直到這個時候，司馬阿木才想起有關張清揚和喬炎彬兩人的評價，漸漸明白為何高層不太喜歡喬炎彬了。這兩人都是人中龍鳳，官場智慧的象徵者，但是張清揚的情商要比喬炎彬高上許多，喬炎彬的為人總讓人有些摸不透，不可完全相信的感覺。而張清揚對待人該溫和時就溫和，該嚴厲就嚴厲，看起來比較真實，不做作。試想一下，當一個人和另一個人交往的時候，誰願意對方總藏著心事和陰謀？
司馬阿木很想問問喬炎彬的心底都在想些什麼，他不明白一個中年男人怎麼會有這樣的心態，這個人實在是太可怕了。想必高層領導看到他，也會有一種寒意。喬炎彬總想表現得與世無爭，似乎對任何東西提不起興趣，只想安安穩穩工作，但是他越這樣越是給人一種陰謀家的感覺，總讓人覺得他心裡在算計著什麼……
其實為官一任，誰不想陞官？這就像那句話：不想當將軍的士兵不是好士兵一樣，不想陞官就不是一位好官。可喬炎彬總想隱藏對升職的渴望，給人一種大公無私之感，看起來也就太做作了，所以不太討人喜歡。反觀張清揚，該爭的時候就爭，從來不隱藏他的執政慾望，而且對待朋友很真誠，相比於張清揚所發展的人脈，喬炎彬就要單薄許多。
喬炎彬現在所仰仗的還是喬家故交以及江南派的老首長，和時下里的中青派幹部交流很少，也沒有幾個真正意義上的朋友。即使這次幫助司馬阿木，也沒有把他當成朋友。給人的感覺司馬阿木就像他的木偶和棋子，這種味道讓司馬阿木很不爽。
在京城安靜了許久的喬炎彬突然忙碌起來，到是讓不少人意外。不過，當知道他是因為司馬阿木的事情之後，大家也就釋然了，他和張清揚之間的關係人所共知，他要幫助司馬阿木，用意太過明顯。也正是因為如此，喬炎彬在做這件事的時候也沒有任何的隱瞞，有意讓大家知道西北幹部和他勾搭在一起。
兩人坐上車，喬炎彬才說了第二句話：「我們再去林部長家走走。」
「林部長？」
「嗯，林部長是遠方首長的老部下，遠方首長很重視林部長，我和林部長有一些私交。」
「呵呵，那就好了。喬省長，這幾天麻煩你了。」
「不用客氣。」喬炎彬淡淡地笑道。
司馬阿木感覺這種氣氛很詭異，讓他渾身不舒服。突然，他靈機一動，嘆息道：「前兩天發生在沙園的事，你知道了吧？市委遭到了炸彈襲擊，明顯就是沖著張書記去的！」
「啊……」喬炎彬的表情果然有所變化，雙手顫了顫。
司馬阿木心中冷笑，看來也只有提到那個人他才有所重視，會丟掉表面上的冷靜。
「張書記沒受傷吧？」
「沒有。」
「西北……不好治理啊，這對任何人來說都是一個挑戰！」
「呵呵，張書記未免太年輕了，面對西北複雜的局面能不能挑起來，難說啊！」司馬阿木意味深長地說道。
「哦？難道他在西北……不太順利？」
「哎，這些事不好說啊，喬省長……我就想不通了，您的能力不比他弱，怎麼就跑到了他的後面呢？」
喬炎彬的表情動了動，臉上湧起一股傷感之意。他即使再冷靜，每當提起這個話題，心中還是有些發痛。
「哎，這些事……呵呵，也許是天意吧。」喬炎彬看了眼車窗外，無奈地說道。
「喬省長，你的機會還有很大啊，西北……可不是那麼容易就能擺平的！這些年倒在西北的人可是不少啊！我真是想不通，以他的能力和背景，偏偏選這麼一個地方？怎麼……難道我們西北幹部好欺負嗎？」
「呵呵……」喬炎彬聽出了司馬阿木的話中之意，淡淡地笑了笑。
司馬阿木瞧他終於有所表示，笑道：「以後大家就是朋友了，吾艾省長很想見你。」
「嗯，以後有機會一定見見面，當然，等這次你成功了……」
「多謝喬省長了！」司馬阿木拱了拱手。
「我也想和西北幹部交朋友。」喬炎彬的表情又恢復了平靜。
司馬阿森看到他那張臉又像死人了，也沒興趣再說話了。
哈木機場，從沙園飛來的客機緩緩降落，吾艾肖貝在秘書長的陪同下，走向了接機通道。張清揚調研歸來，吾艾肖貝破天荒地選擇了親自接機，這對他而言是絕無僅有的！
吾艾肖貝想擺一個低姿態，以免張清揚找自己的麻煩……
