5月17日上午，霍夫曼親自趕到意大利送聯合艦隊東歸。

    本來整支艦隊2天前就要動身，但因堀悌吉此前提了額外要求——大多數居然都是奢侈品或耐用消費品，所以又耽誤了兩天。對于通過科爾轉報上來的請求，施佩爾十分好奇，不明白為什么這位日本將軍不急著去打印度，反而有閑情逸致搜羅歐洲產品特別是奢侈品，但霍夫曼卻毫不在意，大筆一揮簽署同意之后就將單子發給羅馬——意大利領袖干這個更在行。

    于是，德國的汽車、意大利的高級服裝、法國的香水與葡萄酒、瑞士的鐘表如流水般進了日本人的口袋。到后來大家終于弄清楚了，這里面除小部分要拿回去給皇室和達官貴人作紀念外，其余大部分都是堀悌吉給部下的犒賞——只有錢是德國出！

    堀悌吉真敢要，元首真敢給，所有人腦子都轉不過彎來，倒不是舍不得——戰爭進行到現在，奢侈品已大大降價，藝術品也持續貶值，很多東西都囤積著賣不出去，還不如拉動一下消費，大家只是看不懂其中套路。凱特爾也糊涂了，獎勵表彰不應該是國家職能么？這位將軍這么干不怕回國后受追查？反正沒有德國將軍敢這么干！就連知日派科爾也為堀悌吉的行為捏一把汗，但后者似乎毫不在意，輕輕松松用“傳統”兩字就搪塞過去了。

    看著日本官兵興高采烈的模樣，德意高層懶得去潑冷水，因為巴拿馬和加勒比戰役打得極好，即便里面除了轉讓給德國海軍的天鷹號外沒有半艘意大利軍艦，意大利領袖依然在媒體上大吹大擂偉大勝利。而德國海軍則抓住難得的休整機會，舉行了盛大的授勛、晉升儀式，上下一片燦爛。

    根據日德約定，東經70度以東戰事歸日本處理，以西由德意處理，因此一路上還有幾個小目標需要對付——納入德國管轄的塞舌爾群島，歸日本的馬爾代夫和英屬印度洋領地，不過這些目標對浩浩蕩蕩東歸的日本艦隊來說都是舉手之勞，來時聯合艦隊絞盡腦汁避開了這些區域，回去當然要大張旗鼓——堀悌吉已承諾會順路掃清。

    在日本主力艦隊出發前兩天，馬達加斯加登陸部隊已在達累斯薩拉姆成功登陸，可憐的英國殖民地軍隊一觸即潰，不到半天功夫就順利占領這座港口城市，大批官兵源源不斷地上岸登陸并向北掃蕩；在他們之前，栗田健男率領的運輸艦隊更早出發，已在索科特拉島附近待命——上面搭載了日本這次收獲的絕大部分物資和裝備，總運輸噸位超過150萬噸，場面蔚為壯觀。

    “期待攻略印度的好消息，希望今年秋冬還能再和將軍一起去美洲大陸翻天覆地……”在盛大的出征儀式上，霍夫曼與堀悌吉握手告別。反正這么龐大的艦隊調動也瞞不住人，三國商量后干脆辦一個大規模出征儀式鼓勵士氣。

    堀悌吉微微一笑：“會有這個機會的，期待再次與德意盟友并肩作戰……”

    德軍在達累斯薩拉姆登陸的消息徹底震住了艾森豪威爾，哪怕再遲鈍的人現在也明白非洲盟軍到了最危險的時刻，再不撤退真會有全軍覆滅的危險。雖然參聯會有關撤退的明確指令在十天前已下達，但非洲戰區組織撤退的速度并不快，一方面因為數量有限的機群要掩護部隊作戰，占用了飛行時間，一方面要優先撤退受傷人員，其他部隊的撤退而言實在分身乏術。

    5月15日，走投無路的艾克終于狠下心，決定放棄一切對德轟炸，將全部飛機運力用于人員撤退。失去空中掩護的地面部隊根本不是德軍對手，再加上德軍已在側翼登陸、戰區要全面撤退的消息紛紛擴散，士氣一落千丈，前兩天還打得膠著的陣線一下子就丟失了。

    5月17日，在德國裝甲部隊犀利強攻下，非洲戰區連著丟掉了內羅畢外圍兩道防線，最后一道防線也岌岌可危。更要命的是，觀察員發現德國得到了大批先進戰斗機支援，不但轟炸機或運輸機損失大增，就連護航戰斗機的損失也在快速加大，美軍P-47戰斗機與Fw-190相比并未占據明顯優勢，但德意飛行員的經驗卻不是美國人能望其項背的，于是這條空中撤退通道也變得不太保險。

