過不多時，若水回來，手中卻提著一隻木桶，看得小七和步長安更是一頭霧水。

「水兒，你要這木桶何用？」

若水微微一笑，也不解釋，她先將木匣放在地上，再將木桶倒扣在木匣上，那木桶底部被她鑿了一個米粒大小的孔，她取過一根長長的鐵絲，從小孔中探了進去，憑著手感，去撥弄小鎖的鎖孔。

小七和步長安全都目不轉睛地看著她的一舉一動，猜不透她是何用意。

步長安心想，這等開鎖的伎倆乃是江湖中的小毛賊常用的，沒想到太子妃也會，真是奇哉怪也。

小七卻想，何必要費這麼大的事，直接用手擰掉鎖頭，豈不省事？

過了片刻，只聽得鎖扣發出「嗒」的一聲輕響，顯然黃銅小鎖已經被若水打開。

若水側耳傾聽，不聞異動，但她仍是不敢掉以輕心，轉動鐵絲，將鎖頭挑落，然後將鐵絲伸進木匣的縫隙之中，輕輕向上一挑。

忽聽到「哧哧哧，哧哧哧」響聲不絕，隨後看到木桶微微搖晃，過了半晌，才聽不到響動。

小七和步長安都是臉上變色。

他們是練武之人，只聽到這哧哧聲響，就知道是一種細小暗器發出來的破空之聲，很顯然，那隻木匣之中暗藏凶機，上面故意掛了一把黃銅小鎖，其實卻是迷惑他人之用，讓人在不提防之下，隨手擰落鎖頭，就會觸動機關，射出暗器。

實在是讓人防不勝防！

若水又等了好一會，聽得木桶里再無動靜，這才提起木桶，放到小七面前，道：「你瞧。」

小七和步長安探頭向木桶一看，不禁倒抽了一口涼氣。

尤其是步長安，他臉色蒼白，後背瞬間就被汗水打濕。

只見木桶內側，密密麻麻地釘滿了細如牛毛的鋼針，根根深入桶壁，只余短小的針尾，可見那發射暗器的機關有多強勁。

要是沒有木桶遮擋，只怕在場的三人全都會被紮成刺蝟。

他感到一陣陣后怕，若不是太子妃識破機關，自己可就要犯下殺頭的重罪了。

這隻木匣是他親手交到太子殿下手中的，要是太子殿下因此受傷或是送了性命，那不但自己人頭不保，就連自己的九族，都會保不住了。

萬幸啊萬幸！

他抬起衣袖擦了擦額頭上滴落的汗水，看向若水的眼神中充滿了欽佩和感激。

「哼，鮮於東此人，真是其心可誅！」小七恨聲說道，隨後看向若水：「水兒，你怎麼猜到這匣子里會有機關？」

他對若水的細心佩服之極，但他也很好奇，像這種類似的木匣若水並不是第一次見，為什麼這次她就能斷定裡面有古怪呢？

「重量！」若水揚了揚眉，解釋道：「我也只是猜測而己，因為這隻匣子超乎尋常的重，可是我覺得它裡面盛的東西應該不是重物，剛才拿在手裡的時候，我就感覺到盒子的四周明顯比中間要沉一些，很顯然，這隻盒子是有夾層的，沒想到果然讓我猜對了。」

她用布裹住了手指，伸進木桶里，拔出一根鋼針，在燭光下細細打量，然後送到鼻端聞了聞，點點頭。

「有毒？」小七問道。

「嗯，而且淬的是見血封喉的劇毒，只要刺破了一點皮膚，就會讓人七竅流血而亡。」

若水的話，讓步長安再次汗透重衣。

他知道自己剛才距離死亡，不過就是一線之隔。

就算這些鋼針射在身上一時未死，可這劇毒……也會瞬間要了他的命！

鮮於東，你好狠毒的心，好毒辣的計啊！

要是剛才自己一個沒忍住，提前打開了木匣，那自己會死得慘不堪言！

他盯著那隻釘滿了毒針的木桶，機靈靈地打了個冷顫。

「這些可都是好東西，不能浪費了。」若水卻十分喜歡，小心翼翼地將木桶里的毒針一根根拔了出來，然後放進了一隻白瓷瓶里，牢牢塞好，收了起來。

步長安不覺納悶，太子妃要這些毒針做什麼？

難道她就不怕一個不留神，傷到了自己？

這個念頭只是在他心底盤旋了一下，他卻不敢問出口來。

若水收好了毒針，再去瞧那隻木匣，匣蓋已經打開，匣子里只有幾封薄薄的信箋，還有一塊拳頭大的石頭，黑黝黝的，看上去毫無光澤。

「咦？怎麼會有塊石頭。」若水奇道。

她不去看信，先將那塊石頭拿在手裡，觸手一片冰涼沁骨，「小七，你瞧這是什麼石頭，好涼！」

小七隻瞧了一眼就認了出來：「這不是石頭，而是北曜國特產的寒鐵，鍛造兵器的時候，只要加上一小塊寒鐵，凡鐵也會變成神兵利器。你別瞧這塊寒鐵不大，可它的價值足以抵得同樣大小的黃金百倍！」

