在斯威行省的大山之間，存在著許許多多與世隔絕的小村落。
這些村落與外界的聯繫往往就是一條蜿蜒曲折的山路，易守難攻，有些地方甚至還需要通過跨越懸崖的鐵鏈橋，只要裡面的人將鐵鏈橋暫時斷開，外面的人就根本無法進入。
因此，很多這些村落里的居民一輩子都沒有到過外界，甚至連帝國皇帝是誰都不知道。
由於信息封閉，再加上近親繁衍，這裡的村民普遍智商很低，很多人甚至已經退化到連話都說不明白的地步，幾乎與野人無異。
但是，這對於叛軍來說卻是一個絕佳的藏身之地，這些愚蠢而封閉的村民非常容易控制，而且絕對不會泄密，給他們引來不必要的麻煩，。
傍晚時分，一個高大健壯的身影從崇山峻岭之間快速穿行，很快便輕車熟路地進入了這個與世隔絕的小村莊中。
這一路上，他至少經過了五次徹底的盤查，哪怕他在叛軍中地位頗高，是叛軍首領荷魯斯的養子，但這些盤查依然無法免除。
荷魯斯在加入叛軍之前曾經有過一個幸福美滿的家庭，但他的妻兒跟著他在深山老林中躲避帝國軍隊的圍剿多年之後，因為無法承受艱苦的環境而相繼生病去世，他也就成了孤家寡人。
後來，荷魯斯從一批孤兒中挑選了三人作為養子，現在這位高大健壯的青年——桑木爾便是其中之一，也是最受荷魯斯器重的一位。
進入村莊后，桑木爾直奔荷魯斯所在的住所而去。
最近荷魯斯的脾氣格外暴躁，動不動就殺人泄憤。其實他在年輕的時候也經歷過逃亡的日子，但從未覺得像現在這般難熬，甚至看不到一絲希望。
而且，隨著年歲的增加，荷魯斯的身體也早已不如往昔，大山中的氣候陰冷潮濕，長久呆在這裡，關節炎之類的病痛幾乎是無法避免的。
尤其現在是寒冬將至，來自肉體上越來越嚴重的折磨快要將荷魯斯逼瘋了。
「父親大人，您還好吧？」桑木爾推門而入，一眼見到將自己嚴嚴實實包裹起來的荷魯斯。
此時的荷魯斯格外憔悴，但還是朝桑木爾點頭示意，艱澀地問道：「事情辦得怎麼樣了？」
「卡特蘭人已經制定了針對荊棘軍團的進攻計劃，只是……只是他們並不打算將戰場放在斯威行省。」桑木爾低聲說道。
荷魯斯的臉色彷彿更加蒼白了幾分，這次他派遣桑木爾出使卡特蘭，就是希望說服他們捲土重來，將荊棘軍團趕出斯威行省。
但是，卡特蘭人似乎另有打算。
「那他們準備將戰場放在哪裡？」
「維希行省。」
荷魯斯臉色一陣變幻，憤憤不平地說道：「那斯威行省呢？他們準備放棄了？那些礦場卡特蘭人不準備要了？」
桑木爾低著頭，沒有說話。
良久，荷魯斯長長地嘆了口氣，彷彿終於冷靜下來。
其實他自己也清楚，斯威行省這樣窮山惡水的地方，確實沒有多少人願意將主戰場放在這裡。
而且，對於卡特蘭人來講更是如此，因為卡特蘭王國最精銳的一支部隊就是聖殿騎士軍團。
說是『騎士軍團』，但顯然不可能整支部隊都是由真正的騎士組成，否則的話，卡特蘭王國早就橫掃全世界了。
這支聖殿騎士軍團其實就是一支精銳騎兵部隊，雖然在卡特蘭五大軍團中是人數最少的一個，但卻是戰鬥力最強大的一個。
而卡特蘭人如果想要發揮自己騎兵的優勢，顯然不會再來斯威行省。
「他們準備出動聖殿騎士軍團了？」荷魯斯沉聲問道。
「是的。目前看來應該是聖殿騎士軍團和聖十字軍團兩大主力軍團，他們正在離開蒙特伊，向西逼近，不知道今年年底之前會不會直接進入維希行省。」
荷魯斯點點頭，他的眼中還有一絲亮光。這兩支軍團都是光明教廷的直系軍團，戰鬥力在卡特蘭陸軍中是數一數二的，就算在整個東部大陸也是赫赫有名，想必一定能夠讓荊棘軍團吃個大虧吧。
而且，如果維希行省成為主戰場，那麼斯威行省的壓力應該會減小一大部分吧。
嗡嗡嗡。
就在此時，一陣巨大的轟鳴聲突然從外面傳來，嚇得荷魯斯條件反射似的跳了起來，驚叫道：「什麼東西？」
桑木爾其實早一些時候就已經感受到了這股聲音，但他原本以為是自己出現了耳鳴，但現在隨著聲音越來越大，他不得不推翻這個猜測。
「我出去看看。」桑木爾快速打開房門，沖了出去。
到了外面，桑木爾發現，那轟隆隆的聲音忽然變大，好像瞬間來到了他的耳邊，震得他頭皮發麻。
當他愕然抬頭的時候，便見天空中出現了三個巨大的橢圓形的黑影，幾乎遮擋住了山谷上空的所有陽光，讓整個村莊瞬間陰暗下來。
「那……那是什麼？」荷魯斯也走出了門外，抬頭看著天上的東西，愣愣地發問道。
村莊的居民和躲藏在其中的叛軍們也紛紛聚集在屋外，獃獃地看著頭上的三個橢圓形的大皮囊，皮囊下似乎還掛著一個方方正正的東西。
他們當然不認識這是什麼東西，唯一的印象就是——震撼與龐大。一種莫名的恐懼籠罩在他們身上，讓他們不自然地開始微微顫抖。
這三個漂浮在空中的龐然大物當然就是荊棘軍團的新式武器——飛艇。
當卡利姆·伯克斯了解到荷魯斯躲藏之處的信息后，立刻便明白，從陸地上想要不驚擾叛軍地衝進去幾乎是一件不可能的事情，所以他自然將主意打到了新成立的空軍頭上。
這個世界從來沒有過空軍。
雖然一些神奇的物種，比如獅鷲、角鷹獸、乃至傳說中的巨龍，都是可以在天空飛翔的，甚至曾有人騎在這些生物身上，成為最原始的空軍。
但這些神奇生物要麼數量稀少，要麼極難被人類征服，所以，嚴格來講，這個世界的天空還不是人類能夠統治的區域。
哪怕是那些超凡者，也只能藉助超凡能力的爆發短暫地飛翔，不可能在天空長時間地停留。
所以，當荊棘軍團的空軍第一次在這個世界公開亮相的時候，立刻震懾住了所有親眼目睹之人。
