聽布魯克說起陸軍軍備，眾人一下子也想到了這個問題，心里不禁一陣刺痛：第八集團軍除最后那個埃及軍，其他部隊估計都是要完蛋的節奏，能多逃出來1萬人都是幸運——這比敦刻爾克還慘，那次好歹還把人給救了出來。

    “您的想法呢？”丘吉爾馬上問。

    “第八集團軍需要重建，特別是其中的4個裝甲師更是刻不容緩。”

    說到要重建裝甲師，大家又是一陣抽風似的牙疼，戰列艦是吞金獸不假，裝甲師也是拿錢堆出來的——一條戰列艦的造價也就只能新建2個裝甲師，布魯克一口氣提出4個裝甲師就等于2條戰列艦，而且看他這架勢似乎4個裝甲師還只是補充，后續作戰說不定還要追加。

    果然，布魯克又用沉痛的語氣說道：“我記得托布魯克戰役前蒙哥馬利將軍說他需要再增加5個裝甲師才有把握，當初這被我們嘲笑說異想天開，現在看來他說的一點兒都沒錯——德國人雖然數量比我們少，但他們的裝甲師尤其是坦克比我們厲害得多，如果當初能多給他5個裝甲師，說不定現在就打贏了。”

    丘吉爾聽得心里十分郁悶，布魯克當初也認為兵力夠了，現在卻張口閉口5個裝甲師，完全是推卸責任的節奏。說句心里話，他當初是痛恨蒙哥馬利獅子大開口，但現在卻無比懊悔——早知道打成這樣砸鍋賣鐵也給第八集團軍送去，他理解布魯克和眾人的心情，但不能再讓布魯克把話說下去，否則對自己的威信損害太大，他皺著眉頭強忍著不快把話全部聽完，不等眾人陸續發表意見便搶先開口：

    “補充4個裝甲師的建議我贊同，但現在不能光看數量，質量也很要緊，軍備部門要努力開發新坦克——前線已反映德國人動用了新坦克，我們所有的坦克、反坦克炮都不是他們的對手，如果再是低水平建設，將來依然免不了吃敗仗。”

    艾登站起來給首相解圍：“通過外交渠道接觸，俄國方面已堅決否認了同德國新坦克的關系，并表示他們也在前線遭遇了這款坦克，他們的情況基本和我們一樣，沒有現役坦克是對手，損失很大……至于T-34的事，俄國人表示了抱歉，但這已是事實而無法扭轉。”

    丘吉爾連忙道：“因此，那些顯而易見落后的坦克就不要再拿出來用了，全部扔給俄國人吧，然后讓美國把支援給斯大林的謝爾曼給我們。今后一段時間，考慮到我們自身需要，必須縮減對俄國人的援助——我認為他們不配得到更多！他們除了11月份在頓河吃了一場莫名其妙的敗仗外還有什么拿得出手的成績？而就算是這場敗仗，也不過就影響到10多萬人，幾百輛坦克和飛機罷了，根本不能與北非戰事的激烈程度相提并論——我們才是抗擊法西斯德國和意大利的中流砥柱！我們用一隅之地、綿薄之力抵擋著席卷歐洲的德國陸軍與全部意大利海空軍，請艾登外長就這點向羅斯福總統和相關議員解釋說明，我認為美國人民會理解我們的。”

    “高明！”這是眾人心頭涌起的唯一感覺，雖然北非和中東戰事尚未塵埃落定，但首相大人已把這場舉世矚目的失利包裝成力戰不支但堅持到最后的抵抗精神，還給自己貼上了“中流砥柱”的標簽——這真是一個好政客，不當首相無論如何說不過去。

    還沒等眾人反應過來，丘吉爾話鋒一轉，又扯到了坦克的技術問題：“軍工部門對后續坦克開發有什么建議？沒有新的、足夠優秀的坦克是很可怕的，這會對士兵們的心里造成沖擊，好比戰列艦和巡洋艦對敵，巡洋艦再勇敢、再機智恐怕也無法對戰列艦造成足夠威脅，我們必須有所改觀。”

    “專家們認為17磅炮是一種不錯的反坦克炮，打算將他們裝到坦克上，目前看來謝爾曼是一個很好的平臺。”

    丘吉爾連忙追問：“不錯是什么意思？可以對付敵人的新坦克？”

    “這個……”布魯克遲疑地說道，“恐怕有點難度，但起碼可以對付T-34。”

    說起T-34，丘吉爾又是一肚子火，忍不住開口罵道：“該死的俄國人讓德國人繳獲了這么多，然后又被德國人反過頭來用到北非，真是丟斯大林的臉。”

