“第二個議題……”丘吉爾顯得痛苦而掙扎，但還是開了口，“是否要按亞歷山大將軍的建議堵塞蘇伊士運河？”

    這句話仿佛500公斤的航彈直接投入了會場，“啊！”眾人聽后先是一片驚呼，隨后又一個個變得沉默——這問題太大了，大到沒人敢輕易表態的程度。這與亞歷山大港存留完全是兩回事，港口丟了就丟了，將來可以想辦法收復。堵運河可不是小事，當年英法兩國為了開鑿運河，前后費了10年功夫、死傷了無數埃及民眾才達成目的，一旦運河堵塞了就別想輕易修復，起碼戰爭期間是不用考慮了——如果能輕易修復的話，那對德國就沒有難度。

    堵有堵的道理，不堵有不堵的道理，誰也不曾料到四海霸主大不列顛居然淪落到會有要考慮主動堵塞運河的這一天——當初日俄戰爭時他們還封堵運河不讓俄國第二太平洋艦隊過去，結果繞走遠路的俄國人全部****沉在對馬海峽，那時候是多么威風啊。沉默許久之后，還是龐德率先開了口：“我認為不應該堵……首先，在技術上很難辦到，堵塞運河要么選擇大艦在合適位置沉船，要么讓工兵部隊在運河兩岸開孔埋設大量炸-藥炸癱河堤，用巨量土石方壅塞河道，地中海艦隊失敗后我們剩下的都是小船，已找不出合適船只承擔這個任務了，至于后者先別說時間能不能來得及，光工兵和炸-藥就湊不齊——估計至少要上萬噸。其次，堵塞運河在戰略上并無必要，假設德國控制了埃及與運河，他們能怎么辦？”

    有人插話道：“他們就獲得了通往印度洋的出口……”

    “那又如何？”龐德冷笑道，“雖然意大利海軍還像那么回事，德國人通過巧取豪奪也弄到了一支小艦隊，但在英美聯合海軍實力面前依然處于下風，我們正愁沒辦法消滅他們，如果他們敢出來在印度洋興風作浪，盟國很快就能消滅他們，這比在地中海更方便。另外，就算德意有了進出印度洋的通道，只要南非和印度還控制在我們手中，他們就沒法通過貿易航線獲得物資——任何通過這兩個方向進入印度洋的船只都將會處于嚴密監控之下，他們不過就是從地中海這小澡盆跳入了印度洋這個大澡盆而已。如果他們敢進攻南非或印度，那更令人求之不得——這意味著他們的戰線無限制拉長了，力量使用到極限后必然就是毫無懸念的收縮。”

    丘吉爾不動聲色地點點頭，英國地中海艦隊覆滅、德意艦隊合兵之后軸心海軍在地中海方向固然是可以橫著走了，但他們的海軍力量對比英美海軍聯合還是不夠看的。“龜縮在耗子洞里的老鼠不好對付，放出來的老鼠才容易消滅。”他插話道，“我承認德國人的陸軍很厲害，或許比全歐洲的陸軍加一起都厲害，但他們的海軍就遠遠不如了，我們或許可以引誘希特勒在海軍特別是水面艦艇上投入更多資源，在海上消滅一個德國人總比在陸地消滅一個德國人容易得多。”

    眾人也都提了意見，雖然很多人不完全贊同龐德和首相的意思，但也不敢明確堅持堵塞運河——埃及還沒有丟呢，運河一堵給守軍的暗示就太壞了！哪怕丟了，萬一將來有機會奪回埃及卻面臨不能重新啟用運河就會是大英帝國一輩子的罪人，最后還是啟用了艾德禮的辦法，把鍋甩給首相——讓丘吉爾定。不過這次丘吉爾很謹慎地沒直接把話說死，只說：“考慮目前形勢，我認為保留運河對我們似乎更有利，萬一有新的重大情況，我們可以重新商量對運河的策略。”

    “第三項重要議題是關于軍備重整問題，首先就是海軍主力艦的建造。”作為前海軍第一大臣，丘吉爾對海軍情況了如指掌，“法國戰役結束與敦刻爾克大撤退后，我們面臨德國空軍的重大威脅以及陸軍重裝備完全喪失的局面，限于經費、資源、人力等各方面因素兼之德國海軍實力不強，我們將主要精力投放到了空軍與陸軍，海軍只關注了護航艦只，以至于獅級戰列艦的前兩艘——獅號、魯莽號建造工程在開工1年多后就因為經費問題而停工，按最初設想是要拆解并將資源調配到其他方面的——當初我也投了贊同票，但現在重新審視這個決定后，我個人以為這兩艘軍艦非但不能取消，反而應盡快建成。”

