黑暗年代。
自從滅世級別的大戰爆發之后，整個星球的生態圈都遭到了毀滅與重塑，超過六成以上的物種滅絕，文明倒退，進入了黑暗期，因此被統稱為黑暗年代。
各個幸存者營地封閉而狹隘，沒有通用的紀元歷，但吳明卻相當清楚，黑暗期已經持續了超過十個年頭。
此時，生活在星球上的人類，都已經或多或少地發生了變化，可以稱為新人類，而一個奇異的組織勢力也是飛速崛起。
隱者會！
這個原本隱藏在幕后，推動世界毀滅的黑手，此時卻堂而皇之地在原本潘多恩帝國的疆域上建立了全新的國度。
在那里，一切都以超凡者的意志為主宰，普通的新人類只是奴隸，而實力越高的超凡者，掌握的特權越多，上位者甚至可以直接屠殺奴隸取樂而不用付任何代價，充滿了血腥與罪惡。
而在金橡王國，由杰伊領導的新救贖之神教會也是飛快發展起來，在吸收了一大批其它城市避難所的信徒，并且吳明也慷慨地賜予神術之后，教會的力量也飛快發展起來，以卡斯帕市為中心，不斷向外蠶食。
至于紫荊花聯邦？
那里卻沒有多么龐大的的異能者勢力崛起，反而是一片混亂的局面。
當然，不論這些勢力怎么發展，比起舊時代的金橡王國、紫荊花聯邦而言，還是要遠遠不如，基本上就是古希臘小城邦的水平，并且交通還相當閉塞，交流很少。
原因么？自然是惡劣的環境，以及各種各樣的危險了。
……
金橡王國。
一支穿著皮甲，拿著刀槍弓箭，全副武裝的古風冒險者小隊出現在了原野上。
“小埃文，這是你第一次出來狩獵，注意保護好自己就行了！”
當先一名穿著黑色皮甲，臉上有著三道爪痕刀疤模樣的大漢板著臉道：“注意不要拖我們后腿，一旦你因為愚蠢而將自己落入險境，也別指望我們會冒著危險去救你！”
“我知道了，塞巴斯大叔！”
名叫埃文的少年看起來最多只有十五六歲，嘴上的絨毛還沒有褪盡，套著一件明顯不合身，半舊的皮甲，握著槍桿的雙手由于太過用力而有些發抖，現出慘白的指節。
“我已經成年，是一個大人了！”
埃文低聲著。
他們營地的食物非常緊張，舊時代的各類種子完全不能在土地上生長，雖然從變異的植物中找出了幾種勉強可以食用的，但產量實在非常悲催，黑暗年代的新人類，對于餓肚子的感受可謂非常深刻。
而參加這種狩獵小隊，只要有著收獲，最后又能活著回去，至少都能分一份肉，這就大大減輕了家里的負擔。
“唉……如果是以前，像你這樣的小鬼，雖然同樣不會輕松，要工作掙錢，但至少沒什么生命危險……”
薩巴斯忽然嘆了口氣。
“那個光明年代么？”
小埃文眼里放出羨慕的神色：“聽在那個年代，只要有著紙幣，就可以從商店里買到任何東西！”
“嗯，沒錯！”
塞巴斯肯定地點頭：“一切都怪那個該死的戰爭！”
恍惚間，連他也覺得不可思議，十年的時間過去，當初原本還有些懦弱的小伙子，現在也成長為了一個真正的鐵漢。
只可惜，那種無憂無慮的時代，終究還是一去不復返了，他也只有在夢里的時候才能重溫那些美好的回憶。
“那豈不是跟救贖之神的國度，理想鄉一樣了么？”
埃文頓時非常仰慕地道。
他雖然也曾經生活在戰前，但當時還是一個小嬰兒的他，根本沒有蒸汽時代的記憶，所聽過描述最多的，還是救贖之神的國度。
在金橡王國的范圍內，一直流傳著一個神話。
末日來臨之前，救贖之神的教宗史蒂文，帶著一大批信徒，前往了神明的國度。
在那里，沒有饑荒、沒有輻射、更沒有惡劣的氣候與危險的變異獸，金黃色的小麥鋪滿地面，只要略微用心點，就可以收獲足夠吃上幾年的面包。
“理想鄉？差不多吧！”
塞巴斯并沒有真正去過神之國度，也只能如此回答：“聽只有最虔誠的信徒才能前往那里……”
“連羅賓圣騎士都不行么？”
埃文突然問道。
圣騎士羅賓，這是繼杰伊之后，救贖教會又一個崛起的傳奇。
對方不過二十五六歲，卻已經成為了教會的首席圣武士，并且在平民中的口碑非常好，被傳誦成仁愛、公正、守護的化身。
當然，也是很多少女的夢中情人，與小男孩們的偶像。
