「什麼？」

  此言一出，幾乎所有的漢兒都下意識地去看身邊的蒙古人，而蒙古人們面面相覷。

  有人低聲道：「那可是成吉思汗的弟弟！成吉思汗是會回來的！」

  也有人低聲道：「別勒古台至少能召集三千人，或者五千！」

  那個年老的蒙古人滿臉苦色，踟躕了許久，終於為難地道：「皇帝陛下，我們願意去找尋商隊的失蹤成員！哪怕要翻遍每個草場，像是獵犬追捕野兔一樣奔走，我們也願意把他找回來。」

  「哦？」

  郭寧持刀的手一頓，笑著搖頭：「是我沒說清麼？失蹤的人，我們遲早會找回他們來。我現在想要的，就只是別勒古台的腦袋……怎麼，你們不願意替我去拿麼？」

  周圍一圈人靜默不語。

  郭寧笑著又問：「你們不是說，願意做黑夜裡的狼、白晝里的鷹，只要我下令，你們遷行時決不滯留，一心一意為我效勞麼？」

  「這……」年老的蒙古人實在不知該怎麼回答。

  他想要解釋說，是皇帝陛下強人所難了，卻又不敢。他想要低頭避過郭寧微笑的表情，也不敢。強烈的糾結讓他臉上皺紋變得愈發深刻，就像是草原深處的大山岩上層疊深邃的紋路。

  在他遲疑的時候，有幾個年輕點的蒙古人悄悄挪動腳步，想讓自己比旁人站得靠前些。

  其中一個特意披著大周的青年，便是那個拍胸脯說要做狼和鷹的。他張了張嘴，想要說幾句。

  但蒙古人的風俗向來非常尊重年老貴族，哪怕大周把千戶那顏的地位潑灑出去，使數十上百人的地位等同，但年老者的名望仍然遠非旁人能及，於是他喘了幾口粗氣，竟不敢當面反對。

  這種表現讓他身後幾個年輕人很不滿，有人推了推他。但他臉紅耳赤，仍然不言語，只用力揪著那件嶄新的都將袍服，額頭青筋突突亂跳。

  有人向前站，更多人的想法與老者近似，於是往後退一點，好像這樣就能躲開皇帝的視線。

  皇帝要向蒙古人動手了？這是不是太急了點？皇帝要首先驅使我們去和黃金家族的武力拼殺？這是不是太狠了點？

  抱著不同念頭的人各自做了不同的細微動作，數十人圍著郭寧形成的大圈，仿佛都晃動了一下，然後比先前略大了一號，鬆散了一些。

  這情形落在趙瑄眼裡，立刻讓他臉色陰沉。

  他是身在縉山的大周重將，手中操縱的兵力、財力和權力都很重，所以哪怕孤身對著黃金家族的成員，也並不落於下風。日常對這些部落人士，他更是視如土雞瓦犬，可以任意驅使。

  此番他把這些人聚集起來，本打算稟報郭寧之後，挑選其中忠誠可用的，親自帶領他們突向烏沙堡。結果，這些人對著皇帝親口吩咐，就這麼動搖？

  那幾個往前站的，倒是大聲說話啊。你在皇帝面前，何必瞻前顧後？這副鬼樣子把我的臉都丟了！至於往後退的，你們如此膽怯，朝廷養你們何用！

  郭寧抬起頭，看看趙瑄：「這已經比我預想中要好很多了。」

  趙瑄汗顏，立即單膝跪地，俯首道：「其實格外畏縮的，還是少數。請陛下給我一天時間……不不，只要給我半天，我就能整頓他們。最晚明早，我就挑出精銳，奔往烏沙堡！」

  郭寧伸手扶著他的手臂，讓他站起來：「我另外安排了專門的人手去找呂樞。咱們現在要做的，就是拿下別勒古台的人頭，以震懾草原各部！」

  趙瑄忍不住問道：「會不會……咳咳，會不會太急了點？」

  「不急，正當時。」

  郭寧略放低些嗓音：「草原上有專人密報說，蒙古大汗已經遣使回到草原，要求親近各部做好重新劃分草場，迎接西征大軍回返的準備。所以我才同意呂樞抓緊時間北上，免得兩家戰事激起，很多事情沒機會辦好。但現在……」

