伊拉克前總理拉希德是在27日才匆匆忙忙從德國趕回中東的，考慮到他更為親德反英的立場及去年5月間伊拉克軍隊與德意軍隊并肩作戰的經歷，德國高層普遍認為拉希德比埃及的馬希爾更可靠也更有扶持潛力，因此對其禮遇頗佳，不但安排專機和護航機組從德國轉場飛行至中東，甚至還給他配備了一個排的黨衛軍士兵。

    經過現場與拉希德的深入溝通與洽談后，隆美爾和高斯等人驚出一身冷汗，他們現在才知道自己當初犯了一個很大的錯誤：巴士拉是伊拉克南部重鎮和交通樞紐、本身位置十分重要這一點完全不假，但巴士拉周邊正開采的油田目前產量并不大（世界著名的魯邁拉油田此時尚未開發），之所以飛機偵查判斷該城市附近有大型油田群完全是誤解——那些油田要么是科威特的，要么屬于波斯的阿瓦士油田群，巴士拉和波斯的阿巴丹更像是中轉城市。如果當初按隆美爾的計劃把傘兵旅空投下去，不但搶不到大型油田群，還可能陷入敵軍的重重包圍。

    “當然，科威特也應視為伊拉克的一部分，在奧斯曼帝國時期，他們就同屬于巴士拉行省，科威特只是該省的一個縣，在伊拉克獨立時，為遏制我們，英國人硬生生將科威特分裂出去，單獨成為英國的保護國——這是所有伊拉克人的恥辱。另外，沙特王國也不是與生俱來的，他們現在是英國人的忠實走狗，美國美孚公司在沙特有大量投資和油田勘探區塊……”

    隆美爾聽出味來了，拉希德試圖吞并科威特，同時對沙特領土也有想法，套用后者的話說，伊拉克人才是正統的古巴比倫文明繼承者。這些要求都是隆美爾不敢應承下來的，在討論有關中東局勢時，霍夫曼曾明確告訴過他：蘇伊士運河以東這些中東國家將來分割得越小越好、越多越好，德國應在其中扮演仲裁者，絕不能過于偏向哪個國家，更不能扶持某個地區性大國以免尾大不掉——埃及的影響力要嚴格限制在西奈半島以西。

    他敷衍地交談了幾句，只說：“屆時元首和凱塞林元帥會與您深入溝通，他們對中東局勢有統一安排，我們首先要趕跑英美勢力，然后在此基礎上尊重各民族與部落的獨立與自由。”

    拉希德剛才的一番話也是試探，眼看在隆美爾身上得不到明確答案便話鋒一轉說到了油田：“您不必為原油的事發愁，巴士拉方向油田規模雖然不大，但我可以為貴國提供你們想要的油田——在摩蘇爾東南部的基爾庫克除現在開采的部分油田外，在我任上還曾發現過幾口高產油井，產量很大，油層深度大約在400米左右，后來因種種原因沒大量開采。”

    “為什么？”

    “因為英國人控制的石油太多了，再開采就會過于壓低價格，資本家沒有動力。”

    高斯憤憤不平：“英國人是石油太多，我們德國的石油卻太少，英美一直對我們執行封鎖，國內逼不得已甚至只能用煤炭制油。”

    “有了伊拉克油田，貴國缺油的局面能得到極大緩解。”拉希德對伊拉克石油情況了如指掌，“原本我國預計1943年的原油開采量可達450萬噸，其中摩蘇爾附近油田群可達350萬噸以上，如果基爾庫克的油田得到有效開發，我認為能突破600萬噸，再加科威特、沙特的部分油田，總產量至少在800萬噸以上。”

    “波斯油田呢？”

    “波斯油田開發比伊拉克早，目前已勘探出來的區塊和油井也比我們多，總產量應該在1200萬噸以上。”

    聽到這串數字后，隆美爾和高斯對望了一眼，眼里全是渴望：身為裝甲部隊的指揮官，他們知道油對作戰有多重要，拿下波斯后，該地石油完全可滿足德國一切需求，哪怕拿不下波斯，擁有伊拉克油田再加羅馬尼亞油田，也差不多夠打仗所需了。

    “怎么樣？您二位有沒有興趣投資開發一個油田？到時候您看中什么區塊提前知會一聲，我給您留著。”

    “這個……”面對拉希德自來熟的生意經，隆美爾吃不消了，訕訕笑道，“您看，我只是帶兵打仗的，政治和商業的事我不懂，這還得外交官和工業巨頭們來談。”

