司馬阿木沒有說話，他實在不知道說些什麼。
吾艾肖貝滿臉的愁容，面對現實有一種無力感。突然，他看向司馬阿木搖搖頭，若有所思地說道：「不對，不對……」
「什麼不對？」司馬阿木問道。
吾艾肖貝解釋道：「這並不完全是他的目的，你想想他最近的行動，應該還有其它目的！」
「這個……」司馬阿木苦思冥想，不解地搖頭。
吾艾肖貝說：「他那兩篇文章可不像表面這樣簡單！他做事考慮得很全面。」
「那我們能怎麼辦？」司馬阿木有些沮喪了。
「等吧，最近小心一些，看他如此重視巡視組的工作，除了想提拔新人，還想做什麼！」
司馬阿木點點頭，心情不是很好。
「回去休息吧。」吾艾肖貝的性致也不高，改革還沒有開始，就被張清揚鑽了空子，讓他佔得了先機，往後……他不敢再想了。
司馬阿木知道他心情不好，不再多說話，起身離開了。走在走廊里，司馬阿木一直低著頭想著事，突然前方受到阻力，重重撞在了一起，就聽「啊」的一聲，一個小姑娘叫了出來。
「啊……對……對不起，司馬省長，我……我沒看到，您沒事吧？」
「眼睛瞎了！走路不長眼睛啊？」司馬阿木原本就有火，直接把火全都撒在了對面的小姑娘身上。
「我……我……」小姑娘嚇得發抖，不敢再說話。
「你……」司馬阿木還想再罵，可是抬頭一瞧，發現她長得很漂亮，青春的臉龐，飽滿的身材，看上去只有二十多歲。司馬阿木只覺得眼前一亮，胸口一陣溫暖，怒火傾刻間就消失了。真是可愛，看起來好可愛的小姑娘啊！她的美麗觸動了司馬阿木心中最柔軟的部位。
「司馬省長，我錯了，我……」
「小姑娘，」司馬阿木收起怒容，盯著她微笑：「你叫什麼名子啊？」
「我……我叫米樂……」小姑娘顫抖著，不敢看司馬阿木。
「米樂？呵呵，真是好名子！」司馬阿木雙手放在她的肩上：「米樂啊，不要害怕，抬起頭來。」
米樂把頭抬起來，膽怯地盯著司馬阿木，淚汪汪的眼睛閃爍著，看樣子十分可憐。
「剛才的事不怪你，也是我不好。」司馬阿木笑眯眯地盯著她青春的臉膛，越看越喜歡。
「不不，怪我。」
「你在辦公廳工作？」
「是的。」
「呵呵，很不錯啊，好好努力吧！」司馬阿木又拍了拍她的肩膀：「我記住你了！」
米樂傻傻地盯著司馬阿木，不知道如何是好，更不明白領導這是什麼意思。
「不要害怕了，我不怪你。小丫頭，你……」司馬阿木想和她親近親近，可是又怕太急切，一時間也不知道說什麼了。
「司馬省長，謝謝您原諒我！」
「呵呵……好好……」司馬阿木開心地笑了起來，「你在辦公廳哪個部門？」
「我在秘書處。」米樂回答。
「嗯，秘書處好啊，好好努力吧，有事就來找我！」司馬阿木又戀戀不捨地拍了拍她的肩膀，向前走去了。
米樂愣在原地，這一切好像做夢一樣。
烈日炎炎，一列小型車隊穿行在沙漠公路上。公路就在大漠的邊上，一側就是望不到邊際的金黃大漠，行走在這樣的路上，總會讓人有一種傷感的情緒。人類面對大自然時顯得太渺小了，在這條路上似乎永遠也看不到盡頭。
車隊由兩輛越野和一輛商務車組成，看樣子就很精緻，任誰都能想象得出這不是普通的車隊，坐在車裡的要麼是政府官員，要麼就是商務考察團。
張清揚坐在第二輛越野車裡，陪他一起的是江小米，兩人共同坐在後座上。開車的是彭翔，秘書錢承亮坐在副駕駛的位子上。解決好巡視組的工作后，張清揚開始了他到貧困地區的調研。他要親眼看看西北到底有多窮，這些地方落後的原因都是什麼，同時也想了解基層幹部的思想和能力，順便宣傳他即將對西北的改革。
他們先乘飛機到金沙，然後再由金沙坐車延著大漠趕往南部的蘇吉，那是西北最為貧窮的地區之一。蘇吉轄八縣一市，是西北南部的交通、軍事重鎮，在地理位置上十分關鍵。
張清揚一直盯著窗外出神，按這路程來算，要到晚上才能到了。西北真的是太大了，出行調研的時間都浪費在了路上。
江小米看了眼領導，擰開礦泉水說道：「張書記，天熱口乾，喝點水吧。」
