“象牙關被漢軍一舉攻破，我們的退路被截斷了？”

    當接到斥候從前線傳來的噩耗之時，劉秀唯有苦笑，“唉……是我用人不當啊，不該啟用馬山威守關。這個有勇無謀的家伙果然中了吳啟的誘敵之計，連一天的時間都沒有守住。”

    龐統安撫道：“元帥也不必自責，錯不在馬山威更不在你，而在與亞歷山大率領的安息聯軍輕易就被吳啟把戰線向西推進了三百多里。即便吳啟拿不下象牙關，只需把漢軍堵在關下，我軍同樣無法退過象牙山。”

    象牙關的退路被截斷，向南走百十里路程則是波濤浩渺的波斯灣，劉秀率領的羅馬軍團要想退回羅馬帝國只能向北走筆架山西麓，然后向西趕往泰西封，再穿過亞美尼亞高原退回羅馬。

    但關鍵吳起已經占據了先機，勢必會根據劉秀的行軍路線做出應變。劉秀若是向北撤退，吳起勢必會向北進軍堵截；若劉秀向西強攻象牙關，吳起定然會嚴陣以待，與羅馬軍決戰與象牙山之下。而且蘇烈、田單的追兵隨時都會趕了上來，看起來二十萬羅馬大軍已經插翅難逃。

    在這種危急關頭，作為一個合格的主帥必須保持冷靜，而不是怨天尤人，悔不當初，所以劉秀很快就冷靜了下來，蹙眉問道：“目前蘇烈、田單兩支兵團追到了哪里，與我軍還有多少距離？”

    吳漢拱手答道：“回元帥的話，蘇烈軍團自莎車城追趕而來，與我軍還有八十里的距離。田單軍團目前還沒追上來，行蹤不明。”

    劉秀狠狠的揪下一根胡須，沉聲下令：“管不了那么多啦，只能全軍向北奔筆架山北麓急行軍，引誘吳起大軍北上堵截。同時飛鴿傳書給象牙關西面的鄧禹、皮塞羅，只要吳起主力大軍一離開象牙關，必須不惜一切代價奪回關卡。”

    隨著劉秀一聲令下，二十萬羅馬將士立刻調頭向北，由馬援、耿弇、高盧士在前面開路，劉秀、龐統、呂智居中坐鎮，吳漢、路易斯押后，晝夜兼程朝筆架山北麓進軍。

    劉秀同時派出使者快馬加鞭趕往泰西封境內向安息國王與亞歷山大求援，希望安息帝國能夠組織重兵接應，否則若是羅馬軍團覆滅了，安息帝國只怕也時日無多。

    雖然赤日炎炎，但關系著生死存亡，二十萬羅馬將士再也顧不得喊熱，頭頂烈日全力進軍，朝筆架山北麓晝夜疾行。

    經過驕陽一天的暴曬，路面都被炙烤的燙手，戰馬不堪重負，越走越慢。許多將士的戰靴踩在滾燙的路面上，加速了磨損，不經意間就露出了腳趾頭，極大影響了進軍速度。更有許多身體孱弱的將士承受不了高強度的行軍，中暑倒下去之后再也爬不起來。

    劉秀在馬上雙目微閉，心底默默祈禱：“兩百年前光武帝與四十萬新莽大軍鏖戰于昆陽，得天降隕石助戰，導致四十萬新莽大軍潰敗。若蒼天助我，還望赤日隱去，涼風驟起，助我羅馬將士脫困！”

    劉秀也就是在心里祈禱一番，不曾想半個時辰之后天空果然陰云密布，赤日躲進了云層之中再也不見蹤影。陣陣涼風自西北吹來，沁人心脾，讓人神清氣爽，精神為之一振。

    “噢耶……陰天了，起風了，真是太好了，總算可以涼快一陣了，否則再這樣下去就要熱死了！”

    被炙烤的口干舌燥，嗓子幾乎要冒煙的羅馬將士無不歡呼雀躍，感謝上蒼的眷顧。

    劉秀一語成讖，不由得喜出望外，心中暗自嘀咕：“嘖嘖……想不到老天竟然如此眷顧我劉秀，莫非天意在我？若我劉秀此番能夠逃出生天，他日定然卷土重來，誓要踏平東漢，奪回屬于我劉秀的江山！”

    當然，劉秀也就是在心里意淫一番，若是對旁人說這陰天和涼風乃是拜自己所賜，只怕會被別人嘲笑異想天開，或許只是巧合罷了。

    但好景不長，隨著北風越吹越大，烏云越來越厚，天空開始雷鳴電閃，大雨傾盆。

    剛剛還歡呼雀躍的羅馬人頓時叫苦不迭，茫茫曠野無處躲避，驟雨淋在臉上看不清方向，巨大的雷鳴聲震耳欲聾，讓人心驚肉跳。腳下的雨水聚集成河，寸步難行。

    劉秀也是沮喪不已，再次在心底祈禱：“莫非老天爺要我劉希死在巴比倫境內？若蒼天還眷顧我劉秀，就請收了暴雨，停了閃電，助我逃出生天！”

    劉秀夾雜在二十萬羅馬軍中不停地祈禱，幾乎被淋成了落湯雞，慶幸的是驟雨來得快去的也疾，小半個時辰之后便煙消云散，雨住云收，太陽重新從云層中鉆了出來。

    但經過這么一番折騰之后，氣溫驟降，飽受酷暑折磨的羅馬將士也愜意了許多。經過太陽小半個時辰的照射之后，身上被淋濕的衣衫很快晾干，而天色也逐漸黑了下來，烏云重新布滿天空。

    劉秀下令全軍埋鍋造飯，等吃飽喝足之后休息半個時辰，再繼續踏上逃亡的征程。

    天空彤云密布，連星星也看不見一顆，四野里黑漆漆一片，伸手不見五指，唯有鳥鳴蟲啁之聲，以及人喊馬嘶的喧嘩聲。

    “全軍繼續趕路！”劉秀翻身上馬，率領二十萬羅馬將士重新踏上征程。

    大雨過后，道路泥濘，羅馬軍舉著火把深一腳淺一腳，行軍速度極為緩慢，仿佛烏龜在夜色中爬行，使得劉秀心焦不已。

    劉秀再次在馬上祈禱：“請蒼天助我，云開月出，照亮大地！”

    果不其然，半個時辰之后烏云再次散去，玉盤一般的圓月掛在天空，照亮了蒼茫大地，猶如白晝一般。涼風習習，沁人心脾，使得羅馬將士的心情又歡暢了起來。

    羅馬軍行至半夜，抵達一處山勢險峻的地方，忽然迎面一通鼓響，數不清的漢軍猶如潮水般漫山遍野掩殺而來。

    來的正是田單率領的十五萬漢軍自藍馬關抄近路前來堵截，楊七郎、章邯、薛戟、孫翊等諸將身先士卒，率領浩浩蕩蕩的漢軍嚴陣以待，攔住了羅馬軍北上的道路。

    披盔掛甲的田單在高處立馬，率領三萬弓弩手居高臨下的一字排開，叱喝一聲：“縱然你劉秀有蒼天相助，卻也不及我大漢占據了地利，兒郎們亂箭齊發，休要放走一兵一卒！”