這消息一放出來，對尼米茲的指責立即蕩然無存，但下一步更緊迫的挑戰就擺在面前：

    印度到底要不要救？怎么救？如果不救，印度丟了怎么辦？大英帝國估計是打不下去了，美國還能依靠一己之力打下去么？如果要靠一己之力打下去，那1300億國防預算就不是太多，而是太少。

    當然，還可能是德意去打南非——雖然沒有確切證據，但多諾萬局長認為日德關于作戰區域是有明確劃分的，印度應該就是日德雙方的分界線，之所以印度方向會出現德軍，無非是對聯合艦隊支援歐洲的回報罷了。但這結論只是猜測，沒有明確證據，只有這批軍艦的去向與后續行動才決定最終結果。

    吵吵鬧鬧之下，眾人先定了一個小目標——1000億，同時建議給本年度的軍事預算追加47億，用于彌補總統提出的大造軍艦的經費需求。議員們認為既然這些錢已經用在這個財年了，就不必再拖到下一年去列支了。

    道理羅斯福是懂的：做高今年的基數，調低明年的數字，錢沒少，只是看上去讓預算增幅不那么難看而已。

    預算溝通會一結束，臉色陰沉的總統立即宣布召開參聯會。會議開始，他首先輕描淡寫地批評了金上將、阿諾德兩位今天火氣太大，有失風度。

    兩人立即心悅誠服地接受了，總統這話要反過來聽——他只批評有失風度，暗示承認他們講的內容是正確的，但應選擇更好的表達方式，兩人在軍界摸爬滾打這么多年，弦外之音當然聽得明白。

    “對敵人這批增援艦隊，你們怎么看？”

    金上將道：“現在這問題十分麻煩，出動的是意大利人，德國艦隊還沒看到，需要進一步監控和確切情報才能得出結論。”

    “假設去打印度呢？”

    “那基本沒有還手之力。”馬歇爾嘆了口氣，“蒙巴頓已顧不得通過倫敦中轉了，直接把求援電報打到我桌上，印度的局面糟透了，淪陷的速度比當初中國還快！”

    繼馬德拉斯被日軍占領后，山下奉文一口氣投入了全部3個步兵師團展開進攻，并快速向南印度腹地推進，進一步占領了卡納塔克邦的班加羅爾，消滅或迫降了11集團軍其他4個旅，同時還讓德軍向馬德拉斯北部出擊，擊潰了3個旅。現在從建制上過來說，第11集團軍除在最南部還有3個旅外，其余已全數被消滅了。

    北面馳援南下、從第14集團軍抽調出來的英印軍部隊停止了向南推進的步伐，暫時停留在北面穩固防線，但也惶惶不可終日。

    “除軍事上失利以外，日軍還扶持起了印度國民政府這個傀儡政權，以印度獨立、民族自主為口號蠱惑人心，吸引了一大批人，很多被俘虜的印度官兵搖身一變，馬上又變成印度傀儡軍，成為日軍幫兇。”馬歇爾嘆了口氣，“國民軍戰斗力或許不會很強，但破壞性更大，某種意義上說，比俄羅斯解放軍還有破壞力。”

    “丘吉爾首相還不肯給予印度獨立么？”

    國務卿赫爾搖搖頭：“他不敢提這個，現在英國國內政局動蕩，反對派議員窮追猛打，試圖迫使溫斯頓下臺，更要命的是，轉移船廠工人的消息被普通民眾知道了，再加上德軍前段時期的封鎖和破交，他的聲望和支持率一路下跌，慘不忍睹。”

    “民眾不同意轉移？”羅斯福眉頭一揚，“他們難道不理解這么做的重要價值么？”

    “民眾主要反對兩條：第一，為什么只限定船廠工人，應該把所有希望轉移的英國人民都移民到美洲大陸去；第二，說是船廠工人，但很多明明不是船廠工人的頭面人物也假借這個機會混進了撤退的隊伍，他們認為里面存著舞弊行為。”

    眾人苦笑：英國佬想得倒挺美，全部轉來美國？那美利堅人民就該炸鍋了！去加拿大？那也不行，加拿大是美國今后要控制的地方，萬一真來了那么多英國佬，怎么方便下手？至于混進去不是船廠工人的家庭，事情肯定是真的，美國方面只能裝聾作啞。但德國人可不吃這一套，肆無忌憚地通過廣播、傳單發送消息，利用各種傳媒手段打擊丘吉爾內閣的形象，偏偏每次還能成功。

    關于印度獨立，每個英國政治家都應當能看到這是個不可逆轉的趨勢，之所以硬著頭皮不肯放行，無非是誰也不愿意擔當“帝國掘墓人”這個名聲罷了。

    羅斯福心灰意冷地揮揮手：“印度的事我們不操心了，這不是靠一、兩支部隊能就搭救回來的，必須要有一攬子系統解決方案，我現在需要強調的一點是：加拿大、澳新、南非四大自治領對戰爭有舉足輕重的影響，不能脫離我們的掌握，所以……”

