“我們要和平，不要戰爭！”

    “英國應該保持中立，不能卷入戰爭當中！”

    英國倫敦，唐寧街首相府外，大量憤怒的民眾舉著標語，抗議英國政府，希望英國政府能夠宣布中立。對于絕大部分英國人來說，他們都是不愿意卷入戰爭之中的。戰爭就意味著傷亡和流血犧牲，誰都不希望自己的家人在戰場上死去。

    不僅有反戰民眾在唐寧街首相府外抗議，在特拉法加廣場上，白金漢宮門前，都有大量的抗議人群。這讓阿斯奎斯首相所領導的內閣，有些焦頭爛額的。

    英國也已經做好戰爭準備，并且認為遲打不如早打，再拖延下去，將對自己不利。因為英國看到德國的生產能力比自己強大，在海軍造艦競賽中將會很快趕上來，希望在1914年仍保持海軍優勢的情況下，通過戰爭擊敗危險的競爭對手。不過在薩拉熱窩事件后，英國開始并沒有流露參戰的意向，因為它既擔心德國懸崖勒馬，又怕承擔首先發動戰爭的責任。同時，英國議會和內閣中存在著一個親德派。英國內閣中，12名閣員不贊成參戰。整個工人階級和大部分自由黨人反對參戰。特拉法加廣場上的群眾集會要求英國宣布中立。在聲勢浩大的和平運動，讓英國內閣面臨著極大的壓力。

    首相府二樓的辦公室內，阿斯奎斯首相和外交大臣愛德華.格雷爵士站在窗戶旁，看著外面的憤怒民眾，兩人的臉色都有些陰郁。

    “這些無知的民眾，他們根本就不知道他們現在的幸福生活，完全是建立在大英帝國的強大的基礎上。如果我們被德國人打敗了，他們就別想有現在的好日子了。”阿斯奎斯首相陰沉著臉說道。

    “首相閣下，民眾總是短視的，這是沒有辦法的是。不過，全國上下都掀起了拒絕戰爭的和平運動，政府承受了極大的壓力。”愛德華.格雷爵士說道。

    “這是我們打敗德國人。捍衛大英帝國世界霸主地位的最佳機會。如果錯過的話，很難再有這樣的機會了。”阿斯奎斯實在不愿意放棄這一次的機會。

    “首相閣下，要不這樣吧，我們向德國人提出警告。要求他們停止動員。如果他們愿意停止動員的話，并且不對法國宣戰的話。英國可以保持中立。這場戰爭，就讓奧匈帝國和俄國去打吧。”愛德華.格雷爵士說道。奧匈帝國雖然不弱，但相比俄國還要差一點。想要打敗俄國，更是不太可能。如果戰爭僅僅限制在奧匈帝國和俄國之間的話。戰爭的規模也就不會太大。

    阿斯奎斯首相點了點頭：“這倒是一個好辦法。不過，德國人會接受我們的善意嗎？”

    愛德華.格雷爵士無所謂的聳了聳肩：“如果德國人不接受的話，那也沒有辦法。我們對于民眾。也就有一個交代了。到時候，我們完全可以以此為借口。向同盟國宣戰，正式加入戰爭。”

    “好，那就這么辦吧！”阿斯奎斯首相采納了這個辦法。

    “對了。首相閣下。關于中國人和德國人之間的交易，您是怎么看的？”愛德華.格雷爵士問道。

    “中國人這一次完全是趁火打劫。德國人也知道他們的殖民地是保不住的，所以干脆將太平洋上的殖民地轉讓給了中國人。”阿斯奎斯首相說道。他對于中華帝國和德意志帝國之間的交易，也是很不滿的。要知道，如果協約國和同盟國之間的大戰爆發，他們獲得了勝利的話，那么，德國的這些殖民地統統都將成為他們的戰利品。但是現在，中國人卻將這些殖民地占據了一塊。

    “昨天，日本駐英國大使和我見了一面，提出英國、日本和美國三國聯合起來，逼迫中華帝國將這些殖民地吐出來的建議。美國方面似乎非常意動。中國人的勢力擴張到太平洋中部之后，對美國構成了極大的威脅。”愛德華.格雷爵士說道。

    阿斯奎斯首相沉默了一下，然后說道：“我們可以表態對中國人施加壓力。但是，如果要采取實質性的行動的話，那還是算了。我們現在最大的敵人是德國人，不能再招惹一個像中華帝國這樣的強國了。”