“羅賓……”
塞巴斯頓時不知道該如何回答了，因此選擇了最為方便的形式：
“白癡！這里是死亡荒原，還是聊天的時候么？”
他狠狠一拳，砸在了小埃文的頭上：“注意警戒！有些高級的變異獸甚至有著智慧，不要以為它跟野獸一樣會蠢到落入陷阱！”
“頭兒！”
這時候，一個干練的女冒險者叫了起來：“有痕跡！”
“嗯？我來看看！”
塞巴斯扒開草叢，看著幾條纖細的獸道，臉上露出喜色：“是那些可愛的白目老鼠，或許還有幾只利齒兔，實在太好了！”
野外狩獵可不是一件輕松的工作，時刻都伴隨著危險，特別是在變異獸當中，還有著相當于超凡者的存在，那些高等的獸王，幾乎有著與人類不相上下的智慧，根本不是普通人能對付得了的。
他們這一支最普通的冒險隊，最多也就打打落單的野狼，遇到大點的猛獸都要撲街，可以是在拿自己的生命在奮斗。
現在看到對手相當弱小，自然開心非常。
真正希望每時每刻都挑戰極限，在鋼絲上跳舞的，不是傻子就是瘋子，反正不是正常人。
“追過去，看看能不能掏了它們的老巢！”
塞巴斯的眼里似乎有著精光。
小野獸的巢穴，代表了更多的東西，比如附近就或許有著一片葛根或者小果林之類，它們能吃的東西，人類大多也能吃。
畢竟，經過惡劣環境的淘汰，真正承受力不行的人類，早就沒剩下多少了。
“沒問題！”
有了發現，整個隊伍的人都是精神一振，女弓手立即開始追蹤，而其他人則是整理著自己的武器。
他們所用的，大多都是鋼刀鐵劍、弓箭長槍之類，武器尖端打磨得非常鋒利，大多還帶有血槽，一看就是兇器。
之所以不用子彈與火藥武器，一是因為這些野獸經過變異，很多都皮糙肉厚，普通的槍械根本打不死，第二點就是為了后勤考慮。
畢竟，狩獵與保衛，是每天都要進行的生產工作，而目前的幸存者營地又沒有專門的槍械與子彈生產線。
光憑從廢墟里面的繳獲，支撐一次大規模戰斗還行，但日常也這么用的話，肯定會入不敷出，因此那些舊時代的槍械，都是被當成秘密武器，在幸存者營地里面被保護得很好。
由于異能的存在，現在的幸存者營地中，大多都是由高階的超凡者做主。
而冷兵器的廣泛應用，讓很多人都開始重拾過去一直看不上眼的武技，并且為了生存而不得不艱苦鍛煉。
整個世界，仿佛被一股奇異的力量所扭轉，一切都在向著新的社會形態而轉變。
一行人躡手躡腳地前進了半天，在塞巴斯的一聲令下，又集體潛伏在了草叢中。
呼呼！
紫色的太陽落下，寒風吹來。
因為臭氧層已經千瘡百孔，這時候晝夜溫差大到不可思議，白天紫外線與灼熱射線之后，到了晚上又變成了刺骨的寒風。
如果是蒸汽時代時候的普通人，這時候恐怕早就變成死狗一樣了。
但經歷過一次變異，縱然最普通的新人類，對于輻射與環境也有了很大的耐受性，縱然最為瘦弱的埃文，此時也不過身體簌簌發抖而已。
不過他們的潛伏與等待，終于有著回報。
“吱吱！”
不知道過了多久，在夜色中，埃文可以很清晰地看到不遠處的草皮被拔開，幾顆小腦袋探頭探腦地冒了出來，白色的眼珠異常顯眼。
“白目鼠，最普通的變異獸，戰斗力跟小孩子差不多！”
埃文心里默默浮現出對方的資料，實際上，白目鼠的肉他還吃過不少，有著一股難言的苦澀與騷味，味道不是很好。
不過對于普通人而言，能偶爾吃到一頓肉食，已經沒有什么可以挑剔的了。
咻咻！
在得到薩巴斯的眼神示意之后，隊伍里面的兩個弓箭手立即彎弓搭箭，刺耳的破空聲響起，箭矢準確地命中了兩只白目鼠，將它們釘在地上。
“沖鋒！”
塞巴斯咆哮一聲，飛快地甩出一柄飛刀，將另外一頭倉惶逃竄的白目鼠釘死。
“啊！”
埃文攥著長槍從草叢里面跳出來，可惜由于太過緊張，他腳下絆了一下，摔了一個極為難看的狗啃泥。
“……”
塞巴斯看著這一幕，嘴角抽動，直接無語了。
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