    拉希德笑了：“元帥，我知道您很受元首信任，所以您完全不必擔心這么做會有什么不利后果。伊拉克有很多油田，貴國元首和將軍們為了幫助伊拉克人民獨立自由付出了許多，我們表示感謝是應該的，再說我們也有很多有求于貴國的地方：如軍火、軍事教官、工業技術等等，聽說貴國在埃及繳獲十分豐富，也愿意幫助埃及人民組建國防軍，伊拉克同樣希望組建堅強有力的國防軍，如果再能得到元帥閣下的指點和教導就更榮幸了。”

    “您的要求和愿望我一定向元首轉達。”

    清晨七時許，這位談興正濃、精力旺盛的總理終于支撐不住先去休息了。在和高斯兩人獨處時，隆美爾擦著額頭的冷汗道：“今天終于見識了政客腐蝕和拉攏能力的厲害，明明就是賄賂，居然能被他說得如此冠冕堂皇和義正詞嚴，真是自愧不如——話說我們國內那些巨頭該不會就這么發家的吧？”

    “這個……您可以想想戈林大元帥——他就是不該拿的東西拿得太多了。”

    一說起這個，隆美爾又想起呆在陸軍醫院地下室那段暗無天日的日子，感慨地說：“高斯，您得多提醒我，我可不能在小事上犯糊涂。”

    就在他們等待意大利傘兵空降的消息時，副官進來稟告：“長官，機場迫降了一架伊拉克飛機——他說是奉拉希德總理之命前來通報情況的。”

    兩人大喜過望：“立即請進來。”

    來人是伊拉克空軍一名飛行員，駕駛著意大利菲亞特的C.R.42型戰斗機——幸虧他選了意大利戰斗機，吃不準來意的德國空軍才沒將其擊落。

    對方提供的駐防地圖雖然畫得很糟糕，但隆美爾對情況介紹聽得十分仔細：

    1、距離巴格達不到97公里的小鎮哈巴尼亞擁有一個皇家空軍基地，總兵力大約2000人，其中包括一個營英國步兵（近500人），1200人的伊拉克、亞述雇傭兵，還有300人是飛行學員和教官，大概擁有70-80架飛機，其中大部分是教練機（包括格拉斯戈公司的“角斗士”雙翼機、“奧克斯福德”教練機、費利“高登”教練機和****“奧德克斯”教練機），只有一小部分颶風戰斗機；

    2、巴格達城內有一個旅的英國步兵，這是去年鎮壓拉希德革命后留駐巴格達的，估計有24輛坦克，型號是十字軍或瑪蒂爾達；

    3、巴格達周圍有2個伊拉克步兵旅、2個機械化營、1個機械化炮兵旅，總兵力約2萬，中高級軍官均由英國人擔任，火力大致是18門6磅炮、12門17磅炮、4門25磅炮、12輛裝甲車，可能還擁有一些反坦克炮，數量不詳；

    4、摩蘇爾方向有一個印度旅，番號不詳，另有2個伊拉克步兵旅；

    5、巴士拉方向有一個印度師和一個英國步兵師，另有100架以上飛機，大部分是惠靈頓戰斗機——在去年作戰時伊拉克人吃了大虧，可能還有部分海軍部隊。

    結合波斯方向的敵情資料，高斯很容易就判斷出英國第10集團軍的總體部署：

    英第10集團軍一共擁有2個英國師，分別是第5、第56步兵師（組成英國第3軍）；5個印度師，分別是第6、8、10、31印度步兵師和第10摩托化師（組成印度第21軍），在伊拉克境內的主力是英國第5步兵師、印度第10步兵師，伊拉克與波斯南北部交界地帶有2個印度師，其余部隊分布在波斯境內，另還有部分海空軍兵力。

    “如果我們打掉巴格達的英國空軍基地，能讓伊拉克部隊倒戈么？”

    “這個……或許可以。”伊拉克飛行員遲疑地說道，“但我的資歷與威望不夠，我去是不行的。”

    “拉希德總理呢？”

    “總理應該沒問題，他在軍隊中有很多支持者，可這太危險了吧？”

    “我去！”拉希德此時也接到通報匆匆趕來，“元帥閣下，為了伊拉克早日解放和減少損失，我責無旁貸。”

    “我們會派部隊保護好您的，您是德國最重要的伙伴。”隆美爾一邊交代對拉希德的保護事宜，一邊迅速下達作戰命令，“等摩蘇爾空降機群返航后，請斯圖登特將軍率傘兵旅出動，現在先讓空軍戰斗機出動去奪取巴格達上空的制空權，一舉消滅這個空軍基地的飛機……”

    “至于第二步……”他用眼睛看了一下高斯，后者心領神會，隆美爾這是要使出常用的連環殺招了——他在北非沙漠中經常對英國人使用，效果非同凡響。