    愛德華.格雷爵士點了點頭，他也認同阿斯奎斯首相的這個觀點。大英帝國雖然是世界霸主，但是在德國人的步步緊逼之下，他們的處境并不好。為了對付德國人，大英帝國已經在收縮全世界的軍事力量了。如果再對上中國的話，后果就不堪設想了。他們的海峽殖民地、印度殖民地、澳大利亞殖民地和新西蘭殖民地，都將成為中國攻擊的目標。而現在，英國根本就無力保護這些殖民地。一旦這些殖民地也失去的話，那英國想要贏得戰爭的勝利，恐怕就不太容易了。就算是最后勝利了，那也將是一場慘勝。到時候，他們的世界霸主的地位將岌岌可危，這絕對不是英國政府希望看到的。

    “可是，中國人向來貪婪。他們已經吃到嘴里的肥肉，絕對不可能再吐出來的。除非是采取軍事行動，否則的話，他們絕對不會屈服的。”愛德華.格雷爵士說道。

    “就算是要采取軍事行動，那也是日本人和美國人的事。和大英帝國無關。”阿斯奎斯首相態度很堅決。

    “首相閣下，日本人也意識到了這一點。所以，他們希望大英帝國向他們提供更多的支持。比如資金和技術方面的。中華帝國瘋狂的建造戰艦，這已經讓日本感受到了巨大的壓力了。時間拖的越久，日本人的勝算就越小。”愛德華.格雷爵士說道。

    “資金方面，大英帝國現在也沒有多余的。我們要應對一場曠日持久的戰爭，哪里有錢給日本人？技術方面的話，可以將356毫米艦炮的技術交給日本人。另外，我們不是在研制16英寸主炮嗎？日本人想要的話，也可以有償的交給他們。”阿斯奎斯首相說道。

    雖然，英國現在無力遏制中華帝國的擴張，但卻并不表示英國會無動于衷。他們完全可以通過支持日本人的方式去遏制中國。

    愛德華.格雷爵士點了點頭。他也知道，新式艦炮的技術，一直都是日本人想要的。

    隨后，英國政府向德國提出最后通牒，要求德國停止進行動員，不得對法國宣戰。但是，戰爭機器早就已經開動起來的德國，怎么可能在這個時候放棄呢？暨7月31日向俄國宣戰之后，德國于8月3日，向法國宣戰。

    在8月2日，德國總參謀部為了實行施利芬計劃，向比利時送交最后通牒，要求允許德軍借道比利時對法軍作戰，并限在24小時內答復。700萬人口的比利時勇敢地拒絕了德國的無理要求，并向英國求援。8月4日，德國悍然破壞1839年保證比利時永久中立的條約，4路德軍侵入比利時。英國獲知德國有入侵比利時的意圖后，于8月4日向德國發出最后通牒，要求德國無條件尊重比利時中立。但德國首相對英國駐德大使聲稱：“國際條約不過是一張廢紙。”于是英國便以德國破壞比利時中立為借口，對德國宣戰。這樣短短一周時間內，歐洲兩大軍事集團在一片戰爭叫囂聲中紛紛亮相，卷入一場為期四年的戰爭。世界大戰開始了。

    歐洲的戰爭全面爆發，這和中華帝國沒有直接的關系。中華帝國正忙著接受德國在太平洋上的殖民地，同時做好這些殖民地的防御部署。帝國海軍太平洋艦隊的主力已經做好了戰斗準備了。四艘戰列巡洋艦和八艘重巡洋艦也開始在帝國的新領地附近海域巡航，以確保這些領地的安全。

    黃帝紀元4612年（14）8月5日，日本以英日同盟為借口，正式向德國宣戰。同一時間，日本駐華公使林權助，英國駐華公使朱爾典爵士，美國駐華公使萵恩施聯袂求見帝國首相楊度，正式就中華帝國接收德國在太平洋的殖民地一事提出抗議。

    在帝國首相府，首相楊度和外交大臣唐紹儀都在這里。會議桌的另外一端，就是林權助、朱爾典和萵恩施。

    “首相閣下，外交大臣閣下。大英帝國對于中華帝國接收德國在太平洋上的殖民地，非常的不滿。德國是我們的敵人，那些殖民地，未來將成為大英帝國的戰利品。中華帝國這么做，等于是在搶劫大英帝國的戰利品。中華帝國必須要將那些殖民地交出來。否則的話，大英帝國保留采取任何手段的權力。”朱爾典爵士態度十分強硬。

    “大日本帝國已經向德國宣戰了。太平洋上的德國殖民地，將成為大日本帝國攻擊的目標。中華帝國接收那些殖民地，將嚴重的破壞中日兩國的關系。”林權助也說道。(未完待續。)

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