天鷹號并非是德軍當天損失的終點，由于齊柏林號體型最大、目標最顯著再加又掛著旗艦標志，成為盟軍機群眼中釘，sbd和tbf前赴后繼地朝這艘正規航母撲來，艦長靈活的操縱至少躲過4顆炸彈，但有2條魚雷實在沒法躲，關鍵時刻，在絮弗倫號重巡洋艦沉沒后頂替其位置的阿爾及利亞號重巡洋艦用自己的軀體替旗艦擋住了這兩條致命的魚雷。

    即便阿爾及利亞號是條約型萬噸重巡中防御力比較優秀的代表，但這并不等于他能抗下2條航空魚雷而毫發無損，實際上美軍上下一致對魚雷抨擊再加日德魚雷的刺激后，經過反復改進的美軍魚雷質量已有了翻天覆地的改進，爆炸威力也不小，直接在右舷開了兩個巨大的口子，艦隊高層只能眼睜睜看著該艦涌入大量海水后因進水過多而最終傾覆，由于沉沒速度較快，至少有一半官兵沒能逃出來。

    “長官，好消息，我軍攻擊機群擊沉一艘艦隊航母，2艘重巡洋艦，重創1艘艦隊航母，疑似天鷹號，另外還有……”參謀剛向坎寧安匯報了一半，忽然廣播響起了刺耳的警報聲，“雷達發現大批飛機，數量足有200架，高度5000米，距離140公里，速度250節，方向175度……”

    斯普魯恩斯嘆了口氣，無奈說道：“估計這是敵人放飛的攻擊群……陸航又和我們吹了牛，他們根本沒消耗敵人多少飛機，不然就憑德軍那5艘航母再扣除留守的防空戰斗機，怎么可能有派出這么多飛機？”

    坎寧安本來略有喜色的笑容一下子凝固了，半晌無語，沉默著一句話也沒說。

    周圍參謀都是一片黯然，華盛頓方面通報的消息是德軍損失了至少200架飛機，當初艦隊上下預估德軍艦載機總數在320-350架之間，扣除損失的200架頂多剩余150架，再根據進攻機群通報的敵人防空戰斗機超過80架的數字，認為德軍充其量最多只能派出70-80架的攻擊編隊，現在艦隊擁有84架防空戰斗機，大家對擋住敵軍可能發動的進攻持有十分樂觀的態度。現在看來，這完全是建立在虛妄基礎上的敵情判斷，德軍艦載機損失有沒有超過80架都難說，陸航謊報軍情卻把艦隊給坑苦了，這可真是要命！

    實際德軍航母編隊常用加備用再加后補飛機總共也不到280架，如果不是小澤當初通過跨平臺作戰調用了140架飛機再加上今天白天補充的70余架陸基飛機，德方是湊不攏這么大的進攻編隊的。阿諾德通報的200架固然夸大了德軍的損失，但實際上連續作戰后德軍飛機損失架數超過了160，與陸航通報的數量差距不算太大，屬于合理偏差范圍內。

    坎寧安定了定神，用沉著的語氣說道：“現在不是計較這些的時候，擺好防空陣型，讓戰斗機盡可能干擾敵軍進攻，讓高射炮猛烈開火。先生們，我們還沒有失敗呢，大家要鼓起勇氣、堅持到底！”

    “是！”

    下午時分的參聯會，焦慮不安的氣氛籠罩著整個會場，所有人都坐立不安，急切盼望著前線發來戰報——陸航今天一共出動了7輪，調用了500多架飛機，算得上把吃奶的力氣都用足了，有沒有成果就看下午決定性這一擊了。

    “報……”還沒等匆匆跑來的電訊軍官將后面的“長官”兩字說出口，英格拉姆早已一把搶過電報閱讀起來，幾秒鐘后大大松了口氣，迅疾又把電報遞給了金上將。

    后者看完后也如釋重負般地癱坐在椅子上，不過馬上又坐直了身體，一邊把電報遞給馬歇爾，一邊聲色俱厲地批評阿諾德：“坎寧安上將抱怨陸航通報軍情有誤，他們即將遭到200架敵機進攻，他們估計德軍只損失了80架飛機！”

    “這……這……這……怎么可能？”阿諾德吃驚地說不出話來，少傾后激動地反駁，“光愛德華王子島上我們就發現近30架德軍飛機殘骸，還搜到了20余個跳傘的德國飛行員，科納布魯克方向差不多德國人也有這么大損失，再加上陸陸續續的其他損失，怎么都不可能只有80架！”

    “現在情況就是如此，否則德國人哪里來這么多飛機投入進攻？”

    “出入一點是可能的，出入這么多就有點不對頭了，難道敵人還隱藏了我們不知道的力量？”艾森豪威爾靈機一動問道，“會不會他們那艘在英加航線上破交的航空母艦也加入了？”

