似乎嫌壞消息不夠多，下午6點鐘，參聯會眾人正想暫時休會用餐，冷不防更大的爆炸新聞涌了進來。

    “諸位，剛剛收到最新消息，法國人向倫敦提交最后通牒了……”下午開會一直沒怎么說話的國務卿赫爾忽然報告了一個噩耗。

    “什么？”與會眾人大吃一驚，法國人要上軸心的船了。

    “貝當以什么理由？”

    “第一，要求英國移送被判有罪的戴高樂等人回法國，禁止‘自由法國’活動，宣布承諾不再支持反法運動；

    第二，歸還歐戰期間流落英國及其殖民地的黃金儲備與重要文物；

    第三，賠償英國背信棄義奪取法國殖民地、進攻法國艦隊的損失并懲辦有關責任人……”

    國他一口氣讀了七條要求，最后說道：“巴黎當局勒令倫敦方面于24小時內答復，拒絕其中之一或逾期不予答復的，視為拒絕該最后通牒，兩國關系將于巴黎時間7月28日中午12時起處于戰爭狀態！”

    “貝當瘋了嗎？法蘭西一個戰敗國，居然還敢對我們宣戰？希特勒給他灌了什么迷魂湯？”

    “不是我們，是英國。”赫爾無奈地表示，“駐巴黎大使發來緊急電文，這已是法國內部的一致意見了，倫敦要么接受，要么打仗。另外，法國人表示，不希望與我們為敵，建議兩國關系仍宣告中立。”

    迷魂湯霍夫曼當然是要給貝當灌一點的，但更重要的是要給達爾朗灌一點。所有法國高層都清楚，貝當的身體一天不如一天，而德國的聲望和威勢卻如日中天，法蘭西這艘大船很快就面臨著新的抉擇。

    德國元首態度很明確：貝當之后，如達爾朗堅持法德和解、歐盟一體，則支持他成為法國元首，如果達爾朗不肯，則支持賴伐爾成為法國元首，而且德國在歐盟里給法國留下了第二把交椅的位置——雖然目前看起來意大利是第二把交椅，但無論是國土、實力還是經濟，法國其實都勝過意大利，因此是個歷史性契機。

    另外，為拉攏法國人，霍夫曼除在非洲英屬殖民地上讓法國能占到一些便宜之外，還讓中東油田對法國資本開放了一部分，同時又說服日本方面在印度大陸給法國分一杯羹——允許法國擴大在印度幾個殖民地的面積，條件是法國同意簽署將法屬印度支那全部移交日本的聲明。

    雖然日本現在占領著整個印度支那，但總歸名不正言不順，得到法國的背書自然最好不過，至于印度的法國殖民地本就存在，日本也認為自己無力獨吞整片次大陸，讓法國人沾點便宜沒什么，反而能加速英屬印度的瓦解。

    “希特勒出人意料地給了法國很多優惠條件，被占領的法國領土歸還了，法軍俘虜提前釋放了，允許法國重新武裝，甚至包括組建最先進的裝甲師和航空兵，針對法國工業和大資本家下了大量訂單，甚至把自己的輪船圖紙和航空發動機圖紙也給了法國人，現在包括德國標準卡車、意志輪、4號坦克配件、火車機車等產品很多都在法國生產，更不必說法國原本就具有優勢的火炮工業和船舶工業，法國農產品源源不斷地輸入德國……”赫爾苦笑道，“法國除頂著戰敗國的名頭不太好聽之外，其他方面過得并不差，人民的生活水平基本維持了原樣，失業率還因為戰爭景氣大大下降，德軍在法國的占領行為大體還是比較溫和的，沒有太多惡性事件。”

    金上將補了一句：“當初法國人還把整支艦隊完整移交給了德國，與我們交手、前去大西洋破交的就有不少法國軍艦，法國西海岸到處都是德國潛艇庫區……”

    馬歇爾也補了一句：“聽說黨衛軍也在法國招募志愿兵，法國人加入的還不少，至少有2萬人！”

    “這么說，英法互相宣戰勢在必然？我們不必再外交斡旋了？”羅斯福皺著眉頭說道，“我本以為以貝當的狡詐，他是不屑于這么做的。”

    “關鍵是戴高樂分子！”

    “好吧……”羅斯福嘆了口氣，“需要我們對法國宣戰么？”

    眾人一起搖頭，法國對英國宣戰不見得雙方真會打起來，這多半是個政治態度，可如果美國對法國宣戰，那只能把法國往德國懷抱里推得更遠，一想到一個世界第五的工業國即將被德國所用，眾人都感覺一陣頭皮發麻。

    “情況還不在于這么簡單，大使在緊急電文中還披露了一個消息——是法國人告訴他的。”赫爾顯得很焦慮，“希特勒開出了在非洲搶奪殖民地的通知單，比利時、西班牙、葡萄牙、法國、荷蘭甚至希臘都得到了通知，允許他們派兵去搶羅得西亞，德國不參與，其他誰搶到就歸誰，以后由歐盟統一保護！”

    眾人倒吸一口冷氣，羅得西亞是英國目前在非洲僅剩的殖民地，與南非密切相連，德國這招夠狠毒，等于是要糾集大陸反英同盟——如果這票國家都被德國鼓動著去打劫英國，今后反攻歐陸那是難上加難。

    “為什么我們在這些國家的外交官沒收到通知？”史-汀生奇怪地問道。

    “這說明這些投機分子都動心了。”羅斯福恨恨地說道，“這就是一批食尸禿鷹！”

    雖然美國實力很強，但與這么多國家同時對抗顯然是不明智的，如果美國以武力威脅，德國以利益引誘，誰都做出明智選擇，偏偏現在沒什么拿得出手的東西來吸引這批墻頭草，盟軍打仗又不給力。

    羅斯福心亂如麻，不過面上還是比較沉穩，不疾不徐地說道：“先讓這批墻頭草們得意幾天，只要我們打幾個勝仗，扭轉一下局勢，他們很快又會哭著喊著撲過來的。”

    “我們……”赫爾吞吞吐吐地開了口，“是不是要考慮一下溫斯頓的處境，他可能……”

    “給他拍一份電報，告訴他合眾國永遠是大英帝國最強有力的支持者，希望他能度過難關，多一個法國其實沒什么大不了的，反正法國又不能打。”