時間一晃，1760年就這么過去了，1761帶著嶄新的希望來到了這個世界。
今年是荊棘軍團收復塔倫半島之后的第一個新年，所以貝爾城格外熱鬧。
市民們、官員們、貴族們，都將過往的憂愁煩惱徹底拋下，以最熱烈的態度喜迎新一年的到來。
于是，城中酒館的生意好到爆炸，貴族府上的宴會也是一個接著一個，當然，其中規格最高的宴會肯定是索羅家族在貝爾行宮中舉行的新年宴會。
雖然索羅公爵因為卡多爾島的戰事來不及趕回來，但城中有頭有臉，或者自認有頭有臉的貴族們、富商們，全都急切而焦慮地期盼著自己能夠收到一份宴會邀請，從而真正擠入塔倫半島的最上層。
據說在黑市當中，貝爾行宮新年宴會的請帖已經炒到了上百萬金幣的高度，即便如此也依然有價無市。
沒有人愿意放棄這個躋身塔倫高層的機會，上百萬金幣雖然很多，甚至足夠買下一艘大型海軍戰艦，但卻依然買不到踏足貝爾行宮的機會。
這次戴維不能趕回來支持宴會，便拜托了吉娜幫忙主持一下。
但吉娜那種性子也不愿做這種事，她其實更希望自己能跟戴維換一換，比起主持無聊的宴會，她寧愿去卡多爾島跟斯帕隆海軍打生打死。
于是，她果斷找到了索菲婭公主，假傳消息道：“殿下，戴維今年恐怕來不及趕回塔倫半島了，所以他希望您能代表他主持一下今晚的宴會。”
“啊？真的嗎？”索菲婭吃了一驚，俏臉上迅速爬滿了紅霞。
雖然她的身份足夠高貴，來主持這次宴會當然不會有人有意見，但……這畢竟是索羅家族組織的新年宴會……更何況她跟戴維還沒有訂婚呢……
難道這是他在向自己暗示什么？索菲婭不由得浮想聯翩……
吉娜看著索菲婭的臉色迅速變換，促狹地笑了笑，很無良地點頭道：“是的，他就是這么說的。一定要您來親自主持。”
“……好吧。”索菲婭只得點頭答應了。
于是，新年第一天的晚上，當索菲婭公主以一副雍容華貴的姿態走上宴會的主席臺，用略帶稚嫩卻端莊沉穩的聲音代戴維念出新年致辭時，在場的塔倫半島高層都顯露出驚訝而又理所當然的目光。
以海耶斯為首的一批來自帝國內陸的官員最為興奮，他們理所當然地認為，這是戴維認可索菲婭公主的信號，或許不用多久，他就會親自請求皇帝陛下賜婚。
但是，這個場面也刺激了某些強硬派高官，他們主要是塔倫半島的本土軍方人物，比如安東尼騎士。
等索菲婭公主結束致辭之后，安東尼甚至直接拉住身旁的肖恩·克萊爾男爵，直言不諱地問道：“男爵大人，您覺得公爵大人應該迎娶三公主嗎？”
如今的克萊爾家族已經成為塔倫半島當之無愧的第二大家族了。
肖恩·克萊爾男爵是塔倫‘首相’，總管塔倫半島的政務，懷恩·克萊爾是最早跟隨戴維的一批軍官，現在擔任陸軍102師師長，而沙文·克萊爾甚至年紀輕輕就成為海軍陸戰隊的最高指揮官。
這樣一個橫跨軍政兩屆的龐大勢力，他們的傾向自然會受到很多人的關注。
或許正因為清楚這一點，克萊爾男爵卻從未表露過自己的態度。現在他面對安東尼粗暴直接的質問，微微皺了皺眉，說道：“安東尼將軍，這是公爵大人的私事，我們不應該發表意見。”
安東尼騎士顯然不想就這樣輕易放過克萊爾男爵，繼續追問道：“這可不是私事，這關系到塔倫半島與帝國該如何相處，關系到荊棘軍團的戰略方向，也關系到你我的前途命運。”
克萊爾男爵深深看了安東尼騎士一眼，剛想開口，眼角卻看到班森正向著他們走來，便立刻住嘴。
“你們在聊什么？”班森雖然現在已經不再管具體的軍政事務，只是負責****會的日常工作，組織人手修繕法律法規，但在塔倫半島，還沒有人敢忽視這位沉默低調的老人。
畢竟作為索羅家族的老管家，班森可以說是戴維最為信任的人了。
而且，現在那個令所有塔倫半島官員都膽戰心驚的安全局局長諾拉，就是班森一手培養出來的。所以，無論塔倫半島有什么風吹草動，恐怕都不會逃過班森的眼睛。
“我們在聊卡多爾島的戰況。”克萊爾男爵笑著說道。
班森渾濁的眼睛在兩人身上掃過，讓兩位身居高位的塔倫大員都不由得心中一寒，但很快，班森就笑了，剛才那種緊張的氣氛仿佛是一種錯覺。
“嗯，卡多爾島的戰事進行得很順利，而且，公爵大人還出兵救出了雅加國王普格·麥本森。”
“哦？是嗎？”安東尼騎士兩眼一亮，似乎是第一次聽到這個消息，連忙接過話頭繼續問了下去。
……
其實隨著荊棘軍團控制區域的增大，塔倫半島內的政治勢力自然也逐漸增多，不光是剛才的‘帝國派系’和‘本土派系’，甚至還有‘半精靈派系’、‘地精派系’、‘巨魔派系’以及剛剛加入的‘風暴高原派系’。
這些被荊棘軍團征服，又被戴維用各種利益手段捏合在一起的眾多種族、勢力，雖然整體上還是聽從索羅家族的命令，但不可避免的，也會有不同的利益訴求。
甚至有些派系還希望能夠影響到荊棘軍團的未來走向。
對于這一點，老辣的班森自然洞若觀火。
而且他也曾提醒過戴維，需要注意塔倫半島內部一些不好的苗頭。
戴維當然知道這種事情是不可避免的，人只要一多，派系就會自然而然地產生，這點他也控制不了。
但其實，這也不完全是一件壞事，畢竟作為統治者，手下的人抱成一團才是一件更為可怕的事情，而當他們為了不同的利益相互爭斗時，反而利于統治者去制衡。
當然，這樣的爭斗也必須停留在一定的烈度范圍內，不能任其肆意發展成內耗。
所以，戴維便秘密成立了一個監察局，任命班森為局長，作為對安全局的補充，專門監管內部事務。
這個監察局屬于荊棘軍團的最高機密，戴維甚至都沒有告訴自己的姐姐吉娜，這也是他最為直接，最為隱秘的一個對內監控手段。 |
