“元首，英國人的修改條件如何答復？”散會后，里賓特洛甫繼續找霍夫曼匯報有關情況。

    “你覺得英國人是真心議和么？”

    “我看……”里賓特洛甫，“黑貓是真心議和的，不過其他人難說，至少到目前為止丘吉爾還牢牢把控著大局，說明……”

    “說明英國人還有一點幻想，他們要么在等待美國海軍實力恢復，要么在等待自身實力恢復。”霍夫曼微微一笑，“不過這無所謂，埃爾溫10天后就能返回西班牙。”

    “西班牙？”

    “他直接去西班牙和部隊匯合，不用再返回柏林了。”

    “哦……那艦隊。”

    “小澤將軍會提供掩護的，克蘭克只要負責帶領物資船隊回意大利就好，另外我們還要準備新的船隊往南美運送兵力，紹肯集群的實力還是弱了一點，我們難得有點海軍優勢期。”霍夫曼笑了起來，“丘吉爾這里這樣答復吧：

    第一，如果大不列顛對美作戰，則巴拿馬運河可以歸他們控制，英屬圭亞那可以適當從委內瑞拉或哥倫比亞獲得部分領土；

    第二，駐英美軍由英軍負責解除武裝，留待美德問題解決；

    第三，我們承諾在和平協議達成3年后開始撤軍，用1年時間撤退完畢；

    第四，南非和羅得西亞可以維持現狀，但歐洲各國的攻略恕我不能阻攔；印度可以和日本談，但如果在大不列顛宣布和談之前他們就丟掉了全部領土，那也同樣恕我無能為力；

    其他的你看著酌情應對，反正我從沒有只寄希望于和談。”

    里賓特洛甫笑著點點頭：“我明白了。”

    他剛剛離去，凱特爾前來匯報重要軍情：“今天日本再次發來戰況通報，謂這支敵軍艦隊今日占領了馬爾代夫，情況比較危險；東京方面已派出聯合艦隊前去圍剿，由冢原二四三大將帶隊；另經過反復確認和核對，我們推測這支艦隊就是當初與克蘭克交過手的美軍艦隊殘余。”

    “美國人要反攻印度？”

    “似乎也不太像，這點實力談不上反攻，海軍倒是提了個想法，會不會來配合斯大林反攻中東？”

    霍夫曼敲擊著桌子，這倒是件麻煩事，便問：“你們有什么應對？”

    “做了幾項針對性防御；第一，鑒于紅軍主力已向高加索一線進攻，準備將空降師從伊朗部署到中東；第二，索科特拉島全部進入警戒，上面目前有400多名學員，準備執行作戰任務；第三，中東航空隊力量加強，加大搜索力度。”

    霍夫曼點點頭：“這樣可以，先讓美國人再跑一跑，看看他們究竟想干什么，現在著急的是日本人。”

    其實有一點霍夫曼說錯了，現在著急的還不是日本人，而是斯普魯恩斯本人，在克蘭克率船隊回國時，斯普魯恩斯又帶領艦隊去進攻馬爾代夫的日本守軍。根據飛機偵查情況，該島守軍不過500-600人，飛機也就是30多架，雖然構不成重大威脅，但這個點存在會妨礙艦隊撤退的道路，便撲過去拿下。

    本以為500多人守軍，也就是一下午就可以推平的事，沒想到卻碰了硬釘子。

    下午艦炮壓制射擊完畢，英國陸軍剛剛登陸，日軍的火力反擊就開始了，灘頭陣地轟得一片狼藉，甚至近距離支援的一艘驅逐艦還吃了近失彈，差點被搞沉，

    “這是長腳湯姆！”有個參謀忽然吼了起來。

    “啥？”

    “這是我軍標準裝備，155mm榴彈炮，昵稱長腳湯姆。”

    “日本鬼子怎么會有這個裝備？”

    “肯定是在非洲戰役里繳獲的。”

    “陸軍這些混蛋！”

    更令人瞠目結舌的事情還在后面，英軍冒著炮火向內陸推進的時候，日軍忽然出動了坦克，然后機要參謀氣急敗壞地罵出聲來：“陸軍混蛋！混蛋！混蛋！”

    “又出什么事了？”

    “英國人說，那些坦克全是謝爾曼。”

    “謝爾曼？”斯普魯恩斯眼睛瞪得滾圓，“我們的坦克？”

    “是的……”

    英國人第一次進攻就在這種情況下狼狽不堪地被打退；一直增兵到2個團，甚至斯普魯恩斯把衣阿華號也派上去支援，總算壓住了島上炮火。但這樣一打就弄了2天，英國人死傷將近1000人，比守島日軍還多。戰后，心情沉重的斯普魯恩斯登島查看了戰況，發現清一水的美軍裝備：M1加蘭德、勃朗寧重機槍、甜瓜手雷、謝爾曼坦克、長腳湯姆榴彈炮，甚至還有美國步話機！當然還有德國鐵拳——就是這家伙報銷了20多輛英國坦克。

