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    得到山本認可，南云忠一心里一塊大石頭終于落了地，忙不迭地表示感謝，表示會經常前來請教。

    旁邊的草鹿龍之介聽著卻傻眼了，他做夢也沒想到南云忠一還有咸魚翻身的一天，更沒想到山本五十六不但沒有堅決反對這任命，反而還鼓勵對方，這一瞬間他以為找錯人了這還是他熟悉的山本長官么？

    “草鹿君，時代已不同了，過去的就讓他過去吧。”山本安慰著對方，“我知道你們都不喜歡南云忠一，都看不起他，但實話實說，只有他現在才能保住艦隊，保證平穩過渡，不然角田和西村就有麻煩。值此多事之秋，諸位要安定團結！更何況出了這么大的事，堀悌吉不出面承擔責任是不行的，陛下只是免了他的司令官，又沒讓他退役，將來執掌艦隊仍然還有機會，你如果見到其他提督，不妨把我這層意思說給他們聽。”

    “好吧，我受教了。”

    當天晚上，已無官一身輕的松田千秋和堀悌吉在對飲。

    “長官，聽說南云忠一要出任機動艦隊司令官，下面人都炸鍋了。”

    “是嘛……”堀悌吉淡淡一笑，“山本不阻止他么？”

    “沒有，您的老同學和軍令部大概取得了新的協調，這樁人士任命很快就通過了。”

    “果然當了官，性格就不一樣呀，人都是會變的，看問題角度也會變。”堀悌吉笑了起來，“他現在也是穩字當頭吧？”

    “是的，我見到了草鹿君，他今天見了山本長官，還聽到他在電話里慰勉南云忠一，更讓草鹿龍之介出面安撫各提督不要鬧事，要以大局為重。弄得他空有一肚子話不知道該和誰說。”

    “宮里也是這意思……哈哈哈，木戶內大臣還和我扯淡：說什么陛下心里是支持我的，奈何反對人太多，再加上對蘇這件事不太妥當，希望我冷靜一下，好好過個新年，等過段時間再率領艦隊重新出征。”堀悌吉笑得眼淚都出來了，“他們當我3歲小孩？這么容易騙？”

    “長官，時不我待啊，必須要下決心了……”

    堀悌吉點點頭：“火候好像還不成熟。”

    “以您的判斷，什么時候才成熟呢？”

    “再看看風向，過兩天等我寫份折子……”

    “好的。”松田千秋告辭了，臨走時又不放心地回來交代道，“長官千萬保重啊，我看您寓所附近的憲兵和警察明顯增多，要提防他們狗急跳墻，醫院里那個可是什么事都干得出來的。”

    “沒事，他們不敢動我。”堀悌吉不以為意，“至少先要給我定個罪才行。”

    當天夜里，松田千秋秘密會見了串聯的人物和一幫從艦隊里出來的參謀，大家先去喝酒狂歡，等差不多時，松田千秋的眼神就嚴肅起來了，外面放風的衛兵朝他點點頭，意思無人盯梢，他環顧四周，清了清嗓子，說道：“諸位，長官被宵小陷害，步履維艱，國賊操弄大權、排斥忠良、蒙蔽陛下，你們說怎么辦？”

    “和他們拼了！一命換一命，我等死得其所。”

    “這樣做太不值得，也太自不量力了。”

    “那您說怎么辦？”

    “您怎么說，我們就怎么辦！”借著酒精上頭，一幫喝得醉醺醺的參謀都情緒激昂起來。

    “長官仁慈，心系大局，不欲采取激烈手段，反而希望出國退讓，我們應該聯署以壯聲勢。”

    有參謀激烈反對：“這當然是條出路，但也太軟弱、太悲觀了，日本怎么辦？艦隊怎么辦？眼睜睜看著這幫國賊斷送國運、斷送海軍么？我們必須行動起來，坐而論道是不行的，必須要有手段。”

    “我打算先看看風向，如果不行，我們再召集有識之士共赴國難，但無論如何，不能陷長官于不忠不義……”松田千秋故意說了這個“顧慮”。

    “長官光明磊落、一心為國，直到今天都沒聽他有任何抱怨，反要求我們恪盡職守、奮勇報國，自古忠臣良將當到這份上，不說絕無僅有，也是鳳毛麟角了！”

    “不行，不能眼睜睜看著國賊們敗壞大局，我們要起來抗爭！抗爭！”堀悌吉心腹、艦隊高級參謀山本親雄大佐憤然而起，拔出軍刀將桌子砍掉一個角，“你們不干，我一個人干！如違此誓，有如此桌！”

    眾人臉色一陣變幻，最后一咬牙：“干了！我等誓死追隨長官！不求百世流芳，但求轟轟烈烈！”

