夜晚很寧靜，客院中突然傳出了賈璉的一聲哀嚎。王熙鳳還是那個王熙鳳，吃起醋來誰都攔不住。
“你這女人，怎么專挑最疼的地方擰！”
王熙鳳解氣又心疼的給賈璉揉著，嘴上不饒人的說道：“是家里的女人不夠漂亮？有了我還不夠？大不了我把平兒給你做妾。”
“不是這個問題，官場之中，去那逢場作戲的地方交際必不可少。算了，給你說了你也不懂。”
賈璉翻身把王熙鳳壓在身下，在她耳邊輕聲說道：“你只需要記著，你是我賈璉的正妻，永遠都是！”
……
第二日一早，簡單用過早飯，林樞便邀請賈璉出門。
兩人坐著馬車從蘇州城南門出發，來到城南一處不起眼的莊子上。
“林大爺，您來了。這位是？”
一進莊子，便有一名臉上有著刀疤的中年漢子走了過來，向林樞拱手問道。
“和尚，這是我表兄，龍禁衛鎮府使，榮國府的璉二爺。”
林樞給和尚介紹了一下賈璉的身份，當聽到是繡衣衛鎮府使的時候，和尚立馬躬身行禮：“屬下繡衣衛蘇州千戶所百戶魏熊津參見鎮府使大人！”
“璉表哥，這位魏百戶是耿千戶的心腹，當年調到蘇州千戶所，以方便南北通信和保護我的。因為以前在靈隱寺當過幾天和尚，大家便這么稱呼他了。”
聽到林樞的介紹，賈璉親切的扶起魏熊津，拍了拍他的肩膀：“好漢子，這幾年辛苦你保護我兄弟了。”
魏熊津連忙拱手稱不敢：“鎮府使大人、林大爺，千戶大人已經在莊子里等您了。因為怕被其他人看到，無法前來迎接，還請兩位恕罪。”
賈璉不在意的擺擺手，說道：“謹慎點好，快帶我去見耿千戶。”
……
兩年多沒見，耿向南皮膚更加黝黑，但眼神更加銳利。
三人一番見禮，安排魏熊津守好大門，便坐在房中商議起大事來。
賈璉給兩人說道：“離京之前，陛下曾讓我帶話給耿千戶……”
“臣恭聆圣諭！”耿向南當即跪下，恭敬的拱手北拜。
“陛下說，你在瓊州府做的很好，本想調你回京，但江南鹽場將開，還離不開你。當然，有功之臣必有重賞，繡衣衛瓊州府千戶所千戶耿向南，晉繡衣衛指揮指揮僉事，領南直隸各州府千戶所，輔佐欽命江南巡鹽御史攝鹽政事。”
耿向南大喜拜倒：“臣耿向南叩謝皇恩，吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”
賈璉扶起耿向南，拱手恭賀：“恭喜耿僉事，連升兩級。陛下的圣旨會隨欽差一同到金陵，估計這會船隊已經到山東境內了。”
從五品千戶，到正四品指揮僉事，耿向南短短兩年多就連升兩級，確實讓他大喜過望。
吃水不忘挖井人，耿向南向賈璉與林樞拱手致謝：“多謝賈鎮府千里送喜，多謝林解元給了我這個機會。”
三人寒暄一陣，再次坐下來。
林樞問道：“耿千戶……不對，現在是耿僉事了，不知今年瓊州府制鹽情況如何？怎么這個月邸報中并未有關于瓊州府的消息？”
耿向南回道：“這件事還是要從三個月之前說起……”
原來從兩年前瓊州南鹽北送，江南、晉中、川蜀地區的井鹽、湖鹽皆被打了個措手不及。
大量廉價物美的瓊州海鹽沖擊著高昂的鹽價，導致那些依靠鹽引暴富的鹽商損失慘重。
他們從價格上無法戰勝瓊州官鹽，便開始打起了其他主意。
瓊州與中原隔著海峽，陸路不便，一般是由海船接駁，沿著海岸線向金陵方向北上。
經過兩年的時間，江南鹽商率先出手，勾連盤踞琉球的倭寇，于三個月前，也就是治德七年五月初，四艘送貨的海船被倭寇直接搶了個空。
不但海鹽被搶，連船上的兩百來人，除了僥幸逃過兩人，其余皆被殺了個干干凈凈。等福建水師趕到事發之地的時候，除了零零星星的尸體，連船的影子都沒有了。
瓊州雖然還有很多海船，但因為倭寇勢大，又有奸細在暗，于是耿向南便密報皇帝，暫時從廣州經陸路北上送貨。
陸路到底不如海路快捷方便，瓊州海鹽的擴張，也就沒有了往日兇猛的勢頭了。
賈璉啪的一聲猛拍一下桌子：“無恥奸佞，竟然敢勾連倭寇。怪不得陛下那些日子煩心憤怒，這群賊人真是膽大妄為！海鹽關系到我大楚整頓鹽政的大計，他們這么做，把陛下放在何處？把那些眼巴巴等著廉價鹽的百姓放在何處？”
當今陛下有事喜歡悶在心里，收到耿向南的密奏后，關上門砸碎了不少粗糙不值錢的陶器。
賈璉知道這是皇帝生氣至極的表現，他曾經因為好奇還問過皇帝，宮里怎么會用這種粗糙的陶器呢？
那時皇帝的回答讓他深深覺得既意外又敬佩——朕窮啊，這些陶器不值錢，朕若是砸碎珍貴的瓷器，那因黃河水患產生的災民，豈不是要少好多賑災的糧食來。
這位傳言中刻薄寡恩，摳門至極的皇帝，讓賈璉衷心佩服。摳門是真，自己當差兩年多了，除了賜下兩個普通的玉佩外，從來沒有給過其他獎賞。
但他又很大方，自己從一名五品同知，兩年時間升到從四品鎮府使，并且賜下蔭封，讓王熙鳳有了四品恭人的誥命。
勤政愛民，眼里不容沙子，對待臣子有些極大的區別。待忠臣良將親切信任，待貪官污吏如同疾風驟雨。
這讓賈璉越來越忠心，如今終于知道了皇帝憤怒煩憂的原因，他怎么能不憤恨？
林樞有些驚訝的看著賈璉，他的這位便宜表兄竟然會有如此憂國憂民的時候？
耿向南也被賈璉突然的憤怒嚇了一跳，賈璉雖然只是從四品的龍禁衛鎮府使，卻是皇帝的親信，他可不敢得罪。
“賈鎮府，不必為那些胺臜生氣，這次我秘密前來江南，就是為了查清勾連倭寇的事情。”
耿向南給賈璉倒了一杯茶，解釋道：“福建水師有繡衣衛的人，已經把幸存的兩名水手送到了瓊州。經過我們的調查，與倭寇勾連的鹽商中，揚州府的程家就是其中之一！”