    指揮部里徹底鬧翻了天，美國人、英國人、澳大利亞人、新西蘭人甚至還有加拿大人吵得一塌糊涂。

    艾森豪威爾端坐在中間，胡子拉碴、滿臉憔悴，他艱難開口道：“諸位，我們不能再吵了，現在局勢危如累卵，再吵下去大家全都要死在這里，必須讓一部分部隊先撤退。”

    “其他人呢？”

    “這……”艾森豪威爾艱難地開口，“德軍已斷了我們南下撤退的道路，西行更加困難，沒有別的辦法，只能……只能……光榮投降！”

    “我們還是那句話，要走大家一起走，要死大家一起死，要投降我們一起投降——我們在埃及就被人賣了一次，這次休想再讓我們留下來斷后！”澳新兩個師長猝然發難。

    “我的部隊留下來斷后，掩護你們這群膽小鬼逃跑。”喬治-巴頓一巴掌拍在桌子上，怒火沖天地說道，“趁我還沒改變主意，你們趕緊給我滾！”

    “喬治，你不能留下，你是總統點名要撤退的人，這次作戰經驗很重要，合眾國的裝甲部隊不能沒有你。”艾森豪威爾苦笑道，“還是我留下吧，反正總要有人承擔責任。”

    “不行，戰區總司令不能當俘虜！”幾個美國師長發飆了，對英國人一頓亂噴，“他媽-的，你們這群狗-娘養的，老子不遠萬里從美國趕來救援，你們就這么報答我們？”

    “要不我留下吧。”海軍少將休伊特慘然一笑，“反正軍艦早就打光了。”

    “不行，你是海軍，不能代表陸軍投降。”一圈人異口同聲地表示反對。

    “聽我說一句……”一直沒開口的拉姆斯登說話了，“我可以留下率領部隊投降，但我有個條件！”

    “你說說看。”

    “讓澳新部隊第一批撤退，英國部隊最后一批撤退。”

    “為什么？”所有人全愣了。

    “澳、新兩師是蒙哥馬利將軍用生命換來的，我答應過他，要關照好這兩支部隊，至于大英帝國……”拉姆斯登苦笑道，“無論肯尼亞還是坦噶尼喀都是大不列顛殖民地，守土重任我們責無旁貸……”

    這么一說，眾人全都沉默了。

    澳新部隊說不出話來，英國人自己垂頭喪氣，美國人同樣無話可說。幾個美國將軍雖然不滿第二批撤退，但在眾目睽睽之下，誰也不好意思說不同意見。

    “暫且這么定吧。”艾森豪威爾掃視了周圍一圈，“今天部署全面撤退，澳新部隊第一批，只運人！動作一定要快！阻擊部隊要咬牙頂住。”

    眾人應諾一聲后，紛紛拖著沉重的步伐離開會議室。艾森豪威爾并不知道，撤退還不是最艱難的選擇，國內輿論風向才是最難堪的——全是由“歐洲之聲”引起的熱切關注：

    “各位美國聽眾，深夜好！我們繼續報道非洲戰事。

    日前，英勇的德國海軍陸戰隊在達累斯薩拉姆登陸，成功抄襲非洲英美部隊側翼，大約尚有6余萬英美盟軍被困于肯尼亞內羅畢附近，外無援軍、內無補給，只有一條航程長達4000公里、很不可靠的空中補給線，不但要面臨惡劣的天氣襲擾，而且全程面臨我航空兵攻擊。

    經連日激戰，我軍摧毀內羅畢外圍兩道防線，現敵軍軍心動搖、倉皇失措，大批官兵投降。我軍繳獲大量物資和武器裝備，包括坦克……機槍……火炮……我們在俘虜中再次發現大量德國、意大利后裔美軍官兵，很多人都是受了欺騙、脅迫而走上戰場的。

    有一個小伙子傷心地告訴我們，他父親被美國政府毫無理由地拘留在監獄里，僅僅因為他是德國移民，為解救父親并證明自己的忠誠，他被迫前來當兵賣命，不幸現在又被俘虜。

    我們再次大聲疾呼，歐洲大陸后裔、非洲后裔、印第安后裔的美國民眾不要再給無恥政客和猶太金融寡頭賣命了！這場戰爭與你們無關！堅決拒繳稅收！堅決拒服兵役！如您已在軍隊中或即將給他們賣命，為保住生命，我們提出如下建議：

    1、在戰場上碰到我軍立即投降，我們保證給予良好待遇；

    2、學習常用的德語或意大利語，萬一被我軍俘虜，掌握德語、意大利語可獲優待；

    3、如果暫時學不會，就請您在身上留好紙條或保留我們散發的傳單——“我父親\母親\祖父\祖母是德國人\意大利人，請看在他們的份上寬恕我的罪行”，我們將予以寬大處理……

    所有擁有德國、意大利血統的被俘官兵，有優先權回歸本國國籍，只要簽署申請文書、宣誓效忠便立即脫離俘虜身份，能在兩國自由定居；如不愿意申請回歸，只要簽署不愿意繼續與兩國為敵的文書，戰后首批遣返……”