  趙瑄吃了一驚：「別勒古台的動作如此激烈，說不定蒙古大軍回返的速度也會很快？難道……兩個月，三個月？」

  「倒也不至於。聽說從斡難河畔去往成吉思汗停留之地，間隔千山萬水，就算是輕騎疾行，也得兩個多月才能抵達。大軍行進，沿途支應艱難，更不消說還要越冬了，我召集眾將盤算過，他們明年春天才能折返。」

  「那還有時間應對。」

  郭寧見趙瑄鬆了口氣的模樣，拍著他的肩膀，繼續道：「你再看別勒古台這一出，顯是為了給他自己乃至留守草原的黃金家族成員，爭取擴充兵力的時間和財源。所以他才會這麼看重榷場，而不是搶一把，撈一筆現成的！」

  「而我們要做的，則是趁著呂樞失蹤這件事，用儘量小的代價，將局面徹底擾亂！」

  趙瑄恍然大悟：「我們要打亂蒙古人的節奏，打亂草原上的局面！最好能讓蒙古大軍回來以後，面對著一片混亂，根本不能作為繼續南下廝殺的支撐！陛下，這就是所謂致人而不致於人了！」

  「嗯，所以咱們大周的兵馬不動，就得用這些人。」

  郭寧再看身邊的蒙古人。

  見郭寧和趙瑄低語，他們有人露出好奇的神色，有人則不管不顧地抓緊這點時間，和同伴們爭論。

  這些活躍在草原邊緣的蒙古人們起來都服膺於大周，可他們之中的差異，比蒙古人的漢兒的差異更大。

  有些人樂意服從中原的秩序，也仰慕中原的文化。

  因為蒙古草原自古以來就是四分五裂的，成吉思汗建立的也克蒙古兀魯思，至今只存在了不到十五年。蒙古人通過發動侵略戰爭，凝聚其自身作為統一整體的認知，塑造他們作為征服者的自豪，但這個進程已經被郭寧打斷了。

  於是許多蒙古人當年愈是欽佩成吉思汗，就愈是拜伏在郭寧的武威之下。

  尤其是蒙古人里較年輕的一些。他們沒有經歷過草原上殘酷的統一戰爭，對成吉思汗的厲害缺乏直接認識。他們曾隨同蒙古大軍南征，但仔細想來，南征過程中固然有摧枯拉朽，也有慘痛失敗，何況大汗在河北還斷送了怯薛軍大部，不得不游泳逃生？

  在這種局面下，他們對中原漢兒並沒有什麼心理優勢可言，反倒是中原大周朝廷展現在蒙古人面前的，是軍事、經濟乃至文化上全面的壓倒優勢。

  年輕些的蒙古人一旦接觸到了來自中原的制度，感受到一個中原王朝崛起時的姿態，很容易就不再把蒙古人的身份當回事，反而熱衷於成為漢家王朝的一員。

  當然，也有人依然奸滑似鬼，首鼠兩端。

  兩個失蹤的漢兒究竟如何，這群蒙古千戶並不在意。只不過以他們對草原的熟悉，動用點人手去搜索，真不為難；與此同時，將這小小舉措在大周方面渲染成出生入死的英勇，藉此賺取中原朝廷更多的支持，便是草原降人自古以來的傳統。