    英國陸軍部隊看美國人的臉色都變了，要不是顧慮著這是海軍，估計能當場發飆。

    斯普魯恩斯在作戰日記中寫道：……日本人一個個悍不畏死，拿著我們的武器，硬生生將這場我認為幾小時的戰斗拉長到2天并造成了我們1000多人傷亡，最后沒有一個日本兵是投降的，連傷兵也全部喊著“天鬧黑卡，板載”的口號撲上來拉響手雷與我軍同歸于盡，以至于我軍指揮官不得不下令醫護兵不要援救對方，我忽然認識到印度戰役的黯淡前景，不知道將這2個師英軍送到印度是不是恰當的行為……

    5月17日，TF44艦隊虛晃一槍，沒有如日軍預料般地向錫蘭到進攻，而是向西北方向挺進，準備去卡拉奇。

    “長官，美軍占領馬爾代夫，守軍全體玉碎，但今天錫蘭島偵查顯示美國艦隊已經消失。”冢原帶領艦隊才剛剛通過菲律賓巴拉望島，到印度洋至少還有一周時間，他點點頭，問道，“你們怎么看？這是次大號的南非偷運還是美國人來趁火打劫？”

    南非偷運是對英軍印度物資補給的形象稱呼，在日軍控制印度洋后，印度英軍的物資補給來源斷絕，為給守軍輸入物資，英方以單條運輸船、驅逐艦甚至潛艇進行偷運以避開日軍封鎖，當然總也有被截獲的，知道內情的日軍海軍就將這種稱呼為南非偷運，認為英國人腦子比當初守瓜島的自己還糊涂，不過英國情況比日軍號的是，基本物資印度都能解決，只是部分裝備、彈藥以及零配件需要外運，只是隨著日控區節節膨脹，英控區步步萎縮，南非偷運的時間、路程越來越長，越來越危險了，現在唯一還能用的點就只剩下卡拉奇。

    奇怪的是，德軍明明在中東有航空隊，卻從來不來炸卡拉奇，由此而出的默契是，部署在卡拉奇的英國飛機也不去轟炸通過波斯灣的運輸船，這算是難得的默契了。

    “趁火打劫犯不著，這么大的船隊只為了打幾個守不住的島？”冢原笑了起來，“如果敵人不是來打錫蘭，那一定往卡拉奇去了。傳令，加快速度，我們去印度群島一線堵口。”

    “二航戰呢？也去嗎？”

    “不，告訴角田，繞爪哇海從巽他海峽穿越，在科科斯群島附近待命，準備攔截。”

    “您認為敵人會去澳大利亞？”

    “去澳大利亞是最好的選擇，還能給美軍太平洋艦隊輸送航母，這樣困守在珍珠港的艦隊就可以出來活動了，免得再被我們破交艦隊堵住。美國人這是一石二鳥，他們只是沒想到堀悌吉長官決心這么大，把聯合艦隊主力全部拿出來作戰。”

    “德國人已出動大量偵察機在阿拉伯海搜索，一有消息會立即通報我們，另外再索科特拉島上訓練的飛行員也進入戰備狀態了。”

    “好的，德國人還是夠意思，其實吧，推行二次西征我感覺很不好意思的，務必向德方說明。”大家心想，冢原大將到底是厚道人

    就在紹肯在美洲共和國進行各項部署時，巴西陸軍總參謀長蒙特羅上將要求遠征軍出擊的命令已經下達了，但這個命令一下達就引起了爭議：

    巴西遠征軍此時已在里約熱內盧集合，八成以上的士兵在22到25歲之間并有著兩到三年的服役經驗，其核心部隊包括三個步兵團∶第一步兵團“桑帕約”、第六步兵團“伊皮蘭加”以及第十一步兵團“蒂拉登提斯”，師屬炮兵為各裝備12門105mm榴彈炮的三個炮兵營，以及裝備12門155mm榴彈炮（長腳湯姆）的第4炮兵營所組成，直屬部隊還有裝備M-8“灰狗”式裝甲車的第1偵察班、第9工兵營、第1衛生營、第1運輸連等共計25334人，戰斗部隊達15069人。根據協定，在戰斗中，美國的第751坦克營以及第894坦克殲擊營將對遠征軍提供支援，這次也按照約定準備完畢。

    瓦加斯認為，這支部隊恐怕打不過德國人。

    “這是我們最好的部隊，還有美軍航空兵援助，如果他們都打不了，我們拿什么區平叛？”

    “美國人不是說他們來么？”

    “美國人說到7月份，難道德國人就不增兵了么？”蒙特羅臉色平靜，“如果7月份美國人又說不行要到9月，10月，您打算怎么辦？”

    所有人啞口無言。

    “閣下，讓他們出動吧，如果您不想再失去3個州的話。”蒙特羅話里軟中帶硬，“邊境上有4個拉普拉塔集團師或旅在蠢蠢欲動，再不動手我們沒時間了。”

    在其堅持下，5月18日，巴西遠征軍列隊在首都舉行誓師儀式，在巴西民眾歡送下，踏上平叛的路程。