    就在他們秘密商議的時刻，卸貨完成的二航戰正向國內返航。

    “松田君已初步完成串聯，現在就看我們了。”西村祥治先將密電焚毀，然后對角田覺治道，“一想到要干這種前無古人的大事，我居然興奮得有些難以自抑。”

    角田覺治微微一笑：“也要干成才行，否則我們就是國賊了。”

    “國賊就國賊，有什么了不起的，回去多半也會被治罪。”西村怒道，“這件事我從未后悔過，我只后悔當初回國時心慈手軟，那時候暴起發難哪有后面那么多事？”

    “這不一樣，需要一個轉化過程，那時候大家還沒看得這么透徹，對當局還有不切實際的幻想。現在終于明白了，只要這批老頑固在，日本根本好不了，聯合艦隊的下場好不了！你看，原本山本長官也口口聲聲說要改革，等當了海軍大臣，成了官僚，腔調馬上變成慢慢來、等等看、別著急、要穩妥，哪還有一點銳氣？”角田嘆息道，“只有長官不同，他是真的豁出命在干，不然憑他的功勞，老早就舒舒服服上岸享福去了，哪用得著像現在這樣？所謂‘義之所在，雖萬人，吾往矣’大概就是境界了。”

    “干吧！”西村祥治握緊了拳頭，眼神閃閃發亮，“我不想給自己留什么遺憾！”

    “干了！”角田覺治的拳頭和他緊緊碰在一起。

    艦隊緩緩通過了對馬海峽，向種子島駛去……

    12月23日深夜，德國特使科爾在賓館見到了喬裝打扮上門的松田千秋，他大為詫異。

    “松田君，您這是怎么了？”

    “我是來求援的，我記得元首在歐洲時說過，只要我們提出，貴方會給予一切必要的幫助，對吧？”

    “是，你需要什么？只要我能拿得出，我都可以答應，如果我拿不出，我會征求元首意見。”

    “不必，你肯定拿得出。”松田千秋喘著粗氣，仿佛下了很大的決心，“我要2艘潛艇，能遠航的那種，至少要保證能安全開到錫蘭島！”

    “你要這干什么？”

    “干什么您就別問了，總而言之，這2艘潛艇是要撤退人員的。”

    “堀悌吉大將？”科爾馬上猜到了，驚訝地問道，“有人要害他？”

    松田千秋默不作聲，點點頭。

    “好吧，我答應你，不過要給我一點時間，3天后行不行？”

    “可以，請到時候在東京外海等著，怎么聯絡我屆時再通知。”松田千秋想了想，“為保證安全，上面得是德國船員。”

    “當然！”科爾想了想又道，“如果時間來不及或情況特別，請撤退到德國大使館，我有辦法保住你們，但僅限于5-7人，太多是不行的。”

    “給您添麻煩了。”松田千秋深深一鞠躬，然后消失在夜色中。

    1944年12月24日，平安夜雖然日本不過圣誕節。

    一個參謀風一般地跑進井上成美的辦公室，顧不得敲門，喘著粗氣道：“長……長官，不……不好了，不好了。”

    “美軍又打不過來，你慌什么？”井上成美正在批閱公文，不悅地停下筆，呵斥道，“又出了什么事。”

    “剛剛收到消息……”參謀一邊喘氣，一邊道，“堀……堀悌吉大將等……等……聯合向陛下上書，請求辭去一切軍職，準備去德國擔任顧問……”

    “什么？”井上成美感覺天旋地轉、大驚失色，手都忍不住抖了起來，二話沒說，撒開腳丫子就往山本五十六的辦公室跑。

    進了山本的辦公室，后者正在接電話，臉色一臉凝重，陰沉地幾乎要滴出水來，只說了幾個字：“好，好，我會想辦法……”就掛斷了電話。

    借這當口，井上成美已弄清楚了全部原委：包括堀悌吉在內，冢原二四三、高須四郎、草鹿任一、草鹿龍之介等長長一串人物在折子上署了名，準備去德國擔任顧問，雖然崗位和人員不一而足，但有一點是共同的，全是參加過旅歐戰役的人物，里面包括3個大將（不區分在役退役），4個中將，6個少將，另外還有少佐以上中級軍官34人清一色的一線軍官，擁有豐富的作戰經驗。

    哪怕井上成美的政治嗅覺再遲鈍，這時候也明白過來這份折子背后意味著什么，上面并不是堀悌吉班底的全部，但已足夠分量，差不多相當于半支聯合艦隊骨干軍官的總數，雖然日本海軍人才很多，但這種集體式辭職卻很罕見，更不必說還要出國。

    正巧山本的目光也轉過來，和井上成美的目光對視后，兩人不約而同地地點了一下頭，對這件事的判斷是相同的堀悌吉逼宮了！

    
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