對於斯威行省的帝國戰俘受虐一事，薩利安帝國的反應就格外有意思了。

有的報紙對此表示了強烈的譴責，認為卡特蘭王國和斯威行省的叛軍都有不可推卸的責任，有的報紙則表示帝國政府應該立即派出部隊接收這批受虐的戰俘，有的報紙難得地對荊棘軍團的行為表示了讚揚，認為這是他們登陸東部大陸之後難得的正義之舉……

然而，在各方媒體紛紛擾擾，各執一詞的時候，帝國官方卻保持了尷尬的沉默。

他們對此沒有發表任何的意見和看法，既沒有說荊棘軍團做得對，也沒有說是否會追究卡特蘭王國的責任，更沒有提如何安置這些被解救的戰俘。

他們不想去褒獎荊棘軍團，去提升戴維的威望，更不知道如何安置這些戰俘，畢竟現在蒙特伊還被卡特蘭大軍團團圍住，根本指揮不動地方軍隊。

而且，窘迫的帝國財政，也讓他們沒有能力去管這些戰俘，一些人暗地裡還在埋怨荊棘軍團多管閑事。

帝國政府召開了幾次會議，但他們內部都無法達成一致的意見，所以也就將這份尷尬的沉默一直保持下去。

反正最近幾年來，帝國已經習慣了當鴕鳥。

而亨利八世依然將自己關在寢宮之中，任何人都不見。

這樣的情況下，代為掌控朝政的塞西爾親王不表態，其他人也就誰也說服不了誰，只能是吵成一團。

帝國政府此時還沒有意識到，他們的沉默已經造成了嚴重的後果——將數十萬帝國戰俘全部推向了荊棘軍團的陣營。

而且，帝國政府的外強中乾也讓越來越多的人看了個一清二楚，相比之下，荊棘軍團的強勢就顯得格外得耀眼。此消彼長之下，飽受戰火和苛稅摧殘的帝國子民也越來越傾向於戴維·索羅公爵。

這樣的變化是潛移默化的，也不是一時半會就能顯現出來的，但等到將來人心向背，輿論反轉之後，帝國政府再想要補救，恐怕也已經來不及了。

雖然帝國官方此次表示了沉默，但某位身份微妙的皇室成員卻清晰主動地公開了自己對此事的立場。

這位皇室成員自然就是薩利安帝國三公主——索菲婭·阿斯圖殿下。

在得知虐俘事件時，索菲婭公主正在貝爾城出席塔倫第一汽車廠的奠基儀式。

正如它的名字所暗示的，這是塔倫半島，或者說是這個世界，第一家汽車生產廠商。

塔倫第一汽車廠是由斯蒂安·奧克多親王牽頭成立的，彙集了地精王國眾多貴族資本，他們從荊棘軍團軍方研究院中獲得了內燃機的專利授權，這才能夠成立這家汽車廠。

為了表示對於斯蒂安親王等人的支持，戴維特意讓索菲婭公主代表自己出席了這場奠基儀式。

索菲婭公主出現在這樣的場合，立即讓這家民間企業的成立儀式變得帶有了濃濃的政治意味。

其實，這段時間以來，以斯蒂安親王為首的地精貴族資本的崛起，已經引起了大家的注意，尤其是荊棘軍團治下的第一商會艾爾夫商會的注意。

軍轉民造船廠、第一批私掠許可證、塔倫銀行的大筆低息貸款……以及現在的塔倫第一汽車廠，這些讓所有商人眼熱無比的東西竟然都被斯蒂安親王毫不費力地拿到了。

這樣赤裸裸的支持，恐怕就連政治上一向比較遲鈍的地精們也感受到了戴維對於斯蒂安親王以及其背後的地精貴族資本的青睞。

很多人對此百思不得其解，戴維與斯蒂安親王不是曾經的老對手嗎？

然而，伊芙琳卻立刻明白了戴維的心思，這位遠在雅加島的艾爾夫商會會長立刻通知瓦爾拉，讓他約束商會成員，不要對斯蒂安親王輕舉妄動。

伊芙琳知道，這是戴維選出來制衡自己的代言人。

9月5日上午十點，貝爾城南郊，聚集了大量前來參觀塔倫第一汽車廠奠基儀式的民眾以及記者們。

他們雖然不知道汽車到底是個什麼東西，但了解到索菲婭公主都將親自出席的消息后，立刻明白這家企業絕對不同凡響。

艾爾夫商會的副會長瓦爾拉作為受邀嘉賓也來到現場，他仔細打量著展台上放置的那輛所謂的「汽車」，一時間也不知道為何戴維會對它如此重視。

其實地精王國早已出現過蒸汽機車，但由於蒸汽機的能量轉化效率太低，馬力不足，而且耗煤耗水，還需要人盯著蒸汽鍋爐的壓力，以免發生爆炸，再加上蒸汽機體積太過龐大，目前也只是在火車和輪船上應用。

而蒸汽機車也則只能成為一個好看的大玩具，並沒有得到廣泛的應用。

瓦爾拉不知道現在這個汽車，到底跟蒸汽機車有什麼不一樣。外觀看起來到底更精緻小巧一些，但其性能到底如何，現在還不清楚。

內燃機的研究一直都是軍方研究院的絕密項目，從來沒有對外公布過。直到去年年底之時，才在研究院正式研發成功。

內燃機研發成功之後，戴維立即讓研究院開始坦克的研製，目前已經取得了相當不錯的進展，可以說，荊棘軍團的裝甲部隊應該用不了多久就能夠正式登上這個世界的舞台。

而現在這台交給斯蒂安親王的汽車原型機只是研究院在研製坦克過程中設計出來的一個副產品。

然而這個副產品所能帶來的經濟價值和對於工業化進程的推動效果，只有戴維能夠真正明白。

正好戴維準備扶持地精貴族資本與抗衡艾爾夫商會，所以就趁著這個機會，讓軍方將內燃機和汽車的設計專利拿出來，與斯蒂安親王一同建立了這個汽車廠。

由於技術入股，軍方在這個汽車廠中所佔的股份可是高達百分之五十。

斯蒂安親王對此並沒有任何異議，他清楚地知道，自己只是戴維的一枚棋子，如果想要繼續風光下去，就只能緊緊抱住戴維的大腿。

就在眾人翹首以盼等待今日的主角到場之時，一陣馬蹄聲突然傳來。

現場立刻安靜下來，大家都清楚，索菲婭公主到了。