嗚——

「全體集合！」

克爾夫斯堡的軍營中，氣氛一下子變得緊張起來，每一位士兵都迅速整理好自己的行囊，來到營房外的空地上排列成整齊的隊伍。

「立正！稍息！立正！」

隨著一聲聲的口號此起彼伏，部署在克爾夫斯堡的三個陸軍步兵師將成為第一批支援卡特蘭王國的荊棘帝國遠征軍，前往墨鴉城抵禦來勢洶洶的骷髏大軍。

在集結之前，這支遠征軍的戰士們都已經被告知了卡特蘭王國內的局勢，也已經知道自己即將面對的是什麼樣的對手。

但是，沒有人因此就心懷恐懼，或是產生退縮之意。

這三個荊棘軍團陸軍中最為精銳的步兵師，都已經準備好了迎接即將到來的新挑戰。

「101師集結完畢！」

「103師集結完畢！」

「105師集結完畢！」

被任命為這支遠征軍指揮官的布萊特·格恩元帥背著手，微微昂著下巴打量著面前已經列隊完畢的士兵們，滿意地點了點頭，命令道：「出發！」

「是！」

二十多萬軍隊調動，場面極其壯觀。

長長的隊伍從克爾夫斯堡向東延伸出去，浩浩蕩蕩綿延十幾公里。

羅茲王國的平民們都忍不住聚集到城市的高點，看著這支龐大的軍隊向東開拔進入卡特蘭王國境內，心中忍不住升騰起一股自豪而又畏懼的感覺。

「媽媽，他們這是要去打卡特蘭王國嗎？」一個小男孩搖晃著媽媽的胳膊，好奇地問道。

他的媽媽皺著眉搖搖頭，說道：「我也不清楚，聽說是幫助卡特蘭人打骷髏的。」

「什麼是骷髏呀？」

「這個……媽媽也不是很清楚，可能是一種怪物吧。」

「媽媽，那等我長大了也要加入荊棘軍團，一起打怪物！」小男孩滿臉羨慕地看著荊棘軍團雄壯的軍姿，驕傲地宣稱道。

母親的臉色頓時變得格外糾結，既有自豪，又有擔憂……

就在他們說話間，一輛T2坦克從附近隆隆開過，大地都因此而微微顫抖，塵土也被卷到半空中，讓那些那些看熱鬧的羅茲人連忙捂住鼻子後退幾步。

這次戴維並沒有將201裝甲師全部送到卡特蘭前線，畢竟這個距離的遠征，能源補給是一個大問題。而且，目前荊棘軍團的主戰坦克都不是為這種陣地防禦戰而設計的。

所以，這次他只派了一個營的坦克部隊前去協助防守，等帝國的鐵路延伸至墨鴉城后，或許可以考慮將更多的裝甲部隊運送過去。

呼——

引擎的轟鳴聲中，一架架飛艇從克爾夫斯堡上空經過，將巨大的陰影投射在城中。它們將直接前往涅布羅，負責營救被困在城中的卡特蘭王國高層人物。

由於飛艇載重量有限，涅布羅城中的上百萬平民和守軍士兵就必然要遭受拋棄。

這也是沒有辦法的事情，因為戰情緊急，荊棘軍團現在很難在短時間內動員更多的力量進入卡特蘭王國，對於涅布羅之圍也只能是愛莫能助。

帝國的鐵路系統已經延伸至羅茲王國境內了，估計再過半年就能向東延伸至卡特蘭王國，到那時，荊棘軍團遠征軍的後勤補給就不會像現在這般捉襟見肘了。

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就在荊棘帝國遠征軍從克爾夫斯堡進軍卡特蘭王國的同時，五架戰鬥機率先抵達墨鴉城，並灑下無數傳單。

戈爾·瑞德芬少將正從酒館中搖搖晃晃地走了出來，就聽到了刺耳的警報聲回蕩在墨鴉城的上空。

他打了個酒嗝，眉頭微微皺起，一抬頭，就看到了飛速掠過的飛機以及紛紛揚揚灑落下來的傳單。

這已經不是荊棘軍團空軍部隊第一次在墨鴉城灑傳單了，所以城內的民眾也並沒有驚訝。

但同時，也沒有平民敢主動上前撿起傳單來看，畢竟之前的教訓告訴他們，那樣會引來巡邏士兵的一頓毒打。

戈爾少將隨手接住一張從天空飄落的傳單，想看看上面到底寫的什麼。

剛剛展開，戈爾就看到了傳單最上方的四個鮮紅的大字——「最後通牒」！

剎那間，戈爾的酒就醒了大半，並化作滴滴冷汗從他額頭滲出。

三步並作兩步，戈爾當即往城主府小跑而去。

戈爾一進門就看到了瑞德芬公爵，以及他手中同樣攥著的一張傳單。

同時，瑞德芬軍團的幾個核心將領也都聚集在了這裡，正相互爭執著什麼。

「父親。」戈爾向瑞德芬公爵行了一禮。

瑞德芬公爵瞥了戈爾一眼，隨意地點了點頭，然後便不再理他，繼續盯著手中的傳單，彷彿上面簡簡單單的幾句話有著無限的魔力。

戈爾悄悄站立在一旁，聽著幾位將領的爭執，心中不斷閃過各種念頭。

眾人爭執的焦點當然還是荊棘軍團發出的這張最後通牒，上面只給了瑞德芬軍團最後三天的時間考慮，三天之後，如果不投降，那麼荊棘軍團就會向墨鴉城發起進攻。

其實，瑞德芬公爵並非不想投降。

現在的卡特蘭王國已經瀕臨崩潰，瑞德芬軍團獨木難支，瑞德芬公爵怎麼會看不明白這一點呢。

而且，新任教皇蒂芙尼已經來信，要求瑞德芬軍團向荊棘軍團投降。

無論是實力上，還是道義上，瑞德芬軍團其實都已經沒有了反抗的理由。

但是，瑞德芬公爵之所以一直猶豫不決的根本原因，還是想要跟荊棘軍團談條件。

他之所以如此執著，也是跟新任教皇有關。

原本的瑞德芬家族是喬伊斯·彌爾頓的鐵杆支持者，可沒想到，教皇之位竟然落到了本來最沒有希望的蒂芙尼·彌爾頓頭上。

這才讓的瑞德芬公爵想要以墨鴉城和瑞德芬軍團為籌碼，跟荊棘帝國談一談，至少給瑞德芬家族留條後路。

可沒想到，荊棘軍團竟然連談都不願意跟瑞德芬軍團談，直接要求他們無條件投降。

「我們還沒有輸！瑞德芬軍團的字典里也絕對沒有投降一詞！哪怕戰鬥到最後一人，墨鴉城也要讓高傲的荊棘軍團付出血的代價！」

副軍團長克西斯上將的咆哮聲在大殿中回蕩。

只不過，這樣熱血而激情的口號卻沒有得到足夠的附和，所以顯得有些底氣不足、形單影隻。