅草錯落有致，村外是魚塘桑田，在夕陽的籠罩下透著靜謐，祥和，好一個世外桃源。

秦懷道一看就喜歡上這兒了，回頭看向隊伍中一瘦黑男子，正緊張地看著前方，嘴角翕動，頗有幾分近鄉情更怯的意思，笑道：「張叔，是你家吧？」

「是呢，錯不了！」瘦黑男子趕緊說道。

「到你家了，前面帶路吧，別引起誤會。」秦懷道笑道。

話音剛落，村裡響起敲鑼聲，聲音急促，響亮，很快，一個個男子拿著各種工具當武器衝出來，秦懷道一拉韁繩停下，笑道：「得，還真誤會了。」

「少主息怒，甘州自古就有結村寨自保的傳統，我去說說。」叫張叔的瘦黑男子不好意思地解釋一句，催馬上前。

大批男子衝出來，氣勢十足，但一個個衣衫襤褸，面如菜色，只有幾人拿著獵弓，其他都是棍棒，鋤頭之類，根本沒多少戰力，一名老者喊道：「爾等是何人？來張家村意欲何為？」

張叔趕緊下馬，「噗通」一聲跪下，激動地喊道：「二爺，是我，黑娃子。」

「黑娃子，哪個黑娃子？」老者有些懵。

「張黑娃，我是張黑娃！」張叔激動的聲音帶著哭腔，少小離家老大回，親人還在，誰能不激動？

「黑娃子，俺的黑娃子回來了？」一名老者擠出人群，聲音顫抖，穿著一件滿是補丁的衣服，光著腳丫，手裡還拿著一把鐮刀，忽然手一松，鐮刀掉下，不顧一切地衝上來，一邊喊道：「真是黑娃子回來了，我的兒啊——」

父子倆抱頭痛哭。

村民們也有人認出張黑娃，小聲議論著什麼，圍攏上來。

秦懷道看到這一幕心情有些沉重，壓抑，回頭看向眾人說道：「各位叔叔，這次回去后蓋房子，每人一間，把你們父母都接來一起住，府上出銀子。」

「謝少主！」大家感激地說道，也都想起家中父母，心情沉重起來。

等了一會人，張黑娃情緒發泄后冷靜許多，拉著父親上來，不好意思地說道：「少主，這位是俺爹，爹，這位是翼國公。」

「老丈有禮了！」秦懷道跳下馬，熱情地抱拳喊道。

「不敢，不敢，草民見過國公爺。」老人說著就要跪下磕頭，滿臉緊張。

秦懷道趕緊拉著，笑道：「老丈，您兒子是我叔，算起來咱們是一家人，不請我們去家裡坐坐？」

「國公屈尊，是草民的榮幸，可家裡實在是……實在是……」老人難以言齒，羞愧地低下頭去。

秦懷道估計家裡條件太差，不在意地說道：「張叔，走吧？」

「謝少主！」張黑娃感激地說道。

二爺過來：「黑娃子，這些貴人是？」

「二爺，

這位是翼國公，俺少主。」

「俺地親娘哩……草民拜見國公。」二爺臉色大變，趕緊跪下，身後眾人一聽是國公，都嚇壞了，嘩啦啦跪下一大片。

秦懷道對此很無奈，趕緊扶起二爺，一邊說道：「各位，都起來吧。」

「國公降臨，張家村有失遠迎，失禮至極，還請國公恕罪。」二爺有些緊張地說道，一邊起身來。

「不告而來，老丈不會拒之門外吧？」

二爺趕緊說道：「豈敢，豈敢，國公屈尊降臨，是張家村的榮幸，請國公進村，讓張家村略盡地主之誼。」

「請！」

一行朝前走去，不少小孩走出茅草屋圍觀，怯生生的眼神里寫滿好奇，一些村婦也出來，牽著孩子的手，生怕衝撞貴人引來禍端，眼睛里同樣充滿好奇，但沒人敢多問一句。

很快，大家來到一間低矮的茅草屋前，泥土為牆，牆壁剝落，有不少裂縫，風都能灌進去，上面蓋著茅草，裡面光鮮暗淡，一名瘦黑的小女孩出來，光著腳丫，頭髮亂糟糟的，看到人過來趕緊縮回屋。

屋子裡傳來一道聲音：「二丫，誰來了？」

「娘，不認識哩！」

張黑娃聽到談話聲，瘋一般衝進屋，很快，屋子裡響起大哭聲，秦懷道見不得這種場面，沒進去，打量著這個村莊，太窮了，比秦家莊還窮。

「國公，還請移步去祠堂，那邊寬敞些，老漢讓人準備些茶水吃食。」

「老丈，村裡有幾戶，幾口人？」秦懷道反問道。

「一百三十餘戶，老少攏共五百二十七口。」

秦懷道招手示意羅章過來，叮囑道：「帶幾個人去一趟縣城，買六千斗精米面，讓米鋪安排送過來，多使點銀子就是，另外再買一百羊，油鹽也多買點，還有馬匹吃的精料，速去速回，秦大哥也去幫襯一二。」

羅章看著四周苦哈哈的村民，會意地點頭。

薛仁貴也看出秦懷道的意思，有些動容，堂堂國公，身份何等高貴，居然體恤一群不相干，不認識的草民，聞所未聞，這份氣度、仁慈令人敬佩，跟著這樣的人干還有什麼不放心的？當即抱拳應道：「喏，-少主！」

這一刻，薛仁貴打心眼裡認可、接受了秦懷道。

秦懷道聽到「少主」二字有些懵，看著薛仁貴離開的背影，心中莫名有些激動，甚至驕傲，終於讓一代軍神認可，不容易啊。

剛才發生了什麼？是同情村民之舉讓他真正認可自己的嗎？

這時，張黑娃出來，有些不好意思地笑道：「少主，家中貧寒，無以招待，我去二爺家抓只羊回來，您稍等。」

「不用，讓他們去縣城買了。」

張黑娃這才發現大家不在，想到了什麼，感激地說道：「謝少主。」

「咱們之間無需客氣，你去找些幫手做飯，等東西買回來請全村吃飯，另外，村裡有青菜吧？找人買些搭配一下，這些銀子拿去。」秦懷道說著丟過去一個袋子，裡面是一些銅板。

偏僻鄉村還保留以物易物習慣，銀子幾乎不流通，銅板還行。

一直在旁邊候著的二爺說道：「國公客氣，一點青菜而已，都是自種的，豈能要錢？沒得辱沒了張家村列祖列宗臉面，黑娃子，你在這兒陪著國公，我去安排。」說著匆匆去了。

秦懷道好奇地問道：「你二爺談吐不一樣。」

「聽說小時候讀過幾年書，做過掌柜，後來不知道什麼原因回了村，做了村長。」張黑娃解釋道。

「原來如此，走，去後山看看能不能找到啤酒花。」秦懷道提議道。

兩人朝後山方向走起，不少兒童尾隨，很是好奇。

秦懷道笑笑，沒在意。