張清揚走下飛機看到吾艾肖貝的時候，腳步稍微放緩，隨後又恢復了往日的正常。對於省長親自接機，他並沒有感到太多的意外。張清揚之前沒有想到，不過當他略微一琢磨，便明白了吾艾肖貝以此示好的用意，也就不感覺意外了。
吾艾肖貝看到張清揚一行人走回來，立即快速地沖了過去，隔著老遠就伸出手來，頗為激動地說：「張書記，您總算回來了，這一路……辛苦了！」
「呵呵……」張清揚如沐春風地笑了：「省長，您太客氣了，怎麼也用不著你來接機啊！」
吾艾肖貝長嘆一聲，說：「這次不同以往啊，您這次的沙園之行……真是讓我們大家捏了一把汗，能看到您毫髮無傷的安全歸來，我們就放心了！」
「是啊，這次沙園之行……真可謂千難萬險，我這條命差點丟在那裡！」張清揚苦笑道：「不過還好最終調研成功！」
「張書記，我們大家非常佩服您的膽量和勇氣，省委全體幹部應該學習您的精神，明知道前方有危險還要完成工作！」
「呵呵，我們的命是老百姓的，一些西北人民還在受苦，為了他們我們還要努力啊！」張清揚拍了拍吾艾肖貝的肩膀。
「沒錯，您說得對。」吾艾肖貝不知不覺中肩膀就矮了下去。
「走吧，我們回去談。」張清揚指了指前方。
「好好……邊走邊談。」吾艾肖貝稍微落後了半個身位。
這一幕落在周圍幹部的眼中，大家無不驚訝。省長能來接機已經是個意外，再看看省長對張書記的態度，細心的人就能從中發現一些東西。吾艾肖貝示軟的意圖十分明顯，這種態度就是當年呂老書記在時他都不曾有，他為什麼會有這樣的變化呢？
「這是……怎麼回事？」兩位領導的身後，白世傑悄悄拉了一把省政府秘書長春林，指了指前方。
春林明白他的意思，嘴角露出一抹苦澀的笑容，輕聲道：「您說呢？」
白世傑看了他一眼，皺了下眉頭，說：「為什麼？」
「呵呵，不這樣還能怎麼樣，現在的局面……」春林搖了搖頭。
他們的對話聽在別人耳朵里也許不明白，但是雙方都知道在說什麼。白世傑問春林省長怎麼親自來接機了。春林反問了一句，那意思你應該明白。白世傑確實明白，不過還是問了一下原因，隨後春林就告訴他因為現在的局面，這個答案同樣在白世傑的心中。
一行人走出機場，吾艾肖貝和張清揚坐進了同一輛車。前方警車開道，後方還有好幾輛省委、省政府用車，長長的車隊行駛在路上，頗為壯觀，不知道的還以為京城來人了。
小轎車穩穩前行，吾艾肖貝笑眯眯地看向張清揚說：「張書記，這些日子沒少受苦吧？看您都瘦了，不過人還是那麼精神！」
「呵呵，是啊，這次時間太倉促了，為了多走走、多看看，就只能犧牲我們的休息時間了。隨同幹部嘴上不說，心裡也在埋怨我啊！」張清揚攤開雙手，一臉的無奈。
「哼，那是他們不識趣，能陪在您身邊學習，這是多麼好的機會啊！誰敢這麼想……就應該撤職！」吾艾肖貝憤憤不平地說道。
「我也理解大家，這次沙園之行，還沒到地方就出了事，到了地方后又碰到襲擊，大家有想法也是應該的。」
吾艾肖貝臉色沉重，說：「幸好大家都沒有受傷，否則……我這個省長就沒法向京城領導交待了！」
張清揚沒有接他的話，而是前後左右看了一眼，笑眯眯地說：「省長，你今天這個陣仗，有點像迎接英雄啊！」
「呵呵，您就是我們的英雄，理應如此！」吾艾肖貝見張清揚注意到了迎接的陣容，心中稍安。如果張清揚見到了他的安排卻不說破，那就是別有用意了。而他直接點明，這就說明他對今天的安排很滿意。
「省長啊，這次沙園的事給我們敲響了警鐘，事實表明那些暴力分子並沒有消失，他們一直躲在我們看不見的角落，從今以後維穩工作還要加一把勁啊！」
「是的，我支持您的意見！」
「另外，這次在沙園還發現了一個姦細，巴干多吉向你彙報沒有？」
「啊……什麼？」吾艾肖貝裝作一臉茫然，其實心中非常明白。
「哎，這事……一想起來我就心痛！」張清揚表情嚴肅地把沙園市委副秘書長、辦公廳主任被沙漠組織收買的事講了出來。
