五月二十八，盛夏的太陽像是要把大地上的一切全部烘干。韓金信坐在瓊州府昌化縣的小河邊上，看著蜿蜒流下的公羊河，擦了擦頭上的細汗。

    韓金信正帶隊在瓊州府尋找石碌鐵礦。

    石碌鐵礦位于海南島西部，是亞洲品位最高的鐵礦。平均品位51.2%，最高達69%，更可貴的是礦石全是露天礦脈，開采極為容易。

    石碌鐵礦中的礦石雜質很少，稍經冶煉就是上好的生鐵。用這里鐵礦石煉出的生鐵煉鋼，不僅省時省力，更可以讓鋼鐵的質量直線上升。后世的中國鋼廠放著國內的低品位鐵礦石不采，拼命進口澳洲和巴西的鐵礦石，就是因為高品位的鐵礦石可以帶來事半功倍的效果。

    韓金信的一個手下給韓金信遞來了一條干凈毛巾，韓金信接了過來，往頭上擦了擦——在瓊州府這地方，尤其是在這樣的夏天，手帕之類的小東西已經不夠用了，只有用毛巾擦汗才擦得干凈。

    韓金信的另一個手下就沒有毛巾用了。他用手擦了擦額頭上的汗，說道：“總兵官，找礦這種事情交給我們就好了，總兵官何必親自跑一趟。若是把總兵官累壞了，我們當真擔當不起。”

    韓金信坐在石頭上，拱手朝天津方向施了一禮，說道：“國公爺關心這石碌鐵礦的事情，兩天找了我兩次，讓我一定派精干人手來找。所謂食君之祿，忠君之事。既然國公爺這么重視，我韓金信就不能怠慢，干脆親自帶隊來尋！”

    “國公爺說了，這個石碌鐵礦的鐵礦石有三億噸，足夠我們開采一輩子。如今國公爺已經組織了京城附近的冶鐵匠人在天津設煉鐵高爐，要不了一個月高爐就要豎起來。高爐煉出的生鐵直接供給國公爺的轉爐煉鋼，就等石碌的鐵礦下鍋開爐了！”

    “想當初我韓金信在井邊坊差點餓死，是國公爺一手收留了我。今天我韓金信能為國公爺流一點汗，是我韓金信的榮幸。”

    跟著韓金信的十幾個密衛聽到了韓金信忠心耿耿的話，都感慨總兵大人當真是忠義。

    這次找礦國公爺重視，總兵官親自帶隊，五百密衛分為八十個小組在昌化縣的山區里浩浩蕩蕩地尋找，料想要不了多久就能找到露天的石碌鐵礦。

    韓金信正在那里休息，突然看到不遠處跑來一個身穿飛魚服的密衛隊長。

    李植的密衛經過這些年的發展，有不少人都上了李植的報功名單。在天子一次次的賞賜中，不少人受天子賞賜了飛魚服。飛魚服這種衣服只要天子賞賜了一件，受賞人就可以自己做好幾件換著穿。所以韓金信麾下好多隊長日常都穿著飛魚服。

    那個密衛隊長跑到韓金信面前，滿臉的笑容，拱手朝韓金信說道：“總兵官，我們第五十七組在前面發現了有十幾個漢民在山里偷挖鐵礦石。據那些礦工說他們偷采的礦石質量極好，運到外面去很好賣，估計就是國公爺說的石碌鐵礦礦脈！”

    韓金信瞇著眼睛笑了笑，說道：“好，若真是石碌鐵礦，重重有賞！”

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    范家莊城外，一段實驗性的鐵路架設在荒草地上。這鐵路是用坩堝鋼鋼軌鋪設的，用途是試驗火車基本結構。

    鐵路的兩邊站滿了看熱鬧的百姓。國公爺今天下午要試驗鐵路的消息前幾天就傳遍了范家莊，百姓們都知道范家莊南面的荒野里有一條三里長的“鐵路”。今天正式試驗鐵路載貨，百姓們都把這等新奇事情當成了一個趣事，呼朋引伴來看。

