汨羅笑了笑：“我研究過瘟妖的習性。這只瘟妖還有一大愛好：喜歡虐殺女子，尤其是漂亮的女子。中古之時，被它殺掉的女子死相悲慘可怖，并且它每隔幾日就要抓人來取樂。現在它才逃出地宮不久，也不知道在那里被關了多少年，心中戾氣深重，就算在這城里蜇居起來，也一定忍不住想發泄一下這種來自心底的渴望。”

    同為妖，他和長天都太了解妖族精怪的本性了。妖族的能力也許天生強大，但更容易屈從于野蠻的本能、欲望和需求，即便是上古巨妖，也容易頭腦發熱做出許多可怕的事情來。

    虐殺？寧小閑緊緊握起了拳頭。

    “所以，我重新讓城關統計，發現這一個月內往返過城內外，并在他們進出之后城外有命案發生的，又有三十六人！”

    她皺了皺眉：“城外？”

    “不錯。瘟妖殺氣雖重，卻沒有被沖昏頭腦。它知道馳明城內治安很好，就算少了個凡人也會受到追查，加上城內修仙者太多，一不小心就會露出馬腳，所以若想好好體驗殺人的樂趣，最好是到城外去。別忘了，它不僅想殺人，而且重在體驗虐殺的樂趣，必須從容不迫，不受影響。”

    他嘴角慢慢勾起一絲冷笑：“既然只剩三十六人了，那么要查起來就輕松多了。只排查了三天，就有一個人的名字被提了上來——元嬰期修士司徒清。他三個月前在這里置購了城東的大宅一座，座南向北，宅中多大樹，遮天蔽日。這宅子里的關系很簡單，除了他之外，只有四個婢女，三個長工，一個園匠，一個廚子。一個廚娘，以及……這個月新納進來的細鼎霍明珠。有趣的是，司徒清原本就在這屋子里養了個女人，容貌甚美。但二十多前天突然暴斃，他才新納了霍明珠。”

    所謂“細鼎”，是指修士或妖怪從凡人中找來的女子，一非明媒正娶，二不納妾作侍。簡單地說，修仙者和細鼎之間只有夫妻之實而無夫妻之名，細鼎在修仙者的家宅中也沒有權力頤指氣使，但靠著這一層關系，女子家中能得到銀錢或庇護，算是互取所需。這片大陸上凡人命賤。民間對這種關系一直相當寬容。

    “雖然抬進來二十多天，但兩人之間還未發生夫妻之實，因為霍明珠剛好來了葵水，后面幾日感染了風寒，身體一直欠佳。司徒清修煉的功法特殊。在女子身體欠妥之時不可同｜房，以免傷了自己修為。不過他對這個新細鼎卻是不錯，吃穿用度一應俱全。并且這二天多天內，他手中事務繁忙，真正在院子里呆不到三天。”

    “伺候霍明珠的婢女小梅，有一日在坊市里買冷漿的時候跟旁人抱怨，自家主子對人冷冷淡淡地。不喜說話，又愿意一個人關在屋里不出門，偶爾回一趟娘家，還不許小梅跟著。”

    她愕然苦笑，沒想到汨羅連人家婢女買東西時說的話，都能打聽清楚。這妖孽實在太可怕了。

    “我查過，霍明珠的確是馳明城本地人，但娘家在城西郊外的莊子上，原本兩三年都難得入城一趟。被抬進了司徒家之后，她卻已經回娘家兩趟了。這期間。有一起失蹤案就發生在她回娘家的時候，失蹤的據說是個漂亮姑娘，住在南城城郊，那一日下地給老父送飯之后再也沒有回過家。以此判斷，她應該是遭遇了不測，瘟妖虐殺之后不會留下尸首放任有心人追查。”

    “由上觀之，所有入城之人以霍明珠的嫌疑最大，所以我會派女子進入司徒家中進一步查證。”這是汨羅晚間為自己這一系列推斷所說的最后一句話。

    但她沒想到，他選了如姬來做這件事。也許他原來是指派了其他人選的，在今日如姬暗害她之事被發現后，他本著廢物利用的原則，將如姬推到司徒清的懷抱里去了。

    寧小閑也不笨，立刻便想到了如姬是餌，不僅是釣住司徒清這只色｜鬼的餌，也是釣起瘟妖殺人欲｜望的餌，畢竟蝶妖長得比瘟妖此前虐殺過的多數女子都要漂亮。

    如姬這一入司徒家，便已是兇多吉少。想到這里，寧小閑心口就覺得發堵，直到幾個深呼吸強迫自己調息入定之后，才慢慢將它拋在腦后。

    過了好久，她才想起來一事：“長天，什么是‘礫中金’？”

    她都能明顯感覺到他一頓，才回答：“不知道，我離世太久，可不是萬事通。”

