斯帕隆王國首都，克雷塔。

　　由于地處南半球，二月份的克雷塔正值盛夏時節。

　　不過，因為克雷塔相對海拔較高，加上城北就是斯帕隆王國最大的湖泊，氣候濕潤，溫度不高，實在是難得的避暑勝地。

　　早上五點半，太陽尚未完全露出頭來，斯帕隆王宮里就已經燈火通明了。

　　彼得三世，這位號稱斯帕隆歷史上最勤勉的國王，最喜歡在天沒亮的時候將大臣們從舒適的床上拉起來召開緊急會議。

　　或許看著手下人不情愿又不得不配合自己的表情，是每一個上位者共通的惡趣味吧。

　　這次會議的參與人員還有斯帕隆首相格林·萊斯特、大王子查爾斯·蘭德斯、二王子諾頓·蘭德斯，以及曾經的薩利安帝國大皇子雅各布·（阿斯圖）蘭德斯。

　　彼得三世共有五位王子，除了這次出席會議的兩位王子之外，三王子很小的時候就因為不知名的原因早早夭折，而四王子戈里·蘭德斯，則剛在亞述海遭遇戰中慘死于吉娜之手。

　　至于最小的五王子，因為還未成年，所以暫時沒有參與到王國的核心事務中來。

　　彼得三世不是個遵規守矩之人，他崇尚叢林法則，所以很早就對自己的幾個兒子明言——要想繼承王位，不要指望靠那個狗屁貴族法則，而是要靠自己的真正實力去爭！

　　所以，斯帕隆的王子每個人都在王國中擔任重要職務，為的就是要干出一番成績來，好讓彼得三世定下繼承權的歸屬。

　　大王子查爾斯現在擔任財務大臣，掌控著斯帕隆王國的錢袋子。

　　二王子諾頓是陸軍上將，現任克雷塔城防軍指揮官。這位諾頓王子雖然剛滿三十歲，但他在斯帕隆軍中的威望極高。

　　這可不是因為他高貴的出身，而是他自己一刀一槍拼殺出來。這位年輕王子在陸地上似乎從未嘗過敗績，不管是黃金鳶盾希爾德圣騎士，還是矮人王索林·漢默，都曾是諾頓王子的手下敗將。

　　但是，不知道是不是因為人無完人，這位軍事天才在政治上卻顯得格外白癡，每次當他在前線取得決定性勝利，正準備乘勝追擊，將薩利安帝國與斯帕隆王國的邊界線往北推移幾公里之時，后方的大王子查爾斯就會略施小計，讓諾頓乖乖撤軍。

　　其實很多人，包括彼得三世看在眼里，都會很不理解。

　　因為正常來說，一個在戰場上縱橫無敵的將軍，不可能是個白癡，怎么會如此輕易地就被后方的陰謀詭計給弄得縮手縮腳？

　　而且，一次、兩次、三次……每次諾頓王子在查爾斯王子面前都立馬從那位縱橫無敵的將軍變成了無腦傀偶，任其操縱。

　　就連本來對諾頓報以厚望，甚至打破自己曾經的承諾，直接插手王子之間爭斗的彼得三世，后來都漸漸對諾頓失去了信心。

　　他可以給諾頓第二次、第三次機會，一再幫助他重返前線，掌控軍隊，但每次諾頓都會讓他失望。

　　后來，彼得三世也就不再去管他了，干脆撤掉了諾頓的陸軍元帥之職，將他調回克雷塔，當個守城將軍。

　　雖然如此，但每次前線告急之時，諾頓又會臨危受命，重新率軍出征，然后，等他將敵人擊退之后，查爾斯又會略施小計，讓他失去軍權。

　　這一幕屢次上演，讓很多人不禁開始猜測，會不會是諾頓有什么把柄在查爾斯手里？

　　但不管如何，二王子諾頓似乎也已經失去了爭奪斯帕隆王位的資格。

　　加上三王子、四王子已經身故，五王子還未成年，似乎大王子查爾斯已經成了彼得三世的唯一選擇。

　　但是，彼得三世的侄子雅各布·阿斯圖突然與自己父親反目成仇，逃至斯帕隆王國，甚至改姓蘭德斯，漸漸地，竟然也得到了彼得三世的青睞，任命其為海軍元帥。

　　查爾斯王子竟再次有了個強勁的競爭對手。

　　不過，雅各布曾在公開場合暗示過自己對斯帕隆王位并無覬覦之意。

　　可惜查爾斯王子似乎并沒有將雅各布的暗示放在心上，認為只要他還姓蘭德斯，只要彼得三世還對他委以重任，查爾斯就不會對雅各布掉以輕心。

　　當清晨的第一縷陽光從窗外照入書房時，斯帕隆王宮中召開的這次軍事會議正式開始了。

　　會議的議題自然是關于如何應對荊棘軍團。

　　幾次亞述海上的直接碰撞，讓斯帕隆王國再也無法忽視這支來自西部大陸的軍事力量，更別提戴維還曾明言將在今年登陸東部大陸。

　　顯然，荊棘軍團已經成為斯帕隆王國在崛起之路上遇到的最大威脅。

　　彼得三世已經六十多歲了，但他的精神非常好，頭發烏黑，腰板挺直，坐臥都有一股濃濃的軍旅氣息，顯然也是位久經沙場的老將。

　　“查爾斯，你來介紹一下情況吧。”

　　“好的。”大王子查爾斯連忙起身，來到書房墻上掛著的一副巨大世界地圖前，清了清嗓子，開口說道：

　　“自從我們跟雅加王國的科諾將軍達成同盟協議之后，雅加島的木材已經開始源源不斷地運至瓦格納，各大造船廠也立即加班加點建造戰艦。

　　根據我的估計，從下個月開始，我們每個月可以有十艘大型戰艦下水……”

　　“太慢了。”雅各布淡淡地說道。

　　查爾斯眼皮跳了跳，顯然在壓抑自己的怒氣。

　　雅各布似乎并沒有意識到自己的無禮，繼續說道：“我估計今年四、五月份的時候，荊棘軍團應該會做好登陸的準備，我們至少要在這之前將第四艦隊損失的戰艦補充回來，才能對荊棘海軍造成一定的威懾。”

　　查爾斯輕哼一聲，冷冷地看著雅各布說道：“我們的情報人員打探到，荊棘海軍總共只有兩支艦隊，而我們，除了全軍覆沒的第三艦隊，海軍應該還有四支艦隊吧？這樣的實力優勢下你居然都沒有信心打勝仗嗎？”

　　“你不懂海軍，就不要隨意發言了。要知道，海軍實力可不是簡單地數戰艦數量。”雅各布毫不客氣地回道。