許老大看到周正豪手中那黃燦燦的金條，愣了半響。

想了想，他從周正豪手中接過金條，用牙齒咬了咬，罵道：“還真是金子，周正豪你這些年坑了多少百姓？竟這么有錢！”

周正豪見許老大拿了金條，舒了口氣。他戀戀不舍地看了一眼許老大手上的金條，從地上爬起來，便要再去打水。

周正豪這些年用錢貨賄賂了不知道多少官吏，他下意識地覺得只要花了錢，事情就妥了。他還要給口渴的孫子打水喝。

誰知道許老大卻突然大聲叫喊起來：“周正豪逃過來了！”

“周正豪進村偷水了！”

小小的村子里，頓時響起一片雞飛狗跳。許家村的仇人周正豪沒被津國公抓住？逃來許家村了？還偷水？一道道房門被猛地打開，一個個漢子手拿鋤頭扁擔沖了出來，在門口張望一陣，就朝水井這邊沖了過來。

周正豪指著許老大，氣得張口結舌說不出話來：“你...你...你怎么不守規矩？”

許老大罵道：“你們那套欺壓百姓的規矩見鬼去吧！津國公來了，我們淮安人再不講你們那套規矩了！”

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李植看著城外跪著的幾千農民，不知道這些百姓為什么跑來跪著。

幾個強壯的農家漢子抓著周正豪，把周正豪交給了李植身后的虎賁軍。

三個頭發花白的鄉老走了上來，為首一人拄著拐杖，看上去也有七十多歲了。那為首的老人走到李植面前，膝蓋一彎，顫顫巍巍地要跪下去，卻被李植一把扶住了。

“老人家免禮！”

老人抓著拐杖站直了，說道：“國公爺，這周正豪是淮安府有名的惡霸，趁城里兵荒馬亂的想逃到揚州去。國公爺來了是要懲治這些惡霸的，我們給國公爺抓來了，交給國公爺。”

李植點頭說道：“鄉親們辛苦了！”

為首的老人拄著拐杖看了看李植，想了想，突然又一扔拐杖，跪倒在了地上。他身后的兩個老人一見這架勢，也跪了下去。

李植愣了愣，卻不知道這些老人為什么又跪下，只能再去扶。

為首那老人卻不肯起來，只是抬頭說道：“國公爺既然打下了淮安城，就不要走了！我們淮安的百姓，都希望國公爺入主淮安，還淮安一個朗朗乾坤。”

李植愣了愣，才明白這些農民為什么跑來向自己跪著。

淮安的百姓，也希望過上和山東百姓一樣的好日子。

山東的百姓在李植入主山東后，生活水平一年一個樣。首先是沉重的田賦減輕了。因為李植均平田賦，原來動輒每畝三斗、四斗的田賦變成了每畝八升，農民的收入一下子增加了好多。這增加的收入，一下子讓山東的窮苦百姓從吃不飽飯變成了溫飽，過年可以吃上肉做新衣。

李植又在山東大開水利，不斷擴大農民的耕作面積。這些水利設施灌溉的新田不但讓種上新田的百姓收入暴增，而種新田的農民空出來的老田，也提高了其他農民的人均耕作面積。有更多的田地種，山東農民的收入一年比一年高。

更別提秉公執法的法庭鐵面無私，保護著小農的產權，讓試圖吞并小農的歹人不敢露頭。農民們可以放心地在田地上蓄肥，建設水溝水渠灌溉，而不需要擔心田太肥地太好被歹人盯上。

種種因素多重作用下，山東的百姓收入一年比一年高，說這四年農民收入平均提高百分之五十，那都是保守估計。

淮安府和其他的南直隸州縣不同，淮安府是和山東直接接壤的。雖然鄉紳文官們抵制李植的山東日報，但畢竟離得太近，山東那邊的消息總是通過民間的來客傳到了淮安府。淮安府的百姓們，都知道津國公造福了山東的百姓。

淮安府的百姓甚至還從山東的來客那里得知了天津的情況，知道天津的百姓更是富得流油。

淮安的百姓，做夢都想津國公南下，入主淮安。

如今津國公的大軍真的來了，可惜卻不是來治理淮安的。淮安的百姓們聽說津國公是奉詔南征抓捕逆黨，心里嘀咕津國公莫不是只是來過個路？

要是津國公能留下，淮安的百姓就再不用受到鄉紳們欺壓，可以過無憂無慮的太平日子了。

所以借著周正豪被抓的風頭，鄉間的農民們聚到了淮安城外，要求李植別走了，求李植把淮安納入管轄。

李植看了看跪成一大片的農民們，沉吟不語。

然而李植一轉頭，卻發現淮安城城門口看熱鬧的市民們也跪下來了。市民們消息更靈通，更明白追隨李植的天津、山東百姓是如何日新月異。

“國公爺莫要來了又走，讓我們淮安百姓空歡喜一場！”

“國公爺管一管淮安吧，那些士紳實在是太壞了！”

“再沒有人管淮安，淮安肯定會像河南、湖廣一樣亂起來的！”

李植想了想，站在跪地的百姓中沒有說話。

鐘峰一看百姓們拉出這樣的架勢，立刻說道：“軍長，你看百姓們都這樣了。你若是不入主淮安救民于水火，就實在說不過去了。”

鄭開成憂心地說道：“但是天子嚴令我們不能長期占領南直隸，若是違抗圣旨，恐怕天子失望之下，會做出不可測的舉動。”

李老四吸了一口氣，說道：“然而淮安百姓的拳拳之心，亦是發自內心。我們一走，那些士紳就要卷土重來，這些百姓會受到加倍的報復。東家替天行道，怎能坐視百姓們遭受士紳的欺凌？”

“淮安雖是南直隸大府，實際上靠近河南，這些年災荒頻仍。如果東家不管，恐怕要不了多久也會和河南一樣亂起來。”

李植看著跪地不起的百姓們，點了點頭。

“淮安的百姓，不可不救！”

“我們上奏天子，在淮安建稅務局均平田賦，設立法庭，讓淮安的百姓不再受到士紳欺凌。但是我們在淮安不辦報紙，不設官員，不建學校，不收商稅，不駐扎軍隊。相信天子看了我們的奏章，會理解我們的良苦用心。”

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