十月十八，王承恩、曹變蛟和楊國柱站在乾清宮內，向天子匯報天津一行的收獲。

    王承恩這些天在范家莊實在受到太多沖擊，這幾天在回京城的道路上一直是呆呆的。哪怕此時站在御座前面，依舊是一臉的不可置信。他平日里的靈活圓滑不知道被拋到哪里去了，臉上裝著滿滿的呆滯，似乎是還未從前幾天的震驚中恢復過來。

    天子朱由檢看了看臉色不對的王承恩，淡淡叫喚道：“王承恩...”

    王承恩卻沒有反應過來，站在那里不知道在想什么，竟沒有回答天子的話。

    朱由檢皺了皺眉頭，轉頭看向曹變蛟，問道：“曹太保，這一行成果如何？”

    曹變蛟拱手答道：“圣上明鑒，津國公已經答應向京營出售大炮。”

    朱由檢臉上一喜，說道：“善！怎樣一個賣法？”

    曹變蛟答道：“回圣上，津國公愿以三千兩一門的價格，向京營出售三百門重型紅夷大炮。”

    朱由檢焦急地追問：“那開花彈呢？”

    曹變蛟拱手說道：“恭喜圣上，津國公愿意以十兩一發的價格出售一萬發開花炮彈。”

    李植這次把重炮和開花彈都賣給了朱由檢。

    李植之所以如此慷慨，是因為李植認為目前這個階段，大明皇室的利益和自己基本上是一樣的。天子朱由檢在朝堂上往往站在李植這邊，甚至為了維護李植和文官集體對抗。如今加強天子京營的力量，就是給自己增加一個有力的盟友。

    大明朝境內烽火連天，不能總是讓李植到處救火。讓京營實力強些，也讓李植能安心在天津搞建設。

    而且所謂大炮一響黃金萬兩，軍火買賣歷來是最暴利的行當。李植的軍火工廠生產三百門大炮和一萬發開花彈不需要多少時間，卻能輕輕松松賺到一百萬兩銀子。

    至于天子得到武器后仿制的事情，基本上是不可能的。京營連青銅紅夷大炮都造不出來，都要去和澳門的葡萄牙人買，更別說鑄造鐵芯銅體大炮了。

    而開花彈的技術含量更高，沒有十八世紀水平的車床和鏜床精加工，是不可能造出能承受大炮膛壓的開花彈的。

    實際上，這些大炮和開花彈問世已經好幾年了，并不是李植最尖端的武器。李植相信自己很快就能研發更厲害的大炮，保持武器領先的代差。

    所以思前想后，李植最后覺得這筆買賣做得，收下了天子的一百萬兩。

    朱由檢聽到曹變蛟的話，有些興奮，臉上滿是歡喜神色。有了李植的三百門大炮，京營的實力一下子就上了一個臺階。有那一萬發開花彈壓箱底，以后即便遇上幾十萬流賊，也可以轟他個七葷八素。

    朱由檢拍了拍御座的扶手，贊道：“朕沒有看走眼，津國公真忠臣也。”

    “真忠臣也！”

    朱由檢心情愉快，站起來在乾清宮里走了幾步，突然又看向了王承恩。

    “王承恩，你怎么魂不守舍的？”

    王承恩終于反應過來，趕緊答道：“奴婢在？”

    見王承恩神志恍惚的樣子，楊國柱和曹變蛟對視了一眼，沒有說話。

    朱由檢皺眉說道：“王承恩，你怎么一副驚嚇過度的樣子，你在天津看到了什么？”

    王承恩拱手答道：“回圣上，臣在范家莊看到了鐘塔...”

    朱由檢點頭說道：“朕聽王德化說過鐘塔的事情，據說甚為精妙。朕曾想讓津國公來紫禁城修一座，然而欽天監的人說此鐘與紫禁城風水不合，最后只能作罷。”

    王承恩又說道：“不止是鐘塔，奴婢還看到了用爐子煉出來的精鋼，看到了玻璃做的窗戶，看到了拖網輪船捕獲的廉價海鮮，看到了富得普遍發胖的市民，后來奴婢一再要求，天津巡撫李興還帶奴婢去看了不需要風帆就能極速行駛的輪船...”

    聽到王承恩一口氣說這么多，朱由檢也有些驚訝。

    朱由檢驚訝地說道：“用爐子煉精鋼？用玻璃做窗戶？這...”

    王承恩噗通一聲跪在地上，說道：“圣上，那范家莊根本不是奴婢看到了什么新奇，而是事事都新奇，處處都不同。津國公不但打造出一支裝備精良的天下第一強軍，在行政上同樣是奇才。天津巡撫隨意帶奴婢看了幾個地方，就讓奴婢驚訝地張目結舌了。而奴婢沒有看到的東西，又不知道有多少。”

    朱由檢坐回了御座上，訕訕說道：“竟有這么神奇？”

    王承恩伏地說道：“圣上，那范家莊不止是事物神奇，更神奇的是使用這些事物的百姓。那里的百姓人人識字，個個懂得公德。官府治百姓公平正義，商家做買賣童叟無欺。走在馬路上看過去，只覺得那里的百姓一個個英氣勃發，完全沒有營營茍茍之氣。似乎每個人都在想著為他人方便，為家國做貢獻，仿佛東升之旭日一般充滿朝氣。”

    朱由檢聽到王承恩的話，沉吟了許久。

    天子因為身份尊貴，出于安全考慮極少走出紫禁城。平日里朱由檢連京城的百姓都很少接觸，這些年他了解民間的最佳途徑就是看天津的報紙。朱由檢反復思索，卻實在想象不出出所謂“東升之旭日一般充滿朝氣”的范家莊百姓是怎樣的。

    朱由檢想了好久，問道：“和京城的百姓相比，如何？”

    王承恩答道：“范家莊的百姓，恍如睡獅已經喚醒，仿似昏燈已經點明。京城的百姓比較起來，只令人覺得暮氣沉沉，實在是云泥之別也。”

    “如果大明其他地方再不迎頭趕上，恐怕要被天津、山東和遼東的百姓遠遠拋在身后。這之間的差距，恐怕會越來越大。”

    聽到王承恩的話，朱由檢吸了口氣，看了看曹、楊二將。

    曹變蛟和楊國柱對視了一眼，最后楊國柱大聲答道：“圣上，范家莊的百姓確實讓人印象深刻，個個都是朝氣蓬勃。那里的百姓不但個個識字，還十分講道理。就連在街道上走路，都是全部靠右走，沒有一個豪強橫行霸道。”

    朱由檢緩緩靠在御座椅背上，嘆道：“津國公領下百姓，竟到了這樣的程度？”

    “天津的報紙上說天津領先大明其他地方一百五十年，以前朕不信。然而聽你們這么說，朕倒是信了。”

    嘆了口氣，朱由檢說道：“有機會，朕當真也想去天津，去范家莊看一看。”