那是一個體型單薄的金發青年，還帶著一副金絲眼鏡，看上去非常文雅，他正站在一家酒館的后門處發呆，聽見了腳步聲后下意識的轉過了頭，然后就看見了喬修亞，他一開始有些茫然，不過在反應過來后，卻興奮笑了起來——但還沒等金發青年開口打招呼，一只如鐵鉗般的手就掐上了他的喉嚨。

　　“克里斯，沒想到會在這里看見你。”

　　單手將金發青年拎起，重重的按在小巷子的墻上，喬修亞右手一轉，將長槍插進地里，露出了一個和善的微笑：“真是好久不見，最近過的還好嗎？”

　　“唔——咳咳——”

　　“哦，忘記你這樣不能說話了。”喬修亞稍稍放松了一下手上的力量。

　　“咳……堂哥，你這是干什么。”

　　名為克里斯的金發青年原本被憋紅的臉稍微恢復了一點正常，雖然被人掐住脖子，但他看上去卻并不是很害怕：“沒必要一見面就這樣對我吧？”

　　“就憑堂哥這個詞，沒當場殺了你就算我們關系好。”喬修亞一點也不為所動：“也不想想你的父親干了什么事。”

　　就如對話所說，喬修亞在小巷中遇到的這個金發青年，就是他那便宜叔叔的兒子，他的堂弟，克里斯·拉德克里夫。

　　真是運氣好，他都有點懷疑是不是陷阱了。

　　“就算如此，我們的關系也沒這么壞。”

　　金發青年嘗試著辯解：“至少不應該一見面就一副要殺了我的樣子。”

　　聽完這句話，喬修亞倒是不由得點了點頭，其實這位堂弟和喬修亞原本關系不錯，兩人在小時候還一起在雪原中玩耍，頗有些兄弟情誼。

　　但就算如此，他還是沒有松開手。

　　“不管之前的關系怎么樣，克里斯，自從你父親打算搶奪爵位開始，我們之間就再也沒有什么交情了。”非常干脆的說道，喬修亞也懶得管為什么克里斯會在這里，他直截了當的給出了兩個要求：“正好，現在你必須告訴我領主府中有多少護衛，還有你父親背后的援手是誰，給你十秒鐘，說不清楚就等著被我宰掉。”

　　話畢，他便盯著眼前堂弟的雙眼，開始倒數：“10。”

　　和喬修亞對視，克里斯眼鏡后青色的瞳孔緊縮，滿頭都是冷汗，他不蠢，看得出喬修亞是認真的——如果十秒鐘沒得到想要的答案，這個無情的家伙毫無疑問會不顧以往的情誼，果斷動手掐斷他的頸骨。

　　“領主府中有二十四個護衛，十五個白銀低，六個白銀中，三個白銀高。”果斷的報出自己知道的消息，金發青年臨危不亂，流著冷汗飛快道：“背后的援手我不知道，但有一個猜測——對了，實際上我完全不支持奪爵，我是偷溜出來的！”

　　說到這里，克里斯的語速極快，深怕被喬修亞打斷：“你瞧，我的兄弟，一開始遇到你的時候我很高興，相信你也看得出來，我的確和他們不是一伙的！”

　　“……說的也是。”

　　沒人會在這種情況下撒謊，喬修亞面色稍微緩和了一點，可手還是沒松：“但就算是這樣，我拿你當人質也比強闖要方便，等會被誤傷的話，就怪你父親吧。”

　　“等一等！這次謀取爵位的主謀壓根就不是我父親，他不過是一個棋子，那群真正的黑手不可能把我的命當一回事！”

　　發覺喬修亞沒有馬上拗斷他脖子的想法，克里斯算是緩了一口氣，但聽見后面一句話后，他頓時就急了：“仔細想一想，就我父親那次子非貴族的身份，怎么可能那么快就得知大伯去世的消息？”

　　說到這里，金發青年的眼神非常認真：“在大伯去世后的第二天，有一大隊人馬突然出現，把我家包圍，他們和父親交涉了許久，然后便一起動身出發——可無論是我還是我父親都不相信這群人，這個世界沒有白白幫忙的好事，昨晚我的逃離，也是因為父親的暗示和縱容，不然的話，就以我黑鐵級的實力，怎么可能悄無聲息的離開？”