步長安在盤點鮮於東府里時，過眼的各種稀世珍寶數不勝數，他卻連多看一眼的興趣也沒有，可是一聽到小七說這塊黑黝黝的石頭居然是寒鐵時，頓時目不轉瞬地看向寒鐵，眼中冒出熾熱的光。

怪不得鮮於東會將這東西藏於暗格之中，在步長安眼中看來，鮮於東府里所有的東西加起來，也及不上這一小塊寒鐵珍貴。

步長安粗通鍛造之術，據他估計，別看這塊寒鐵只有拳頭大小，卻最少能打造出一百把吹毛立斷的利器神兵，要是能得到這樣一批好武器，他手下將士的兵力將會再提升一個台階。

寒鐵雖好，卻是難得之極。

除了北曜，其餘三國都是只聞其名，不見其形。

步長安也只是聽說過寒鐵的名頭和它的神奇之處，卻從來沒有親眼見過傳說中的寒鐵究竟是什麼樣子。

太子殿下卻是怎麼識得的呢？

果然是能者無所不能，步長安再次對小七由衷的佩服起來。

小七卻對這塊步長安眼熱之極的寒鐵興趣不大，他見過比之更好的寒玄鐵，當時他都不曾動一動心思，更別提這一小塊寒鐵了。

「步將軍。」

「末將在。」步長安正眼睛都不眨地盯著寒鐵，忽然聽到小七點到自己，忙收回視線，躬身答應。

「你可懂鍛造之術？」小七問道，他早就看到步長安眼巴巴地盯著自己手中的寒鐵，一副心癢難耐的模樣。

「略知一二。」步長安謙遜地答道。

「那好，這塊寒鐵就交給你了，我相信以你之能，定會讓它有用武之地。」小七將寒鐵直接拋到了步長安懷中。

步長安大吃一驚，雙手牢牢捧住寒鐵，臉上全是不敢置信，聲音都顫抖了。

「太太太子殿下，您的意思是說……」他幾乎懷疑自己的聽力出了問題。

「這件寒鐵交給你處置，聽明白了嗎？」小七淡淡道，不過是一塊寒鐵罷了，也值得他這樣激動？

不過通過這件事，足可以看出步長安此人的性格，和功名利祿、財帛珠寶比起來，他更在乎的是如何提高他手下將士的戰鬥力。

東黎需要的正是這樣有責任心的將領。

「末將明白，太子殿下的厚愛，末將感激不盡！」

步長安激動萬分，再次跪倒在地。

「步將軍請起，你辛苦了一天，早點回府歇息去吧，明日午時，還要有勞步將軍你監斬。」小七擺了擺手，示意步長安退下。

步長安知道太子殿下定是有事要和太子妃商議，當下向二人拜別，辭了出來。

他手中捧著寒鐵，如獲至寶，興奮之極，壓根感覺不到一絲疲累。

出門之後，他將寒鐵緊緊藏在懷裡，生怕被人覬覦了去，但轉念一想，不禁啞然失笑。

在永凌能有幾人識得寒鐵？尋常人見了這麼不起眼的一塊石頭，連看都不會多看它一眼。

他並未回府，而是直奔軍營，他要找軍營里最擅長鍛造的能工巧匠連夜開工，來鍛造這塊寒鐵，讓它發揮出最大的效用。

他全身心都沉浸在得到寒鐵的喜悅之中，卻完全沒有去想鮮於東是如何得到此物的。

可是小七卻早就猜到了這塊寒鐵的來歷。

北曜國所出產的每塊寒鐵都由北曜皇族所掌控，能拿到寒鐵的人，必定是人上之人。

毋庸置疑，這塊寒鐵就是北曜國那位大貴人用來拉攏鮮於東的一份重禮。

步長安離開之後，小七的臉色變得凝重，目光落在木匣中的幾封信箋上。

在步長安的心中，這塊寒鐵就是最大的寶貝和秘密，可是在小七看來，這幾封輕飄飄的信才是重中之重。

他隨手拿起一封，見封皮上空白一片，並未寫收信人的名諱，信封上的火漆已被拆開，顯然裡面的信件鮮於東已經讀過。

他抽出信紙，打了開來，若水取過一隻蠟燭，也湊近了一起觀看。

這封信果然是北曜國的十三皇子寫給鮮於東的，寫得十分客氣有禮，但一股高高在上的氣勢，卻躍然紙上。

看字如看人。

若水眼前彷彿出現那個高貴清華，有如不食人間煙火的白衣男子，他表面上謙謙儒雅，淡漠疏離，對自己卻是出乎尋常的關切。

小七的鼻端似乎嗅到了淡淡的茶香，還有十三皇子眼中那若有若無的一抹親情。

雖然寫信人是誰，二人都猜了個八九不離十，可是看到信箋中的內容，小七和若水卻情不自禁地臉上變色。

兩人只讀了幾行，心中都是劇烈地一震。