那掌柜的打得的確是一手好如意算盤。

他看到小七和若水二人穿得都是粗布衣服，從頭到腳透著一股子窮酸樣，所以才獅子大開口，要了一個天價。

要知道在鄉下種田的人家，一年的生活費也就是十兩銀子，他卻一開價就是五兩多，諒這兩個窮皮也拿不出銀子來。

他們拿不出銀子，那自己也就不用上菜了。

那個什麼好吃好看又好吃的「踏雪尋梅」，也就難為不到自己了。

他一臉得意洋洋，斜睨著小七和若水。

但下一刻，他的笑就僵在了臉上。

一錠光閃閃的大銀元寶托在若水的掌心裡，直送到他鼻子尖。

「掌柜的，找錢！」若水聲音清脆地說道。

這錠銀元寶足足有五十兩重，那掌柜頓時想死的心都有了。

他哭喪著臉道：「小店本小利微，找、找不開。」

「那就先拿去做菜，要是做得姑娘我滿意，這錠銀子就全是你的，要是做出來的菜我不滿意，掌柜的，你說該怎麼辦啊？」若水似笑非笑地瞅著他。

那掌柜逼上梁山，只好咬著牙道：「要是做出來的菜姑娘不滿意，那我也分文不收。」

「好，痛快，我就喜歡和痛快的人打交道。掌柜的，這銀子你可收好嘍！」若水將銀元寶一拋，扔到了那掌柜懷裡，然後掉過頭和小七說話，不再理他。

那掌柜拿著銀元寶左看右看，又再悄悄打量了小七和若水幾眼。

他怎麼也看不出來，土得掉渣的這兩人，居然能一下子拿出來五十兩一錠的銀元寶出來。

這銀子要不是假的，要不就是這兩人偷的搶的！

他們要是能有這麼多銀子，還會穿得這麼破破爛爛？

那掌柜偷偷將銀元寶送到嘴邊，咬了一口，只見銀錠子上立刻出現了幾顆牙印，這銀子貨真價實，不是假的。

那就定是偷來的，要麼就是搶來的！

那掌柜將銀子揣進了懷裡，就像揣了塊燙手的山芋。

他縮在櫃檯後面，眼神躲閃地看向若水和小七，心裡盤算著要不要去報官。

他拿不定主意，決定先讓廚房上菜，安撫下這兩個人。

如果這銀子真的來路不正，那這兩人自己可絕對惹不起。

就在這裡，門帘一掀，店門口走進來幾個人，走在前面的是一個滿身綾羅的胖子，肚子大得像是懷胎十月的孕婦，大約二十來歲年紀，細皮白肉，卻是鼻孔朝天，挺胸腆肚，一副大大咧咧的架勢。

在他身後的是幾名家丁，將那胖子簇擁在中間。

「掌柜的！馬大爺我又來了，趕緊上好酒好菜，大爺我吃完了還有事要做，快點，快點！」

那姓馬的胖子像是這裡的熟客，一進門就老實不客氣地對那掌柜吆喝道，然後尋了個最好的座位坐了下來，他身邊的家丁忙前忙后地張羅著，捏肩的捏肩，捶背的捶背，一副眾星拱月的樣子。

「哎喲，馬公子，是您來了哇！您稍等，有好酒，還有好菜，馬上就上，馬上就上！」

那掌柜的臉上笑得像一朵花，點頭哈腰的，態度比對著小七和若水的時候，殷勤了好幾十倍。

果然是個只認衣冠不認人的勢利小人！

若水打鼻子里哼了一聲。

她和小七坐在這兒半天了，那店小二就跟沒看到兩人一樣，連杯水也沒給二人端上來。

而那馬公子剛剛坐下，馬上就有店小二送上了一壺香茶，還賠著笑臉巴結著，讓人看了作嘔。

她心想，這姓馬的不知道是什麼人，這掌柜的巴結得也太過份了吧？就差沒把對方當成祖宗一樣供起來了。

那馬公子端起茶杯，送到嘴邊，只聞了聞，就倏地變了臉色，將茶杯往桌上重重一頓，茶水四濺。

他發作道：「我說老郭頭，你拿出來的這是什麼水？這也叫茶嗎？分明是給馬喝的泔水，餿水！你這家店，是不是不想繼續開下去了啊？」

他斜著眼睛，睨著那掌柜。

郭掌柜渾身一抖，忙轉過頭呵斥店小二，道：「不長眼睛的東西，給馬公子上的這是什麼茶？我不是早就吩咐過你們，馬公子來了，要給馬公子上咱們店裡最好的茶，快去，快去！」

店小二忙不迭地答應著下去泡茶。

郭掌柜繼續點頭哈腰在向馬公子賠不是，說軟話。

那馬公子翹起了二郎腿，對郭掌柜正眼也不瞧，只是拿指頭敲擊著桌面，神色冷冷地道：「老郭頭，近來你店裡的生意不錯，挺興隆啊，看來給你這家店定的稅銀，有點太低了，也是時候該提提價了。」