  當年成吉思汗勢力薄弱的時候，就為大金國的軍隊鞍前馬後效勞，硬仗其實沒打過幾場，倒趁著金軍主力與塔塔兒部會戰，偷襲了塔塔兒部的老巢，盡擄其車馬糧餉。

  憑此功勞，成吉思汗不止成了大金國的「札兀惕忽里」也就是蒙語招討使，就此獲得了在戰爭中託庇於大金的特權。

  後來他與乃蠻部對抗的時候，便曾退入大金的界壕長城以內。他和脫里汗依託界壕上阿蘭塞的金國守軍，逼退乃蠻部和札木合的聯軍，隨後才贏得了闊亦田之戰的勝利。

  成吉思汗的崛起過程，草原上的人們自然都諳熟於胸，所以此刻，哪怕對著大周的皇帝，也有很多人依然保持著這種態度。

  干點雜活，可以，干點髒活，也可以。但皇帝陛下你要我們動真格……咳咳，我們有心無力呀。我們知道大周的武力何等可怕。但大金強盛的時候，武力不也很可怕麼？中原朝廷始終只是中原朝廷，難道還真能做得了草原的主？

  眼下依附大周的蒙古人只是少數，朝廷必然優容相待，以求吸引更多人的跟從，絕不可能強迫我們做什麼。而我們一個個都是草原上的聰明人，怎樣依靠著中原的武力撈取好處，我們都很懂啊！

  郭寧環顧他們，逐一看著他們每個人的表情，仿佛看到了他們的想法。

  尤其是那幾個顯然保持反對意見的人。

  』他們的演技也算是日積月累而來了，或許在蒙古人里算得出眾。但郭寧自幼就在邊疆，太熟悉蒙古人的作態了。這兩年他又和朝中文臣打交道多，眼力提升的很快，所以分明在他們眼裡看到了狡獪，還有那麼點自鳴得意。

  見皇帝端詳他們，他們居然還打起了精神，擺開了理由，開始叫苦了。

  或許其中有些人真不願和草原上的同族廝殺，也有些人是刻意反對，希望能讓皇帝把賞格再提高些吧。

  好幾名蒙古人鬧哄哄的，伱一眼我一語，這模樣挺有趣的。

  如果花費一點時間，再做些思想工作，或者按照這些千戶那顏的意思，把賞格再提高些，應該還能說服幾個人。

  可惜郭寧不喜歡與人討價還價。他始終保持著軍隊統帥的作風，強調軍令如山，任何時候都不容忍這種待價而沽的姿態。

  但他畢竟是皇帝了，這種事情已經沒必要親自下場。

  郭寧瞥了眼趙瑄，沉聲道：「十六個贊同的，十一個反對的，還有三十來個沒主意。」

  贊同的畢竟比反對的多些，這幾年的工夫沒白下。

  趙瑄跟隨著郭寧的眼光注視他們，最終確定無疑地點頭。點過了頭，他忍不住又道：「反對的，全都頂著千戶那顏的頭銜！在場的一共二十二個千戶那顏，裡頭反對的倒有一半！這些人是真不知道死活啊！」

  郭寧忍不住笑了起來，笑得很是輕鬆。他向身後的騎士們比了個手勢，倪一立即嘬唇作哨。

  郭寧登上駱駝場城眺望的時候，他的扈駕騎兵停留在一箭之地以外。聽得口哨聲，立刻有旗幟招展數回，隨即有一隊騎兵越眾而出，縱馬奔馳過來。

  很顯然，這支騎兵的裝備十分出眾，馬匹都是高頭大馬，騎士們都穿有鐵甲，每人都配備有騎槍、弓箭、直刀，在馬鞍側面還掛著趁手的短兵器比如骨朵、手斧、短刀等等。

  他們奔馳到坡地下方以後，竟沒絲毫停歇。每個人隨手抖動韁繩，戰馬便騰越而起，接連翻過坡地上的橫生灌木，如履平地般直接來到近處！

  這樣的操作，不止要戰馬久經訓練，對騎術的要求更是苛刻。這樣的騎術，只能是來自草原深處蒙古人！而且是蒙古人裡頭，精挑細選出的好手，是能夠真正做到人馬如一的那一批！

  當他們衝上坡頂，先前奉命集結的蒙古貴族們開始覺得不對。

  那個年老的蒙古人眯眼看了看騎隊，忽然叫了起來：「石抹也先都監！蘇赫巴魯千戶！畢力格千戶！你們怎麼來了？」

  契丹人石抹也先當年抵達縉山的時候，是個看管俘虜的小頭目。但他畢竟是曾經得到木華黎讚賞的有能之士，被趙瑄派去控制拉克申千戶的餘部之後，地位就如坐在熱氣球上騰空一般，不斷攀升。

