秋意漸濃，又轉入寒冬。
一片片鵝毛般的大雪從天幕劃落，不用多久，整個幽谷就是一片銀裝素裹。
方元推開木制窗戶，呼出一口白氣。
身為內家高手，冷熱不侵，此時的他只是穿著一件單薄的中衣，卻沒有感到絲毫寒意。
“啾啾！”
半空當中，鐵翎黑鷹鳴叫一聲，抓著一只小鹿，穩穩落在雪地中，眼巴巴地盯著方元。
很顯然，不說幽谷中的靈物供應，就是每天的熟食烤肉，都已經將它的嘴養刁了，縱然現在方元趕它，恐怕黑鷹也不愿意繼續回去過那種茹毛飲血的野獸生活。
“咯咯！”
一看到有好吃的，花狐貂跑得飛快，在雪地上留下淺淺的一行腳印，宛若梅花一般。
“啾……”
看到方元出來，鐵翎黑鷹又叫了一聲，涵義非常清楚。
“哦？有人靠近，并且還是熟人么？”
經過這段時間的相處，雖然方元還是學不會獸語，但一些簡單的發音意思卻還是大體弄懂了一點，特別是他與黑鷹約定的信號，更加不會有錯。
“小黑，你先去后面躲躲……”
方元一邊料理著小鹿，一邊頭也不回地對鐵翎黑鷹道：“放心，今天的靈米與烤肉，都少不了你的……”
“啾啾……”
聽到這個保證，鐵翎黑鷹方才不情不愿地飛起，頃刻間就化為天際的一顆黑點。
這可是方元的秘密武器，輕易不能給外人看到。
至于花狐貂的存在，對于相熟之人而言，已經不是什么秘密，反而有著巨大的威懾。
“周文武求見大人！”
果然，沒有片刻，伴隨著銅鑼之音，方元施施然走到小亭，就見到穿著厚厚狼皮大氅的周文武，獨自一人在那等候。
“見過大人！”
看見方元出來，他頓時眼睛一亮，上前行禮。
“嗯……你也不算外人，隨我入谷吧！”
此人的忠誠勉強可以信任，并且也是經過檢驗，被下了暗手控制的，在方元這里的待遇又與別人不同。
“郭家背后的那個神秘勢力，查清楚了么？”
方元彈了彈身上的雪花，隨意問著。
這種不畏寒暑的姿態，立即令周文武的眼中浮現出一抹羨慕之色：“已經查清，特來稟告居士！”
“很好，進谷說話，正好靈米熟了！”
方元瞥了眼周文武，目光純凈，卻令他有著一種渾身上下都被看透的錯覺：“你本身武道，已經到了第五關，接下來就必須扎牢根基，沖擊傷門的門檻！”
“積累越雄渾，突破三險關的可能越大，并且縱然失敗，受到的反噬也會越輕……上次的紅玉稻米吃完了？這次就再帶上一批！”
“多謝大人！”
周文武頓時興奮非常。
畢竟，能日食靈米，用以武道沖關，簡直是連歸靈宗嫡傳都享受不到的待遇。
有著這個，他傻了才背叛方元，更不用說，此時在他身上，還有對方特意做下的手腳。
雖然沒有明言，但想到這位大人的神醫之名，周文武頓時什么小心思都沒有了。
此時，哪怕方元讓他與歸靈宗敵對，周文武恐怕都只有硬著頭皮上。
而縱然如此，方元對周文武還是頗有保留。
至少，他就隱瞞了靈茶與黑鷹的存在。
“見過貂尊者！”
步入幽谷之后，周文武看到花狐貂，又是深深一揖，態度謙卑到了極點。
此時的他，自然知道花狐貂便是幽谷的護谷靈獸，專門看管紅玉靈米。
也唯有這樣的秘密，才值得用靈獸守護。
回想起一開始被引見的時候，對方直接無視，自顧自抱著陶瓷大碗吞食靈米的場景，周文武簡直有著一種淚流滿面的沖動啊。
太恥辱，太不堪了有沒有！
打不過人家養的狗也就算了，甚至就連吃的都不如人家的狗食，這是一種怎樣的悲哀？
‘還好……大人后來就賜下了靈米，雖然不如貂尊者的量多……’
此時，待遇與寵物齊平的周文武很是欣慰，卻根本不知曉，他所珍若性命的，都只不過是別人不大看得上的東西而已。
“坐吧！”
進入精舍，方元隨手抓來一個蒲團，又倒了一杯清茶——當真是普通的茶水，卻令周文武有些受寵若驚，連道不敢。
“郭家背后的勢力，有眉目了？”
方元身上一抖，原本的幾片雪花就飄然灑落，絲毫不存，自顧自地坐下問著。
“不錯……”
一提到這個，周文武就是臉上一抽。
錯非有著方元之前提醒，再加上幾次施展醫術為他保命，還有一點運氣，他八成就要折在郭家了。