    “真不知道？”

    “真不知道。”她還是不知道的好。

    她疑惑地哼了一聲，汲取月華去了。

    趁她不注意，長天輕輕嘆了口氣。她竟是礫中金的體質，難怪汨羅和權十方會輕易被她吸引。

    他從陳定的記憶里知曉，所謂“礫中金”其實是女子內媚體質的委婉說法，取礫中藏金之意。許多大河的河床上都藏著金脈，淘金者要將沙礫反復淘洗，這才能露出里面的金子。同樣地，這種體質的女子并不將風|騷都寫在臉上，反而多半是靈動清秀，不以艷麗傾城見長，可是五官精致，比例極佳，看得越久越覺得好看。最重要的是，內媚的女子于房中之事上更顯妙處，于男子極有裨益。另的不提，單僅這最后一條，此女在這亂世之中的際遇就很可憐了。

    今日她進神魔獄之后，長天就反復端詳了她，然后松了口氣。這丫頭的五官離冶艷還有很長一段距離，并且內媚之相藏得很深，充其量也只是容易讓男人對她有點好感，連他這樣有著陳定的房中｜中術記憶之人，也是得了司徒的清提醒才能看出一點點端倪來，料想她不會是紅顏禍水那樣的命格。可即便如此，他也覺得很不安。他守護了她這么久，看著她從青澀少女一點一點蛻變為含苞待放的幽蘭，自有親手采擷的險惡用心，可不想讓她的香氣飄出去招蜂引蝶。

    可是依著她好管閑事的性子，令她扔下馳明城的這只瘟妖自己上路，她斷然是不肯的。

    寧小閑哪里知道他腹中計議，西方月落之后，她就返回房中，美美地趴著睡了一覺。哪怕能調息入定了，她也還是喜歡抱著被子睡覺，這讓她覺得自己還是個人。當然，現在她的睡眠時間早已大為縮短，每天最多只有一個時辰了。

    馳明城內風雨欲來，她就捺住性子沒有到處亂逛，于是在神魔獄做完了功課，又差店里的伙計去給她買了一大堆當地的特產和零食，再滾回神魔獄，抱著阿離看長天和涂盡下棋。都說觀棋不語真君子，結果一大一小兩個女人嗑瓜子、吞點心、啃水果的時候還不忘了唧唧呱呱，評頭論足，偏偏對棋道一竅不通，真是令手執棋子的兩人覺得耳邊有一千只烏鴉聒噪不休，不得已將她們趕了出來。

    這一天就這樣平靜過去。

    第二日，她又給自己找了點兒事情做：跑到明河之畔，差七仔下河去抓飛梭蟹，說是要養在小園子的靈泉之中。原本養在這里的尋常大魚已經被她做成了水煮魚片吃掉了，現在靈泉里養了幾枚大蚌、幾只大螺，幾尾據說是鮮甜異常的龍魚，再就是這飛梭蟹了。

    然后，她還去了一趟成衣店，買了七八身女童的衣褲、鞋襪，又去給阿離買了一大堆玩具，這才心滿意足地回到了客棧，開心地幫這小丫頭打扮起來。她不知道汨羅的手下將她的行蹤匯報給主子時，連汨羅都大惑不解：她買女童的衣裳物事做甚？

    無所事事的時候，日子總是過得很慢的。中間她還接到了來自烏馱城齊胖子的口訊。這胖子自從得了她的提醒后，知道瘟疫即將大爆發，居然另起了一個商號專做殯葬生意，從各式材質、型號的棺材到壽衣、紙鞋、孝服、花圈、挽聯、燭臺、白巾，一應俱全，遠銷附近諸城。

    瘟疫發作之后，他大發了一筆死人財，不過沒人會說什么，因為齊胖子捐出了大把銀子資助城主府出人出力，處理時疫事務，一時齊大善人之名不涇而走。烏馱城的烏城主是寧小閑的老相識了，借此宣布，免了齊家名下商號未來幾年的稅收。

    時疫爆發之后，齊胖子原本相中的那幾家店，價格果然一落千丈。其中有一家在時疫爆發的同時找上門來，拽得二五八萬似地表示要降個兩成左右的價格，讓齊胖子趕緊拿錢來買。齊三兒原本就不是個善茬子，使計將這戶人家作弄了一頓，丟出門外。

    再過得十天半月，這一州內百業蕭條，各地人心惶惶，都受了瘟疫影響，無心買賣。人活一世不容易，不管是本世界還是地球，除了戰爭之外，人類最害怕的就是傳染病。哪怕一個地方只出現了兩、三例，都能全城如臨大敵，聽風就是雨，更何況這一次的疫疾當真是來勢洶洶，每到一地都要弄死成千上萬人？