　　“但不管怎么說，他毫無疑問是想要當伯爵的。”

　　喬修亞松開了手，將克里斯放了下來，然后在金發青年的咳嗽聲中搖頭道：“倘若他不想當，也就不會有人過來，哪怕是被當成棋子利用，他肯定也是心甘情愿的被利用。”

　　說到這里，他將坐在地上克里斯拉起，認真的詢問道：“你說你對那群人的來歷有些猜測，那就全都說出來。”

　　“威爾森家。”

　　摸了下有明顯掐痕的脖子，將眼鏡扶正，克里斯的語調有些后怕，卻非常清晰，他果決的說道：“北地四大伯爵領，也只有威爾森領才有動機對你們出手，他們是經營精品武器和魔法飾品的鍛造家族，但由于熔巖池，摩爾達維亞的矮人越來越多，雖然魔法飾品方面沒受影響，但武器方面正在被全方面壓制，這是直接的利益糾紛。”

　　“真是無聊的原因。”

　　喬修亞感覺這原因八九不離十，摩爾達維亞歷代和矮人交好，所以精加工礦石是主要產業，但最近由于愿意接受雇傭的矮人鐵匠增多，他們也開始嘗試進入鍛造販賣武器鎧甲的領域，這點毫無疑問影響到了威爾森家的生意。

　　北地能賺錢的方法本來就不多，雖然無聊，但這原因足夠讓威爾森家動手了——說起來也是，只有伯爵級別的貴族才能拿出幾十位白銀騎士和數百士兵。

　　要不是摩爾達維亞要面對黑潮，主要兵力都在黑森林要塞，喬修亞其實是能拉出百來位白銀騎士的，但現在，他只能自己獨身一人面對敵人。

　　想到這里，喬修亞卻突然好奇的問道：“克里斯，你似乎很不喜歡你父親的決定，要知道，哪怕是被當成棋子利用，那也是伯爵的爵位，等到你父親真的繼位成功，哪怕是威爾森家也不可能真的操控，最多就是重新奪回市場份額——你難道不想在未來當伯爵嗎？”

　　“不是每一個人的都想當貴族的，喬修亞。”嘆了一口氣，金發的青年推了推眼鏡，有些無奈的搖頭道：“每個人都有自己的追求。”

　　“我喜歡煉金術，我喜歡經商，我喜歡輕松悠閑的生活——北地的生活太過艱苦，和平靜的南方不一樣，這里天寒地凍，渺無人煙，每年冬天都會有一次黑潮，而我和我父親的實力都不行，做不到帶隊斬殺強大的魔獸，來這當貴族，不如在南方當平民。”

　　說到這里，克里斯的表情非常認真，他對喬修亞嘆道：“聽著，我在南方有未婚妻，有自己的煉金實驗室，在這里，除了一個老家外一無所有，貴族是特權，也是責任——我簡直是瘋了才想要來這個前要抗擊黑潮，后要探索山脈，什么玩的也沒有，冬天能冷死熊的地方當貴族！”

　　喬修亞：“……聽你這么一說，我忽然就不想和你父親搶爵位了。”

　　克里斯說的都是實話，對于在這里長大的喬修亞而言，北地山脈的確是一處美麗的風景，但是對于從小都生活在繁榮的帝國南方的克里斯說，無論是這里的氣氛還是這里的人文，都實實在在的和他不對路——一個成年禮是空手殺熊，辦不到都不好意思和人打招呼的戰斗種族地盤，他一個文雅的煉金術師怎么活？

　　“總而言之，堂兄，在這件事我完全的支持你。”克里斯假裝沒聽見喬修亞的話，他的表情冷酷：“假如你成功，那么我的父親隨你處置。”

　　“殺掉也無所謂？”

　　“又不是我殺的，實際上，他背叛了我母親，卻只有我一個兒子，我們的關系僅此而已。”克里斯看上去并不像開玩笑：“當然，最好看在同一條血脈，留他一條命。”

　　“你就這樣對你爹？果然是親兒子……”

　　說笑著，喬修亞的眼神卻冷酷無比，在剛才克里斯配合的一問一答中，他從腰間無聲無息抽出之前搶來的短刀，然后轉身，猛地朝著小巷的盡頭，一個拐角陰影處扔去！

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