在距離蒙特伊大約一百公里的東北方，是一片鬱鬱蔥蔥的森林。

這裡的地勢綿延起伏，形成了一系列斷斷續續的山脈，其中的最高的一座洛米蒂山也是荊棘帝國的最高峰。

這片山脈橫亘在蒙特伊的東北方，是帝國最大的天然木材產地。在往常的日子裡，這些山脈間總會有眾多伐木工人出沒，他們在山腰間簡單地搭起一座座小木屋，然後開始自己辛勤的勞作。

據說在人數最多的時候，這片山脈中有超過十萬名伐木工人。

不過，後來隨著卡特蘭軍隊的入侵，這片山區也成了戰爭的第一線，嚴重影響了伐木工作的正常進行。

而且，當時薩利安帝國因為急缺兵源，這些年輕力壯的伐木工人當然也就被徵召入伍，成為了戰場上的炮灰。

於是，這片山區的伐木事業也因此而變得異常的冷清。

直到卡特蘭大軍被荊棘軍團擊潰，薩利安帝國也改朝換代，倖存的伐木工人才陸陸續續重新回到山區重操舊業，這裡的伐木工作也才逐漸恢復。

9月8日下午時分，陽光正好，微風不燥，森林間也格外寧靜，只有偶爾響起的布谷鳥的聲音。

正常來說，此時應該是伐木工人一天中最忙碌的時候，然而，林中卻沒有聽到工人砍伐時喊出的號子聲。

莎莎莎……

一連串急促的腳步聲突然打破了森林中的寂靜，十來個步履匆匆的身影出現在林中。

他們當中有老有少，有男有女，都背著各式各樣的行囊，似乎是趕路的旅人。

為首的是為體格健壯的中年男子，他回頭看了看身後蜿蜒的隊伍，見最後幾人實在已經走不動了，這才停下了腳步，說道：「好了，就在這裡先休息一下吧。」

「歐耶！終於可以休息了。」

「我的腿都快斷了！」

隊伍里兩個七八歲的小孩頓時往滿是落葉的地上一躺，再不願起來。

「噓，聲音小點。」為首的男子低聲提醒道，「大家不要走散，不要生火，先吃點東西墊一下肚子。」

「啊~不讓生火，難道又要吃冷冰冰的東西……」一個小孩不滿地嘟囔道，但隨即被母親嚴厲的眼神給制止了。

「卡斯特，聽話。我們現在是在逃亡，生火的話，煙氣會引來追兵。」母親小聲地安撫著，同時將一塊硬邦邦的麵包遞了過去。

「可是……我們為什麼要逃亡呢？索菲婭姑姑不是要嫁給皇帝陛下了嗎？」卡斯特極不情願地接過麵包，同時問道。

「索菲婭的婚事……恐怕無法進行了。」

「為什麼？」

「因為……她做錯了事。」

「做錯了什麼事？」

「好了！不要再問了，快點吃你的麵包！」母親終於厭煩了卡斯特無止境的追問，小聲地呵斥道。

其實，她自己也不清楚，索菲婭到底做錯了什麼事。

這群人都是阿斯圖家族的旁系成員，當初索菲婭公主在經濟改革會議期間，試圖利用商人們對抗中央改革政策的機會做一些小動作的時候，她就曾想到自己可能會失敗。

不過，親人的相繼離世，戴維推遲婚禮的行為，以及半精靈女王海倫母女的威脅，讓這位帝國公主還是決定放手一搏。

她必須嫁給戴維·索羅，否則，她的後半生都將品嘗孤苦無依的滋味，而阿斯圖家族也必將永遠地沉淪下去。

所以，她才聯繫斯蒂安，甚至買通塔沙雷，在經濟改革會議期間激化政務院與商人的矛盾，並嫁禍伊芙琳，從而影響到戴維對於海倫的觀感。

但在行動之前，索菲婭就將一部分阿斯圖家族的旁系成員送出了蒙特伊，萬一事情敗露，阿斯圖家族的血脈也不至於會就此斷絕。

其實，索菲婭不知道的是，正是她的這一行為，讓戴維幾乎在意識到有人搞鬼的第一時間，就懷疑上了阿斯圖家族。

這些阿斯圖家族的旁系成員本來也都不是什麼重要人物，出入蒙特伊也都是暢通無阻，放在平時也根本不會有人懷疑什麼。

但是，在那樣一個敏感時刻，就完全是另一個概念了。

所以，戴維在審問了伊芙琳和斯蒂安之後，立刻就確定了索菲婭是幕後主使。

雖然為了不影響當前帝國局勢的穩定，戴維沒有將索菲婭的所作所為公之於眾，也沒有處理任何阿斯圖家族的成員，但是，蒙特伊城中的阿斯圖家族成員已經全都被軟禁起來，而這批在事發之前逃出來的，身後也跟著大量的追兵。

卡爾·阿斯圖狠狠地灌了一大口酒，才將最後一塊乾澀的麵包咽了下去。他站起身來，正準備去四周看看有沒有水源，卻發現林中突然安靜了下來。

太安靜了！

砰！

就在卡爾意識到不對勁的時候，他就發現自己身旁那人的腦袋彷彿被砸爛的西瓜一樣爆裂開來，紅的白的東西灑了他一身。

「跑！你們快往東跑！」卡爾大喝一聲，他立刻意識到這是荊棘軍團的狙擊手，不敢有絲毫耽擱，拔出長劍一邊往槍聲傳來的方向狂奔，一邊讓身後的那些老弱婦孺往相反方向趕緊跑。

「啊——」

「媽媽！」

「快跑，卡斯特！」

……

整個場面頓時亂成了一團。

砰砰砰……

沉悶的槍聲還在不斷響起，毫不留情地將那些四下逃散的人一個個擊斃，無論男人還是女人，是老人還是孩童。

「我殺了你們！」卡爾兩眼通紅，發瘋一樣地沖向狙擊手埋伏的地點。

嘭！

一發子彈命中，但卡爾只是身形微微一頓，隨即又再次往前沖。

他是騎士！

狙擊手們立刻意識到了這一點。

不過，他們並沒有驚慌，因為資料表明，這群逃亡的阿斯圖家族成員中確實有一位騎士，但只是青銅騎士而已。

砰砰砰！

卡爾立刻成為了狙擊手集火的目標。

在接連身中十發子彈后，這位阿斯圖家族的騎士終於支撐不住，一頭栽倒在地。

地上的落葉忽然鬆動開來，然後八個黑乎乎的人影從中鑽了出來。

他們身上穿著森林迷彩服，端著最新款的狙擊步槍，戴著厚厚的頭套，只露出兩隻冰冷的眼睛。

「我……在……地獄……等你們……」卡爾還沒有斷氣，死死地盯著圍上來的荊棘軍團戰士們，惡狠狠地說道。

「那你慢慢等吧。」

砰！