「謝謝。」張清揚接過來喝了一口，苦笑道：「天氣越來越熱了，我們趕的時候又不巧，現在是一天當真最熱的時候，到了晚上還會挺冷吧？」
「是啊，聽說這邊溫差很大，我也是第一次來。」江小米回答。
「承亮，你過去來過吧？」
「嗯，我來過。」錢承亮微微一笑，「那時候還是夏天，別提了，水帶少了都不夠喝，嘴巴幹得長泡了。」
「好惡劣的天氣啊！」
「可能我們都老了吧！」江小米笑道：「現在的年輕人，專門有人喜歡這樣的長途旅行。」
「或許他們喜歡這樣的體驗吧，其實我年輕的時候曾經也幻想去偏遠的地方，關上手機，與外界隔絕住一些日子！」
「呵呵，張書記這是典型的文人情懷！」江小米說道。
張清揚看了眼身後的商務車，說道：「小米，到了之後我們分頭行動，你和蘇吉的幹部多接觸接觸。」
「那您呢？」
「我……我想去鄉間走走。」
「啊……那能行嗎？」江小米一臉的擔憂。
「怕什麼？」
「我聽說這邊的人很『野』，萬一……」
「放心吧，讓小彭跟著我。」
江小米知道領導的意見不能改變，點頭道：「好吧，聽您的。」
張清揚指示道：「你多和幹部們聊聊，看看他們心裡的想法，聽聽他們對經濟發展和政治改革都有什麼意見，盡量進入他們的內心。」
「嗯，您放心吧。」江小米疑惑地看現張清揚：「那您……」
「我去辦點私事。」張清揚解釋道。
江小米不好再問，不禁看向了前面的那輛越野車，那輛車裡坐著張清揚稱之為「老師」的保姆米拉，還有辦公廳的職員林迴音。
帶上林迴音她能理解，但是出訪調研，幹嘛還要帶上保姆，難道張書記就不怕風言風語？江小米百思不得其解。
本來舒吉塔聽說了消息，她也想跟著來。後來被張清揚否決了，他不想因自己而影響到舒吉塔將來的發展。
蘇吉地處西北的南部，白山山脈腳下，一側就是西北最大的沙漠。白山山脈橫穿西北中部，因冬夏有雪，峰頂白雪皚皚，又名雪山。
西北境內的幾條大河都發源於此山。白山山脈把西北分成了南北兩大盆地。南部較為落後，北部近年發展稍好。
張清揚選擇去蘇吉，非常有針對性。受到白山的阻隔，西北南部的信息往來更加閉塞，經濟發展也更困難。
早有人斷言，華夏要想擺脫貧窮的影子，就要先把西北發展起來；而要想把西北發展好，首先就要發展白山之南的廣大區域。但是西北南部高山縱橫，沙漠無邊，幾大城市被包圍著，想要發展難上加難。
張清揚去蘇吉調研，主要是想了解當地的實際情況，從而為自己的改革定下基調。
張清揚遠眺車窗外的白山雪峰，緩緩閉上眼睛休息。江小米對目的地有著很大的好奇心，心中很興奮，靜靜地觀看著一旁單調而雄偉的大漠。
前方的越野車裡，林迴音看了眼身邊的米拉，好奇地問道：「米拉姐，你這次是不是有別的什麼事，張書記怎麼帶你過來啦？」
米拉淡淡地回應道：「我的老家就在這裡，所以張書記要帶上我……」
「哦……」林迴音若有所思地點點頭，總感覺這裡面不正常。
米拉的表情看上去很肅穆，也不知道在想什麼。
林迴音長嘆一聲，回頭掃了眼張清揚的那輛車，看起來有些惆悵。
張清揚等人趕到蘇吉時已經天黑了，蘇吉市的領導們就等在高速路口。他們已經給江小米打了好幾個電話，擔心領導的車隊出意外。張清揚並沒有下車和他們寒暄，說了句大家都餓了，先去吃飯吧，車隊便在帶路車的引領下趕往下榻的酒店蘇吉賓館。
蘇吉賓館是蘇吉地區唯一的四星級賓館，一共只有十二層，看上去多少顯得有些寒酸。張清揚先回房沐浴並換了身衣服，稍微休息后就來到了餐廳。蘇吉市的領導一字排開，正式與張書記見面。
蘇吉市委書記孫昌友，市長阿都哈提，市委副書記吳迪，常務副市長木拉加等紛紛同張清揚握了手。張清揚只認識孫昌友一個人，對其它幹部都不太熟悉。他每和一位幹部寒暄，就和腦中的資料進行對比，從而深刻的記住他們的樣子和個性。
孫昌友把張清揚請到主位坐下，陪著笑說：「張書記，今天您太辛苦了，晚上就不安排什麼活動了，呆會吃完飯就去休息，您說呢？」