    眾人忍不住翻了白眼：大英帝國在非洲和中東的殖民地已差不多丟光了，印度眼看也要不保，唯一依靠就是這4大自治領，現在總統一口氣全部要包攬了去——美國才是大英帝國掘墓人啊！

    “如果敵人進攻南非該怎么防御呢？”

    “陸軍沒有問題，我們已往南非輸送了2個軍，再加上原有兵力和南非自身的武裝力量，大致可以形成50萬規模的軍隊。”馬歇爾一開始的說法還讓羅斯福寬了心，但隨后的“但是”又讓他緊張起來——“但是海軍力量不行，如果敵軍持續封鎖，南非方面得不到充足的物資會陷入最終崩潰，而海軍還不能隨意調動。”

    羅斯福點點頭：英美航母編隊主力還停留在北大西洋，剛剛破解了德國海軍對英倫三島的封鎖，短時間內確實無法再調往南非，哪怕船只受得了，人員也需要休整。

    目前國內實在沒什么好吹了，只好把這破除英倫三島封鎖的事拿出來再講一講、凝聚一下人心。羅斯福之所以不愿意指責尼米茨，是因為太平洋艦隊好歹還占領了塔拉瓦，奪取了吉爾伯特群島群島，會不會失守那是將來的事，至少眼下有個不大不小的勝利，他可以拿出去交代——有關宣傳和鼓動方案他才剛剛審批通過。尼米茨和血戰一場的陸戰3師就是他準備安排的英雄人物，他怎么可能毀掉這個典型呢？

    “艦隊不能總跟在德國人后面跑來跑去，我們必須掌握戰略主動權。”羅斯福轉身問金上將，“特納將軍的B+計劃是不是修改好了？可拿出來執行么？”

    一聽問起B+計劃，金上將的臉色就有點古怪，最后很不情愿地開了口：“這計劃現在麻煩很大，海軍內部進行了再討論，決定將B+計劃修改為C計劃后再執行。”

    “有什么問題？是飛機和航母還不夠多么？”羅斯福道，“我沒要求這個月或下個月執行，我希望能夠在新財年到來前做好準備。然后，你們都知道的，圣誕節前夕我要宣布參加下一次總統競選，政府必須給選民們看一些積極的東西，攻占吉爾伯特群島是個不錯的勝利，但分量還不夠……”

    金上將的頭不由自主地低了一些，聲音也低沉了很多，半天后無奈地解釋道：“閣下的愿望我十分理解，但現在遇到的問題正好是吉爾伯特戰役引發的麻煩，我希望能在之前獲得解決……”

    羅斯福有些失望，他本希望有個大勝利能配合他拉開競選序幕，但金上將這么說，他也不愿意讓后者為難，便大度地表示：“那沒什么，推遲幾個月也可以的，競選一直要到1944年10月份才落下帷幕呢，好消息來的晚一點沒事，別不來就行。不過我很想知道是什么麻煩。”

    金上將便講述了尼米茨發給海軍的戰報：

    本次進攻塔拉瓦，太平洋艦隊主力傾巢出動，守軍在未獲任何增援的情況下，拼死抵抗，血戰一場，阻擋了我們整整一周，截止戰報發送日，仍有部分敵軍尚未肅清，戰況之激烈、過程之血腥系生平罕見。陸戰3師總損失超過三分之一，考慮到該師文職人員、后勤單元和其他部分根本未參與登陸，實際登陸中人員傷亡率接近五成，相當于瓜島當日陸戰1師之傷亡，除非休整，否則不可能恢復元氣……

    塔拉瓦島嶼面積不大，但上面工事修筑極其巧妙、堅固，可以抵擋絕大多數中口徑以下火炮和航空炸彈威力，本次進攻戰役累計使用各類爆炸物逾2萬余噸，實際起到效果的不超過5%，大量地下防御工事系近距離開火才予以摧毀……如，北卡羅來納號擱淺后利用艦炮近距離發射穿甲彈。日軍與我部逐個工事、逐條戰壕展開爭奪，戰事膠著之時，我軍每日推進距離不到200碼。

    日軍除正常守衛外，動用了被稱之為“鐵拳”的簡易手持火箭彈，造價低廉、使用方便、威力巨大，對于反坦克有奇效，本次損失包括坦克、裝甲車等在內的車輛近200輛，80%以上毀于該武器之手。

    金上將無奈補充道：“鐵拳是德國提供的，自殺火箭顯而易見也是德國產品，即將要進攻的亞速爾島上有更多的德國人、更先進的裝備、更有利的防御條件，更糟糕的是，與塔拉瓦守軍孤立無援相比，德軍要增援亞速爾會比較容易。”