“自從上次失利之后，宗門又連著派來了幾批人，由長老帶隊，與郭家背后那個勢力狠狠斗了幾次，總算弄清楚對方的跟腳，乃是五鬼門！”
周文武恨恨道。
“五鬼門？！”
方元皺了皺眉頭，實際上，他對于周圍的勢力，根本不怎么熟悉。
“此門十分神秘，一向只在烈陽郡中盤踞，我們也是剛剛才知道，郭家老祖，竟然是它的記名弟子……”
周文武嘆息一聲：“五鬼門在幽山府內大名鼎鼎，實力與歸靈宗相比也毫不遜色，甚至論神秘歹毒，還猶有過之，這次冒然啟動郭家暗子，又派出高手前來，似乎是為了尋找某件東西……”
“哦？到底是何物？”
方元心里一跳，直接問著。
“小人也不太清楚，只知道是一件寶物！被門中叛徒盜出，不過事隔如此之久，恐怕早已遠遁了吧……”
周文武搖了搖頭：“歸靈宗執事們也是損失不小，才堪堪打探到這個消息，據我所知，在這段時間內，郭家人已經損失慘重，而五鬼門的高手也似乎覺得此地乃是雞肋，已經開始準備撤退了……”
“撤退……”
方元點點頭：“是因為歸靈宗？”
“不錯！”
周文武點頭，語氣中隱約帶著點自豪，這是他從小的習慣：“此時已經驚動了宗主大人，甚至準備派寒長老下來，五鬼門再怎么囂張，青葉城也畢竟是我歸靈宗的地盤！倒是……”
說到后面，他又帶著點遲疑：“……對方這次撤離，仿佛是因為有著什么極為重要之事，要往回抽調武力……宗門已經下令徹查，說不定余波還有得延續！”
“這樣啊……”
方元聽了，良久不語。
很顯然，這次歸靈宗的行動，一定程度上是在給他擋災。
錯非對方吸引走了五鬼門的大部分注意力，說不定人家就要直接找到幽谷來了。
只是此時的撤離，令方元有些不解。
青葉城乃是歸靈宗地盤，而歸靈宗又有著武宗坐鎮。
一旦引起師語彤的注意，立即撤離，也在情理之中，但從周文武的描述來看，又似乎另有隱情。
‘說不得……當真要出山一次了！’
揮了揮手，命周文武退下，方元眼中精光連閃，最后終于下定了決心。
能讓一個五鬼門都如此在意的藏寶圖殘片，必然不會簡單，也令他起了一點好奇心。
……
郭家。
一輛輛馬車已經整裝待發，同行的郭家之人面色悲戚，不少婦孺還傳出嚶嚶哭聲，畢竟這一去，就是背井離鄉，有生之年也不知曉能否再度回歸。
“哼，哭哭哭……就知道哭，一群累贅！”
旁邊，幾名騎著高頭大馬的黑衣武者面色不愉，又大聲喝罵著：“莫要做這小女兒姿態，都給我動作快點！”
“師父，為何要救此莊，畢竟除了郭家老祖之外，這些凡人，與我五鬼門又有何干系？”
一名胸口繡著骷髏的弟子有些不忿，向旁邊的老者抱怨道。
“混賬！”
豈料老者眼睛一瞪，氣得胡子飄起：“郭家父子為我五鬼門而亡，我們又連番大戰，令郭家死傷慘重，若不妥善處置，豈非讓其它弟子看了心寒？須知宗門的根基，恰恰就在那些看起來平凡的普通人與低微弟子啊……”
“哼，歸靈宗……”
年青武者冷哼一聲：“以師父你的手段，縱然七八關高手前來，也未必要如此吧？”
“嘿嘿，若只是內家高手前來，也就罷了……”
老者搖了搖頭：“只是老夫得到消息，這次歸靈宗支援中，還有著寒老鬼，他二十年前便凝練陰陽二氣，乃是四天門境界……即使不甘心也得承認，為師還是遜色他一籌！”
“此次青葉城之行，當真令人不快……”
仿佛想到了什么，青年武者的面色也陰沉下來：“我們師兄弟折損太慘重了……倒是那些歸靈宗弟子，即使重傷，沒有多久就又生龍活虎地重新出現……”
“嗯，這為師也聽說過，在此地出了一個神醫，能妙手回春，起死人，肉白骨，傳得神乎其神，現在看起來，當真有著一點門道，日后若有機會，少不得要去拜會一二的……”
老者一勒馬韁，頭也不回地離開：“但此時，任何事都比不上宗門大事重要，等到出了清河郡之后，你與師兄弟直接護送這批人去烈陽郡，為師先走一步！”
說完，也不顧后方如何，直接策馬狂奔，頃刻間就不見了蹤影。
