若水的想法一點也沒錯。

而且她還真的找對了人，這店小二不但知道的事多，還是個話癆。

他剛才發了一頓牢騷，見若水和小七並不像他想象中的那樣兇惡，反而對自己說的話很感興趣，當下話就更多了起來。

「要說他們不幹的人事可多了去了，就算是說上三天三夜也說不完。就說這知府大人吧，他前年娶了一房小妾，要給這小妾蓋一座新的宅院，然後就看中了他隔壁李三哥家的菜園子，強行勒令李三哥將那兩畝地的菜園子賣給他。可是你想，李三哥一家七口，就指著這兩畝地的菜買口糧呢，那知府大人只給他二兩銀子，就要買他兩畝地，這可不就等於是強人所難嗎？李三哥自然不肯賣，然後就……」

他的聲音低沉下去。

若水看他的神情就知道不妙，心中也是一沉，追問道：「然後就怎麼樣？」

「還能怎麼樣？知府大人想要的東西，還有要不到的嗎？李三哥不肯賣，知府大人就知會了參將大人，那參將大人就派兵將李三哥一家趕了出來，然後丟了二兩銀子到李三哥身上，說是他給臉不要臉，讓他拿了銀子滾蛋！李三哥一家七口，老老少少，就此流露街頭，淪為乞丐。咱們城裡的人見他可憐，都暗中偷著接濟他一些，送他口吃食。可是大伙兒知道他得罪了知府大人，沒人敢收留他們一家，可是咱們永凌多冷啊，他們沒房子住，沒有棉衣穿，就在前年過年的時候，天氣特別寒冷，他們一家七口，竟然全都活活凍死在街頭，那情形真讓人見了落淚，真是人間慘劇啊。」

店小二說到這裡的時候，聲音哽咽，眼圈發紅，伸袖子拭了拭眼淚，顯然他曾經親眼見到了這情景，所以感觸極深。

「豈有此理！這鮮於東居然如此可惡，干出這等惡事！」小七聞言，怒從心頭起，猛地一掌擊在桌上。

桌上的盤盤碗碗全都跳了起來，乒乒乓乓的摔在地上，嚇了那店小二一大跳，頓時住嘴不說，兩眼恐懼地看向小七。

「你說的這事，可有證據嗎？」小七盯著店小二，沉聲問道。

「哪裡還需要什麼證據，我的這雙眼睛可是看得清清楚楚的。不光是我，那天發生的事情，幾乎整個永凌城的人都看到了，大伙兒都是證人。那天早晨的情形，直到現在還在我眼前晃，李三哥的媳婦抱著她剛剛半歲的小女兒，緊緊護在懷裡，她是想給女兒最後一點溫暖，可惜就連她都凍死了，她的女兒又怎麼能倖免？還有李三哥那六十歲的瞎眼老娘，唉，別提了，別提了！」

店小二連連搖手，說不下去了。

若水在桌底下的雙手用力握成了拳，眼中射出憤怒的火苗，她怎麼也沒想到，看上去一臉文質彬彬的知府大人，居然會如此的可惡，做出這等十惡不赦的罪行來。

她幾乎要按捺不住心頭的怒火，但轉念一想，店小二所說的話也不可全信，其中不免有誇大其辭的地方，還是事後調查確實了，再作定論。

她深吸了口氣，壓下了胸口噴薄欲出的怒意，冷靜下來道：「此事的確是可惡之極。除此之處，他們還干過什麼惡事？」

「惡事？那可多著呢，他們就沒幹過什麼好事，乾的每一件事，都讓咱們罵不絕口。」

那店小二揮舞著手臂，眼珠子通紅，怒聲罵道：「老子詛咒他們生兒子沒屁眼，出門被雷劈，頭上長瘡，腳下流膿，下輩子投胎投到烏龜肚子里，變成個王八蛋！」

聽到他口不擇言的罵聲，若水的嘴角忍不住一陣抽動，想笑，又強忍住。

「小二哥，可是那兩人也曾經欺辱過你？」若水見那店小二情緒激動，放柔和了聲音問道。

「實不相瞞兩位，小人以前也曾經是讀過書的，薄有家產，家中從小給小人訂了一樁親事，本來說等到她及笄之後，小人就迎娶她過門，可是沒想到，小人那沒過門的媳婦不知怎的，被那馬公子看到了，二話不說，就一抬花轎抬到了家門口，不由分說把小人的媳婦給搶上了花轎，抬到了馬公子的家裡。」

「小人接到消息趕去的時候，小人的媳婦早已經進了馬公子府，小人在那馬公子府門口跪求了一夜，哭著讓那馬公子把俺媳婦放出來，就算是讓俺為他做牛做馬，俺都樂意。可是我等了整整的一夜，等到的卻是我那媳婦的屍體。她頭破血流，身上全是鞭痕，據說她是不肯相從馬公子，被馬公子下令活活鞭打而死。嗚嗚，我可憐的媳婦，我和那馬公子之仇，不共戴天！」