郭掌柜臉上的笑僵了一僵，心道真是怕什麼來什麼，他苦笑著看了一眼周圍，這偌大的廳堂只有數桌客人，這也叫生意興隆？

對方真是為了剝自己的皮，什麼話都敢說得出來。

可他還不敢反駁，只好賠笑道：「馬公子，您瞧，現在正是用飯的時候，可是咱店裡卻沒幾桌客人，最近的生意實在是難做得緊，請馬公子您高抬貴手，別再加稅了，要不，小人只好喝西北風去了。」

原來是個稅官！

若水心想，怪不得這掌柜的要上趕著巴結。

但是，朝遷的稅收不是有明文規定的嗎？難道還能說漲就漲？

尤其是永凌這個地方，因為這裡物產不豐，較為貧瘠，聖德帝一再下旨，減免永凌的賦稅，據她所知，永凌這裡最少有三年沒有徵過稅了。

可是聽這馬公子和郭掌柜的對話，好像完全不是那麼回事。

難道這永凌的地方區居然罔顧聖旨，私自徵稅？

這可是欺君的大罪！

若水看向小七，只見小七的眉頭微微一皺，目光落在那馬公子的臉上，眼底是一片冰寒，顯然和自己想到了一處。

她將手按在小七放在桌面的手背上，輕輕一按，示意小七先不要輕舉妄動，再繼續聽下去，多探聽一些消息。

小七微微點頭。

如果這永凌居然敢陽奉陰違，私收賦稅，那說不得，他就要拿出太子殿下的身份來，好好地整治一下這裡的吏制了。

就在這時，店小二終於想起來還有他們這桌客人，給二人送上來一壺白水。

小七倒了杯水，見那水還算乾淨，便遞給若水。

二人心不在焉的喝著水，豎起耳朵傾聽馬公子那邊的動靜。

「你他娘的少廢話！」馬公子伸出肥肥白白的手，猛一拍桌子，剛剛送上來的茶水頓時灑了出來，他瞪著郭掌柜，用手指著若水那一桌，喝道：「你是瞎了不成？這裡明明有客人，你卻睜著眼睛說瞎話，難道這不是客人，他們是鬼不成？他們、他們……」

他的話說了一半，就張大了嘴巴，合不攏了。

郭掌柜低著頭唯唯諾諾，他知道馬公子這一開了口，就像是開了閘門一樣，滔滔不絕，哪知道馬公子才說了這幾句，就住口不言，他覺得奇怪，抬起頭來，只見馬公子的兩眼珠子向前直視，獃獃地看向若水和小七的方向，就像是魔怔了般。

「美！真美啊！」

就在郭掌柜錯愕萬分的時候，馬公子猛地一拍大腿，滿身的肥肉都為之一抖，更是嚇了那郭掌柜的一跳。

馬公子的眼珠子正牢牢盯在若水的臉上，臉上全是痴痴迷迷的笑容，他站起身來，走到若水他們桌旁，大咧咧地一屁股坐在若水旁邊，笑得眼睛都眯了起來。

「小姑娘，你是打哪兒來的？是第一次來到永凌吧？可知道公子爺我是誰嗎？」

他連眼角都沒看向小七一眼，兩顆綠豆般的小眼只是看著若水，眉花眼笑。

小七見到他這般色迷迷的模樣，哪裡忍耐得住，他雙眉一挺，就要發作。

若水暗中拉了拉他的袖子，示意他稍安勿躁。

她還要套問一下這馬公子的話呢。

要教訓這個紈絝子弟，也不用急在一時。

「這位公子好眼力，我的確是第一次到永凌來，請問公子爺尊姓大名？」若水笑著問道。

聞言，那馬公子的兩隻小眼更是眯得看不見了。

「我姓馬，本地的知府大人，就是我親舅舅！」他一拍胸膛，滿臉傲氣地說道。

果然是個草包，一下子就泄了自己的底。

若水眼珠子一轉，對他拱了拱手道：「原來是知府大人的親外甥啊，馬公子，失敬失敬。」

「呵呵，不知者不罪，小姑娘，你今年多大了，可許了婆家沒有啊？」馬公子目不轉睛地盯著若水，就像是撿到了一樣大寶貝般。

剛才他驚鴻一瞥，恰好看到若水對著小七露出淡淡微笑，只是一個側面，就讓他驚為天人。

他生平最是好色，見到了這樣的美色，他哪裡還能安下心來吃飯，就連找那郭掌柜的岔也沒心思了。

他一心只想將這美貌的小姑娘帶回自己家裡，別的啥都不想了。

若水低頭羞赧一笑，目光對著小七轉了轉，「他……就是我夫君。」

「啊？原來你嫁過人了。」馬公子臉上登時露出失望之色，可當他的目光看向小七的時候，馬上又轉憂為喜。

美人兒的夫君不過是個土裡土氣的鄉下泥腿子，哪裡配得上這麼漂亮的姑娘。

到時候他隨便給對方几個銀子，讓他把媳婦讓給自己，諒他也不敢不依！