    鐵路兩側的百姓看著鐵路嘰嘰喳喳議論著。

    一些平日里不拋頭露面的女孩子也趁機出來透透氣，動輒十幾個女孩子站在一起，嘻嘻哈哈地仿佛是趕廟會，又或者是過上元節看花燈。

    不少琢磨著找媳婦的年輕人看到那些鶯鶯燕燕的女孩們，一個個睜大眼睛仔細打量，不放過這個看清楚女孩樣貌的機會。

    這個時代很多男女結婚前都沒有見過一面。有時候媒人說得天花亂墜，最后娶到的卻是一個丑女。像此時這樣可以張望女孩子的機會，就好比是商家同意付錢之前可以先驗貨，實在不可多得。

    因為看熱鬧的百姓越來越多，不少賣瓜的商販也發現了商機，把賣瓜的生意做到鐵軌的兩側。此時天氣十分炎熱，范家莊的百姓又確實富庶，這些賣瓜的小販們生意出奇的好。不少小販一下子就賣完了西瓜，又急急忙忙去鄉下進貨。

    眾人等了一會，在下午四點的時候等到了試驗的車輛。只看到六輛車廂馬車滿載著米面開了過來，其中一輛是木輪子，其他的五輛都裝著奇怪的鋼輪子。

    馬車在鐵路盡頭停了下來，木輪馬車停在鐵路旁邊的一條土路上，馬車的前面有兩匹健馬。五輛鋼輪馬車的車體則一輛輛地和馬駕分開，全部首尾相連推倒了鐵軌之上。這五個車廂前面，也有兩匹健馬。

    百姓們立即議論起來。

    “這是要拿鐵路上的五個車廂馬車和土路上的一個車廂馬車比較速度啊！”

    “這鐵路上的馬車難道能跑贏？”

    “這不太可能吧！那車廂里的米面似乎很重啊，兩匹馬能拉動五個車廂？”

    有閑著沒事的市民甚至開始了賭局。有一個開茶樓的老板坐莊，幾十個好賭的百姓圍了上去。賭徒們把銀子堆在莊家前面的泥土地上，那個茶樓老板一邊記賬一邊喊道：“莊家押鐵路馬車贏，不服來賭！賭一賠一，押定離手，愿賭服輸！”

    百姓們議論了一會，李植從國公府那邊過來了，帶著親衛站在了鐵路中間的一個人造小高臺上。

    李植在小高臺上的椅子上坐下后，馬車附近的一個親衛掏出了手銃，“啪”地朝天上開了一槍。

    比試開始了。

    聽到槍響，土路上的馬車當先沖了出去。雖然載著三千斤的米面，但土路上的二馬馬車毫不示弱，跑出了十多公里的高速，一下子就超過了拉著五個沉重車廂的鐵路馬車。

    那個茶樓老板的賭局旁邊，幾個押土路馬車贏的賭徒歡喜地大聲叫起來，沖著土路馬車大聲喊：“快！快！再快一些！”

    土路上的馬車仿佛聽到了這些賭徒的叫嚷，嘶鳴著往前沖，使出了吃奶的力氣。

    然而讓這些賭徒失望的是，土路馬車的領先優勢只保持了一會兒，就被鐵路上的馬車超越了。

    雖然背上套著五個車廂，但那鋼軌十分光滑，光滑的鐵車輪和鋼軌之間的摩擦力極小。雖然加速起來比較吃力，但一旦加速起來需要的馬力就極小了，所以可以一直加速。拉著五個車廂的鐵路馬車越跑越快，在鐵路的前半段段，四百米處超過了土路馬車。

    跑到后面，在百姓們的驚呼聲中，鐵路上的兩匹大馬撒蹄狂奔，起碼跑出了三十公里每小時的高速，把土路上的馬車遠遠拋在了后面。

    百姓都是支持津國公李植的新發明的。雖然有些不可思議，但看到鐵路馬車贏了，鐵路兩邊的百姓歡聲雷動。

    坐莊的茶樓老板哈哈大笑，一把將地上的銀子全部籠進袖子里，笑道：“承讓！承讓了！”

    輸錢的賭徒們訕訕地看著茶樓老板，說不出話來。

    一直到馬車停在了終點上，百姓們還是意猶未盡，站在鐵路兩邊不肯走。

    李植看了看喜歡看熱鬧的范家莊百姓們，一揮手說道：“再拖五個車廂來，用十個車廂的鐵路馬車和土路馬車比試！