過了三天，李植帶著兩千兩的銀票，和許敏策一起走進了巡撫衙門。明人做官有個傳統是不修衙門，那衙門雖然很大，但建筑十分破舊，看上去還不如李植家的破院子。
在二堂，李植見到了位高權重的天津巡撫賀世壽。
那賀世壽看上去有五、六十歲了，十分消瘦，瘦削的臉上一頭的白發白須。不過他身穿正三品官袍，胸前繡著孔雀補子，倒是把消瘦的身子襯得頗為威嚴。
許敏策是賀世壽的外甥，見到賀世壽倒不用下跪，只作揖唱道：“見過舅父！”
李植不敢怠慢，跪在地上說道：“小民李植見過巡撫大人！”
“免禮！”
賀世壽說了聲免禮，李植就爬了起來，把手上的銀票送了上去。
“這是小民的一點心意！”
賀世壽看了看銀票上面的金額，點了點頭，把銀票放在了一邊。
見賀世壽點了頭，顯然心情不錯，許敏策插話說道：“我這位小弟，便是在天津城做肥皂生意的。天津和京師的肥皂，都是他家供應的。”
“哦？”賀世壽聽到許敏策的話，起了興致，轉過頭朝李植問道：“肥皂是你做出來的？”
巡撫位高權重耳目眾多，欺騙巡撫可不是什么好事。李植送了銀子給巡撫，料想這賀世壽不會再圖謀自己的產業，便老實答道：“是在下做的。”
聽到李植承認肥皂是他自己做的，許敏策輕描淡寫地看了李植一眼，沒有說什么。
賀世壽點了點頭，這才說道：“坐！”
李植和許敏策這才得了空，坐在了椅子上，又聽到賀世壽說道：“肥皂一物，確實是好東西。不說別的，就說這衙門里衙役胥吏們的頭發，用了肥皂以后便洗干凈了，再不像以前一樣一個個都是油油的，長虱子，我看著也舒服了！”
賀世壽一把年紀了，頭發枯敗不再油，但他手下的衙役胥吏們還是頭發油膩長虱子，肯定有礙觀瞻。有了肥皂，這油油的頭發才能洗干凈，看上去清爽，也沒有了虱子的煩惱。顯然巡撫大人對肥皂的功用，還是很滿意的。
不說別的，至少讓巡撫衙門里的人更體面了。
賀世壽又說道：“我聽京城的同僚們說，就連天子也用上了這肥皂，贊不絕口！李植你做出這肥皂，有功！”
李植早聽崔文定說過，皇城里的太監每個月跟崔文定買兩千塊肥皂。所以聽到巡撫說皇帝也用他的肥皂，倒是不怎么驚訝，只是淡淡答道：“撫臣大人繆贊了！”
賀世壽點了點頭，拱手朝京師方向虛虛一禮說道：“如今奸臣當道君子避路，我等疆臣無能，不能驅邪除佞無法平定禍亂，但能以一物為圣上分憂，也是好的。”
放下了雙拳，賀世壽說道：“所以我說，你這肥皂產業有功！”
這巡撫大人收受賄賂，倒也收得這么正義凜然大氣磅礴，倒是讓李植對明末的官場有了全新的認識。似乎這個巡撫大人自詡君子，對當今的官場十分不滿。所謂奸臣當道，莫非是說當今的宰相是奸臣？
官場上的事情，李植一時也搞不清楚。
至于賀世壽說李植有功，也不會賞李植什么東西，更是空口白話的一句話。李植心里腹誹，嘴上卻答道：“巡撫大人過獎了！”
賀世壽瞇了瞇眼睛，淡淡說道：“如果以后有人圖你產業，對你不利，你便來找我吧。”
這句話才是關鍵！聽到這話，李植心里一喜，仿佛吃了一顆定心丸。天津就數巡撫最大，有巡撫這句話，以后誰找上門來也不怕了。
說完這話，賀世壽朝堂外大聲叫道：“孫執事，你來！”
聽到賀世壽叫喚，一個縮頭縮腦，戴著瓜皮帽的中年男人從堂外小跑進來，跪在地上說道：“老爺你叫我！”
賀世壽指著孫執事，說道：“這是我府里的孫執事，李小友你若有急事，找到孫執事便能見我了！”
李植答應下來，和那孫執事見了禮。
說完這話，賀世壽就不再說話，拿起茶杯喝了一口。李植知道這就是要送客了，趕緊告退。許敏策倒是還留在堂里，和賀世壽商量著什么，那孫執事和李植一起走了出來。
兩人走出了二堂，李植從懷里拿出五兩銀子塞到了孫執事的懷里。
“孫執事，這廂有禮了！”
那孫執事拿到了銀子，頓時滿臉堆著笑，答道：“李小哥，好說！小哥以后有事，到衙門里找我孫有民就是了！”
雖然送兩千兩銀子給巡撫讓李植十分肉痛，但有了巡撫的支持，讓李植安心不少，再不怕有人上門找事而自己無力反抗了。
擺平了巡撫，李植就要全力發展織布工廠了。
三月中旬，在城東黃泥地上建設的廠房已經蓋好。一千二百平方米的廠房十分堅固，外面還圍著一圈高高的圍墻，符合李植的保密需求。飛梭設備的制造工作量小，早已經做好，不需要李植操心。而織機的木工打造也進入了收尾階段，四百臺織機已經做好了三百多臺，要不了幾天就能完工了。
李植開始在市場上尋找合適的棉紗供貨商和棉布收購者。
剛好這一天，崔文定來找李植進貨結算，在李植家里坐了一會。
“你這些天在忙什么？我聽說你在城外蓋了一片大屋子？”
“我在建設一個織坊，雇傭幾百人織造棉布。”
“哦？”崔文定對李植的話十分好奇，他不知道李植為什么突然進入他并不熟悉的織造行業，好奇地問道：“你對棉織行業也有興趣？”
“有些心得，稍微改進了一下織機的效率。”
反正織布工廠一開張產品一生產出來，李植改進織布機的事情肯定就會傳開。崔文定是自己老客戶，李植對他也沒有什么好隱瞞的。
頓了頓，李植又說道：“就是還沒尋到大的棉紗供貨商和棉布收購商，不知道從哪里可以買到便宜的棉紗，從哪里可以方便地賣布。”
市場上小的棉紗供貨商，棉布收購商是很多的，李植的母親鄭氏就認識。不過這些商人是小零售商，買貨賣貨都是零售價，商品在他們手上進出都要被收取一定的利潤。利潤被這些零售商掠取，對大規模經營的李植來說就十分不劃算了，所以他要找到大的批發商，最小化商品買賣之間的差價。
李植的話，卻讓崔文定心里起了波瀾。 |