    龐德站起來解釋丘吉爾的觀點：“目前的情況對我們不太妙。首先，皇家海軍戰列艦損失太多了，開戰以來，我們在歷次作戰中陸續損失了皇家橡樹號、威爾士親王號、巴勒姆號、納爾遜號、羅德尼號、洛林號戰列艦，再加上伊麗莎白女王號和勇士號戰列艦目前嚴重受傷（被意大利海軍人操魚雷炸傷擱淺），半年內無法投入運作，戰列巡洋艦中，胡德號、反擊號、聲望號先后沉沒。前不久我們又將喬治五世4艘軍艦借給美國方面使用，現在堪用的戰列艦不過馬來亞、厭戰、4艘君權級，而戰列巡洋艦已沒有一艘可用了，力量掉到了一個危險區間。其次，我們后備力量不足，主力艦中除航空母艦外，就只有一艘前衛號戰列艦在興建，實在過于單薄；最后，我們敵人的力量卻在上升，特別是德意艦隊合兵，德國拿到法國殘余艦隊后，這種威脅就更嚴重。”

    大家都清楚龐德說的第三點完全不是危言聳聽：拋開德國躲在挪威的提爾皮茨號不論，單單地中海方向，意大利有3艘新銳的維內托號戰列艦服役，第4艘帝國號在德國方面的主持下正在快速建設，預計再過3-4個月就可以服役，再加上德國從法國弄來的2艘敦刻爾克級戰列巡洋艦，在剔除喬治五世和光輝級航母后，已構成對皇家海軍的嚴重挑戰，而且意大利4艘新銳戰列艦的戰斗力明顯大于君權級那幾艘老艦。

    “此外還有一點……”龐德繼續補充道，“從前次日本突然投入使用超長門級戰列艦的作戰情況來看，在有合適空中掩護的前提下，超級戰列艦完全不是100架以內的艦載飛機可以啃得動的，而3艘光輝級航母艦載機加起來也就100多架飛機，因此重新審視戰列艦特別是強防御且快速的超級戰列艦建造具有特別意義。”

    這句話對眾人觸動尤大：原以為日本在中途島一口氣丟了4條航母后就再也翻不了身，沒想到這么快又干掉了3個美國特混編隊，雖然里面戰果取得大部分靠的是航母，可如果沒有那條超級戰列艦吸引美國人的視線與火力，日本機動艦隊絕沒有輕易成功的道理。這條超級戰列艦讓人不寒而栗，連美國海軍也深感棘手，要不然為啥美國人一聽說支援他們4艘喬治五世及3艘航母后就爽快地答應了在埃及登陸的要求？現在看來幸虧是當初首相當機立斷做了這個決定，不然現在埃及和中東就丟定了。

    “既然海軍迫切需要主力艦，敵人也在努力加強他們的海軍軍備，我認為2艘獅級應當繼續開工，爭取1944年年中與勇士號一起投入使用，同時還要準備設計、開工新一代戰列艦——當然，這可以留到下一次會議討論。”丘吉爾不等眾人將信息消化完畢，就迫不及待地拋出了他的觀點。

    現在眾人已明白了，龐德肯定在會議前就與首相溝通好了，他用首先表態支持首相意見這樣的辦法換取丘吉爾同意重新啟動2艘戰列艦的建造——這家伙做了一筆好買賣！

    大家議論紛紛，但沒人不知趣地跳出來反對——這等于是同時和首相與海軍過不去，艾德禮迫于無奈，只能站起來說道：“可調整預算在議會那里不好通過吧？還有，當初停工除了經費和資源問題，似乎我們在技術上也有一定瓶頸？”

    “議會那里我親自打招呼去說服，大不列顛是要省錢，但省錢不是目的，如果這是目的的話，我們干脆投降算了——打仗多費錢啊！至于第二點……”丘吉爾馬上轉過頭看龐德。

    后者聰明地接過話頭：“獅級當初出問題在于16寸艦炮，我們的技術和制造能力不足以支撐這款新艦炮，但現在情況不一樣了，美國人有成熟款式，我們完全可以向美國訂購。”

    丘吉爾馬上說：“我會寫信給羅斯福首相，請他們支援2艘軍艦需要的艦炮……”他故意在“支援”上加重了口氣，大家立即心領神會——這是要美國人掏腰包的意思，哪怕最后實在賴不過去也可以等將來打贏了再說。

    眼看首相和第一海軍大臣一唱一和把這個議題給干完了，總參謀長布魯克實在看不下去，果斷插話道：“海軍軍備重整我贊同，別說2艘戰列艦，再多1-2艘也應該，可陸軍怎么辦呢？”