    “現在偵查沒有發現，但不能排除這個可能。”

    “好吧。”金上將勉強接受了這個解釋，“不管怎么說，還是等上將先打好這一仗，陸航還是要調集足夠兵力，明天再給德軍航母編隊放放血。”

    馬歇爾把目光投向金上將，問道：“剛才您不是說英國人表態還有2艘航空母艦也基本準備好了，能不能讓他們去支援坎寧安上將？”

    “這……”

    現在美國已經交付使用但未投入作戰的一共是兩大一小三艘航空母艦，包括大黃蜂號、黃蜂號（均為埃塞克斯級），還有1艘是圣哈辛托號（獨立級），其中大黃蜂號和圣哈辛托號都是英軍的，黃蜂號是美軍自用。這都是11月份中下旬剛交付部隊進行最后海試的新船，其中黃蜂號參加海試才不過短短5天，最長的大黃蜂號也不過13天，但因為英國海軍人員相對較多且經驗更豐富，再加上艦載機飛行員也比美軍優秀，因此掌握軍艦性能并熟悉作戰要比美軍快得多。

    基于前線戰事緊張，英加航線遲遲不能打通再加大量物資和船只被毀，英國人也急得冒煙，駐扎華盛頓的英**事代表團發出了緊急詢問，想把這幾艘軍艦也拉出去打仗，今天中午之后得到了消息，不過增援的兵力只能是大黃蜂號和圣哈辛托號號，現在皇家海軍最后一批參加過戰事有實際經驗的官兵和艦載機飛行員全都云集在上面，稱得上大英帝國最后的一點骨血，大部分是新兵的黃蜂號卻是萬萬不行的。馬歇爾口中的增援力量指的就是這兩艘航母。

    “既然英國人有這個愿望，我看可以滿足他們……坎寧安艦隊今天肯定會有較大損失，但只要保住骨干力量，兩支艦隊合兵一處后明天可以再對德軍發動進攻，還是有機會把整支德國艦隊留下來！明天陸航必須抽調300架以上飛機投入作戰，哪怕全部拼光了也得給我耗掉對方100架飛機！”金上將神情嚴肅地說，“海航出200架陸基飛機，也是一樣的作戰要求，撞也得給我把德國人給撞下來！將來如果國會質詢，讓他們來找我，我承擔全部責任！”

    “是……“金上將都說到這份上了，馬歇爾老大也不開口制止，阿諾德只能哭喪著臉先答應下來，他可不敢保證這道命令下去后會不會引起飛行員們反彈，不過現在顯然沒法計較這個。

    就在參聯會緊鑼密鼓地籌劃給坎寧安增加兵力時，弗蘭克已率領第一波攻擊機群發動了進攻，他此時還不知道本方母艦已被敵軍干掉了2艘，為防止他分心，小澤沒向其通報消息。雙方戰斗機迅速糾纏在一起，坎寧安留下了84架戰斗機，其中大部分都是美軍，德軍護航戰斗機數量少于對手，但技術上是碾壓的。因為留下的美軍飛機不是敵人當中能力最強的，恰恰相反，他們能力偏弱，飛不了那么遠的大編隊而被坎寧安留下擔任艦隊防空任務。

    看到海面上7艘航空母艦和大量其他軍艦排成輪形防空陣的龐大陣勢，弗蘭克也被嚇了一跳，不過他沒直接沖進去進攻最中央、火力最密集的2艘埃塞克斯級，而是選擇從外圍的獨立級開始打起。由于這次進攻距離偏遠，燃油比較緊張的he-218不等戰斗機交火分出明顯勝負就直接開始發動進攻。

    隨著弗蘭克一聲令下，4個he-218攻擊組凌空撲下，12架飛機無視下面密集的火力，近乎90度俯沖的角度分散著朝目標撲去，完美地詮釋了世界第一俯沖轟炸大國的威名和索科特拉島航校的技術水平，12顆500公斤航彈呼嘯而至，近乎同時爆炸，直接命中對方4顆，近失彈3顆，另外5顆滅失，各被命中2顆炸彈的卡波特號和蒙特雷號一艘立即掙扎著沉沒，一艘動力全失，像條死魚一樣癱瘓在海面上飄蕩，美軍防御陣右翼的缺口立即被打開。

    借著缺口打開的機會，聯合攻擊機和ju-98們開始聯袂而下，呈現扇形攻擊面發射魚雷，好幾架飛機被美軍防空火力打爆墜海，但大部分魚雷還是順利發射了出去，特別是聯合攻擊機機腹下掛載的特種雷，2000米外就可發射，速度還快，堪稱第一反艦利器。

    龐大的艦隊立即分散、轉向規避，如同受驚后倉皇逃離的魚兒……