  如今他官拜招討司的兵馬副都監，專門負責統領招討司下屬的蒙古軍、乣軍乃至契丹、渤海各族兵馬，地位和縉山防禦使趙瑄平起平坐了。

  郭寧在趕往宣德州的同時，也行文讓石抹也先召集從軍效力的蒙古六千戶將士，隨同皇帝扈從一齊北上。

  而石抹也先麾下的這批蒙古人，包括了最早投靠大周的兩個千戶那顏蘇赫巴魯和畢力格在內。

  這兩人忠誠於大周，早已經放棄了對部落的管控，完全融入到了大周的軍戶制度里，當上了大周的都將。而且他們還在西京大同府和秦州兩地，分別和草原部落打過仗，證明過自己的忠誠。他們和他們的部下，手上全都沾過血！

  他們聽到了那個蒙古老人的驚問，但全不理會，只整齊劃一地向郭寧行禮。

  郭寧把金刀收回鞘里，向他們微微頷首，轉身上馬。

  騎在馬上，他指了指趙瑄和石抹也先：「接著的事情，你們兩個負責。我給的賞格不變，目標也不變，我要別勒古台的腦袋！」

  「遵命！」趙瑄和石抹也先在馬上一齊躬身。

  郭寧輕搖韁繩，往坡地下方去了。

  石抹也先目送郭寧離開，眼光掃了眼聚集在垓心處，普遍有些茫然的蒙古貴族們：「這群人怎麼了？」

  趙瑄和他非常熟悉，並不客套，直接就咬牙切齒地大聲道：「陛下要這些蒙古人集結部屬去往草原，攻殺別勒古台，為此還答應了重賞！可他們當中，竟有人膽敢不奉命！」

  趙將軍這是什麼意思？是要懲罰我們嗎？大周的皇帝做事那麼乾脆，都不給大家討論的機會嗎？

  聽趙瑄這麼一說，被騎隊圍攏的人群瞬間翻騰。

  「我們沒有不奉命！趙將軍，我們只是有難處啊！」

  「不是我！我沒有！是海日古這老頭亂說話，觸怒了陛下！」

  「我不是蒙古人啊將軍！我是漢兒，我是一直聽從朝廷命令的！」

  連番呼喝聲中，先是在場的漢兒商隊首領或流民、馬賊的頭目急步後退，與蒙古人隔開距離。接著就是蒙古人群一陣紛亂，此前簇擁著那個老人的一批蒙古人被猛地推了出來。有人懵懵懂懂被推到外頭，忽然感覺不對，連忙轉身想要擠回人群，結果被劈面一拳打到在地。

  石抹也先從自家駐地匆匆趕來，今天早晨才與皇帝的扈從騎隊匯合。因為連夜趕路，都沒來得及有機會詢問皇帝意旨。他是頗有些熱衷功名利祿的，聽得趙瑄說，要去往草原攻殺別勒古台，頓時大喜過望。

  他恨不得立即啟程，哪有心思慢慢和這群蒙古人講究細務？當下再問趙瑄：「那你說怎麼辦？」

  趙瑄先前失陷了大周朝的國戚，今日召集地方勢力的首領們，又撞上好些人違逆皇帝的旨意，這會兒只覺灰頭土臉，斷沒心思慢慢應對。他沒好氣地道：「方才皇帝把刀都拔出來了！你說呢！」

  「哈！」

  石抹也先獰笑一聲：「十一個人，倒也不多……宰了他們，你我趕緊集結人馬行動！」

  「宰了他們」四個字剛一出口，在他左右的兩個蒙古人都將蘇赫巴魯和畢力格立即催馬向前。

  騎兵們直刀出鞘的聲音此起彼伏，隨即那幾個蒙古貴族的慘叫聲也此起彼伏。