    布魯克沒理會丘吉爾的抱怨，繼續說道：“第一是按預定計劃把17磅炮裝到謝爾曼上去，對這款坦克的改造與升級加快推動；第二，加大研究力度，設計新坦克——必須能與敵人的新坦克匹敵，我們做不了就與美國人聯合開發；第三是對現有坦克進行改進，我們本來已設計并完成了‘克倫威爾’型號的新坦克，原預備下個月生產，但從目前實際來看火力顯得過弱（57mm口徑），裝甲也不厚，而速度快已無必要，因此我認為必須加厚裝甲、換裝75mm炮，速度適當降下來一些——至少應該能與T-34或德國新的4號坦克匹敵。”

    克倫威爾是十字軍坦克的后繼，重28噸，乘員5人，算是一款新的巡洋坦克，只是沒想到相關設計指標在還沒建成前就已過時了——歷史上英國人打贏了北非戰役，克倫威爾的毛病還看不出來，現在北非慘敗，裝甲力量不足的情況一下子就暴露了。

    丘吉爾點點頭：“請陸軍軍械當局評估一下，瑪蒂爾達、瓦倫丁、十字軍等坦克是否還有繼續生產的必要，是否可以轉型生產美國謝爾曼式？安裝17磅炮的謝爾曼能否盡快投產？克倫威爾的改進是否能盡快完成？隨著德意在指揮體系、裝備生產與開發、聯合作戰等方面達成更加緊密的合作，意大利那點可憐的工業能力也開始發揮出來了，我們也應當實現這樣的轉變——如果謝爾曼確實是輛好車的話，為什么我們不能生產呢？光指望美國人給我們送太被動了。”

    最后達成統一意見，新款謝爾曼坦克和海軍3條戰列艦的優先建造等級全部提升至A1。

    眼看陸軍、海軍都撈到了實惠，皇家空軍參謀長查爾斯-波特爾上將坐不住了，剛想站起來為空軍爭取一點實惠，卻被丘吉爾搶先封住了嘴：“我知道空軍需要新飛機，噴火9很不錯，那就多生產2000架吧。”

    “可……”他還待多說幾句，起碼爭取再弄點轟炸機，艾德禮已把眉頭皺起來了，“這么多裝備生產要多少錢才夠用？”

    “我不知道……”丘吉爾聳聳肩，用無奈的口氣說道，“準備再發5億英鎊國債吧。”

    大家的心都在滴血，5億英鎊啊——1943年財政年度預計軍費開支將到48億英鎊，而國民收入才80億英鎊，再加5億的話，大英帝國還不知道能不能承受。（注：1英鎊大致相當于5美元，1美元約等于2.5帝國馬克）只是，這話一出口，不管波特爾情愿不情愿都只能收口了。

    對倫敦的胡亂插手，中東戰區總司令亞歷山大上將氣憤得不行，更深恨拉姆斯登少將多事——他不知道這是蒙哥馬利臨分別時特別授意的，后者深知亞歷山大愛逃跑的秉性，生怕埃及軍最后變成掩護其他部隊撤退的炮灰，便交代拉姆斯登一定要把電報在發給中東戰區指揮部時再直接越級發給倫敦，讓首相去壓亞歷山大。對丘吉爾的命令如果是平時亞歷山大上將肯定會反彈回去，但現在埃及敗局初現，他不能在這些事情再與首相對著干，否則將來前途難測，于是便像吞了一個蒼蠅似的滿不情愿地又向港口調遣了一個旅，希望能借機頂住德軍4-5天。

    但運河集團軍用實際行動告訴他不必再徒勞了，就在亞歷山大的增援部隊尚在半途時，隆美爾指示由斯圖登特將軍親自率領3個傘兵營于14日凌晨時分降落在了亞歷山大港口背后，驚慌失措的防御部隊壓根沒料到德國人會出現在自己背后，再加上周圍一片漆黑，立即陷入大規模混戰中。巷戰中的傘兵營擁有STG43、鐵拳1號等裝備，發揮了極大威力，打得英軍連連后退。天亮時分，從阿拉伯堡出發的蘇伊士快速打擊群掃清了路途中的一切抵抗，也撲到了港口郊外，直接猛攻守軍防線。

    雖然守軍和港口陸戰隊試圖縱火破壞各類物資，但由于物資實在太多、雙方交戰形勢犬牙交錯，守軍只來得及破壞很少一部分就倉皇逃離，安德魯見勢不妙，帶領艦隊率所有運輸艦和行動良好的驅逐艦向外海狂奔而去，準備盡快溜進運河逃竄。岸上的蘇伊士快速打擊群解決岸防工事和陸戰隊時費了一點力氣，趕到碼頭時所有艦只都已起航，只能望海興嘆，急得要呼叫德國空軍擊沉他們，但隆美爾望著他們緩慢的速度卻冷笑一聲：“有的是人收拾他們，讓空軍省點力氣。”

    于是空軍便放過了這支船隊，只把炸彈投向趕來支援的英軍第128旅，遲滯他們的進攻，為快速打擊群全面控制港口、肅清爭取便利條件。