店小二說到這裡，蹲在地上，抱頭痛哭。

若水和小七對視一眼，都看到對方眼中的怒火。

「小二哥，你先別哭，所謂天理循環，報應不爽，那馬公子作惡多端，今天可不就遭了報應嗎？你再和我們說說，這永凌城裡還有什麼不平之事，你別著急，一件一件的說。」

若水安撫地拍了拍那店小二的後背，店小二心神慢慢寧靜，他拭了拭眼淚，仰起頭看向若水，只見對方的眼神中充滿了撫慰之情，就像是一名大姐姐在關心愛護自己一樣，心頭頓時一暖。

他畢竟是讀過書的，見識也比旁人高上一些，見若水和小七的行為舉止，半點也不像是種田人家，反倒有一種讓人仰視的高貴氣度。

而且他二人毫不畏懼馬公子的權勢，一出手就剁了馬公子的一隻手，這要是尋常人，哪敢做出這種事來。

一個念頭驀然鑽進了他的腦海，讓他渾身一凜。

聽說太子殿下和太子妃來到了永凌，眼前這二人，莫不會就是太子殿下派出來的密探？

他們是微服私訪，探查民情，暗中搜集知府和參將的罪證？

不錯，不錯，此事大有可能。

店小二頓時精神大振，他站起身來，對小七和若水的神態一下子變得恭敬謹慎起來。

「好，二位想聽，小人就把所知道的事情一件件地說出來。」

他開始滔滔不絕地述說起來。

小七和若水凝神傾聽，越聽心情越是沉重，越聽臉色越是難看。

沒想到，永凌的百姓們居然生活在這樣的水深火熱之中。

在他們的頭頂上，有知府和參將兩隻大手，互相勾結，雙手遮天，讓百姓們訴苦無門，只能受盡他們的欺壓。

如果只有一件或是幾件事，還可以說是事有湊巧，或是別人栽贓嫁禍，可是那店小二說的樁樁件件，都和二人脫不了干係。

兩人的心情都很沉重。

沒想到來到永凌的第一天，兩人就挖出了這樣大的兩顆毒瘤。

這才是永凌真正的疫症根源所在啊！

聽完了店小二的話，小七又皺眉沉思了好久。

他忽然抬起頭，看向店小二。

「你說的這些事情，那步長安只是從犯和幫凶，他本人似乎並沒有直接參与其中，跟那鮮於東一起做這些惡事，是也不是？」

他始終不相信當年自己親眼見到的英姿少年，會變成店小二口中十惡不赦的貪官惡吏。

「步長安？」店小二愣了一會兒，才琢磨出小七嘴裡的步長安，就是參將大人的名字。

他不由咂舌。

我的個乖乖，對方究竟是什麼來歷啊？居然敢直呼參將大人的姓名？

這倒更加給他增添了信心，對方一定是個大人物，最起碼，來頭要比那知府和參將大人大得多得多！

「我的爺，要說這參將大人吧，他本人倒是沒做什麼壞事，但是要沒有他給那知府大人撐腰，要是沒有他手下的那些兵將，咱們老百姓也不會被壓得抬不起頭來。」

店小二再次叫了出來，「就說咱們是泥巴人吧，也總有個土性兒！這不，三年前，朝廷下了旨意，免了咱們永凌的賦稅，這個消息一傳出來，大伙兒對朝廷那是感恩戴德啊，可是沒想到，這知府大人馬上就下了一條新的命令，說是朝廷體諒咱們的苦衷，免了賦稅，但咱們大伙兒要知恩圖報，要還報給朝廷一份請願費，還硬要說是咱們百姓自願交的，這筆請願費啊，比之前收的稅還要多出整整一倍！當然，咱們大伙兒誰都知道，這筆請願費最後落入的，還不是知府大人的腰包？」

「請願費？」小七重複了一遍，冷笑一聲，「為了搜刮百姓，還真是諸多名目啊！」

「可不是嘛！咱們大伙兒也不是傻子，當然不願意交這筆錢。於是大伙兒一商量，一齊去知府衙門討公道。咱們大伙兒人多，那知府大人被咱們包圍在中央，被咱們質問得說不出話來，哪知就在這個時候，參將大人突然帶領著軍隊沖了進來，見人就打，見人就砍，將咱們這些人打得頭破血流的丟出了衙門外，並警告咱們說，哪一個再敢鬧事不交錢，就人頭落地！」

「從那次以後，大伙兒算是明白了，這參將大人原來是和知府大人一個鼻孔出氣的，咱們百姓們就連個講理的地方也沒有了，大伙兒只好認命，乖乖地交上這筆請願費。再後來，那馬公子仗著他舅舅的勢，三天兩頭的來咱們酒樓收銀子，你看咱們酒樓生意清淡，這都是讓那馬公子逼的，已經快要揭不開鍋了！」

店小二說到這裡，唏噓感嘆，他好象意識到自己的話有點多了，當下眼光對著若水手裡的銀錠子一瞟一瞟的。