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    Ps：明天的第一更從零點左右調整到中午12點，第二更在晚上8點，謝謝支持。

    12月11日深夜時分，德國南線總司令凱塞林元帥搭乘意大利海軍旗艦維內托號戰列艦，隨意大利艦隊主力一起趕到了克里特島。

    在昆古尼爾計劃迅速發動并實現第一波成功登陸后，霍夫曼立即按整體作戰預案的部署要求意大利海軍出動支援并提供火力支持，意大利人雖然答應得很爽快，但動作磨磨蹭蹭、進展很慢，海軍司令部上午10點就接到了出航的命令，但直到下午4點還忙著進行彈藥、燃油、物資、人員等各項出發前的準備，看得凱塞林心焦不已。德意聯合指揮體系建立后德國雖然已在各軍艦上都派駐了聯絡員，但如果意大利人存心想拖，光憑聯絡軍官也無能為力。

    凱塞林知道意大利人確實也有難處：第一是為了最大限度的保密，德國并未事先通知意大利人，意大利海軍不但不了解作戰計劃的內容與細節，甚至連德國有這么大一個行動都不清楚，當凱塞林奉命向墨索里尼通報時，后者驚訝得嘴都張大成了一個O型；第二是意大利人天性如此——磨蹭慣了，習慣于拖，倉促間命令全艦隊主力起航對他們而言確實有一點困難；第三是思想上難以言說的畏難情緒——意大利海軍與皇家海軍交手多次，屢屢吃虧受挫，聽說又要和英國人特別是英國海軍交手就大皺眉頭。

    于是意大利海軍總司令安吉洛-伊亞金諾海軍上將一邊和凱塞林扯著準備不足，一邊又提出要飛機掩護（他被馬塔潘角海戰中德國空中出爾反爾的支援給搞怕了），一直爭論到下午時分也沒有定論，為加快進度，凱塞林只能硬著頭皮給墨索里尼打電話催促，后者雖然答應得很好。但在電話里一個勁地向他抱怨元首和德國最高統帥部沒事先通知以至于造成現在的手忙腳亂，言下之意是德國人必須負全部責任。

    但磨磨蹭蹭的局面到當天傍晚就全部不存在了——下午5點半德國海軍航空兵將英國地中海艦隊主力艦艇悉數消滅的電報傳到意大利后，意大利人坐不住了，所有動作都開始變得飛快。原來慢吞吞的挪步變成了滿場飛奔，伊亞金諾上將拍著胸口向凱塞林表示6點鐘一定會準時起航，至于一直要求的空中支援也不說了——反正當天夜里英國飛機也沒法動，天亮后就進入克里特島防空圈了。

    而聽說元首本人在克里特島上現場指揮、德國大獲全勝的消息后，墨索里尼立即將電話打到碼頭。話筒里不但當著凱塞林的面將伊亞金諾罵了一個狗血淋頭，還關切地詢問要不要其他額外支援——比如飛機、裝甲部隊什么的，甚至還堅持派意大利青年法西斯師隨同德軍登陸。和領袖打了這么多年的交道，凱塞林清楚地知道墨索里尼的小算盤，不過他不想說破，只說時間緊急，再派陸軍來不及了。

    雙方在電話里一直拉拉扯扯了10分鐘，了解領袖脾氣的凱塞林最后放出大殺器，答應占領開羅后舉行入城式時一定叫上他，另外還保證讓在托布魯克前線苦戰的意大利傘兵旅作為意大利方面進城受閱部隊的代表。這幾句話一說出來，墨索里尼心花怒放，感覺倍有面子，自然對沒有及時通知的事不放在心上了。最后凱塞林覺得也不便過于打擊意大利人的積極性，便讓領袖協調意大利空軍負責壓制馬耳他島上英國海、空軍力量，免得他們在登陸關鍵時刻搗亂，對此墨索里尼拍著胸脯予以了保證。

    放下話筒之后，伊亞金諾對凱塞林尷尬地笑笑，希望對方不要將下午的爭執放在心上，對此凱塞林大度地表示理解——讓海軍這么慢吞吞準備的只有一個原因。是領袖自己的想法，但對墨索里尼如此前倨后恭的行為他仍感覺不可思議。

    羅馬的意大利首相官邸之內，墨索里尼放下電話邊開始洋洋得意地踱步起來，他的女婿兼外交部長齊亞諾伯爵在一旁關切地問道：“領袖。您說德國人有沒有可能就戰況撒謊？”

    墨索里尼想了一想后認真地說道：“不太可能，我了解元首這個人，他有點喜歡吹牛、說大話，但直接對我撒謊決不至于。”

    “您真相信英國地中海艦隊完蛋了。”

    “當然！”墨索里尼意味深長地笑了起來，“如果不是這樣，他的大德意志師就完蛋了。連他本人也得完蛋——沒聽說他現在島上么？”

    “這么說來埃及戰事大有希望。”

    墨索里尼點點頭：“雖然德國人瞞得我們好苦，但確實是出其不意的好計劃，誰都沒想到在托布魯克方向激戰時他居然還在克里特島上屯了重兵，甚至敢于在沒有海軍掩護下強行登陸——這種魄力別說英國人想不到，我都不敢想。”

    “也不是完全沒掩護，他們還有一支小艦隊。”

    “法國人的那點破爛也就阿道夫還當個寶，現在還不是要祈求我們出動艦隊配合？說明在地中海離了我們是玩不轉的。”墨索里尼自己給自己臉上貼金，“他知道英美艦隊馬上就要在埃及登陸，沒有可靠的海軍掩護，他那點部隊早晚會被盟軍一口吞下去。”

    “您盼著他栽個大跟斗？”齊亞諾好奇地問。

    “不，我希望他能成功！只有他成功了我們才有好處。”墨索里尼提點著齊亞諾，“你將來也是要當領袖的人，不要為了一點點小事就慪氣，胸懷要寬廣一點，德國人打贏了有什么不好？起碼我們的殖民地就應該能全收回來了，甚至還能更多一些——阿道夫答應在蘇丹那里分我們一杯羹，允許我們通過蘇丹領土就利比亞和埃塞俄比亞之間架一條直接連通的走廊。另外，中非、南非、中東大把的英國殖民地等著我們去撿，你以為英國人倒下了還能再爬起來？”

    “那……蒼鷹號航母和帝國號都給他們？”

    墨索里尼雖然一臉肉痛，但最后還是堅決地表示：“他們喜歡就給他們，反正不給他們也要逼著我們和他一起打仗，還是給吧，再說我們也沒吃虧。”

    在對意大利援助的問題上，霍夫曼比希特勒大方地多，不但親口允諾收復北非后給意大利一系列好處，在其他方面對意大利的支持力度也很大：最近這幾個月哪怕燃料供應已出現缺口需要依靠儲備來解決也沒缺了意大利的燃油供應；給意大利海軍各主力軍艦裝上了雷達，讓他們擺脫了夜戰瞎子的窘境；而造到一半因為材料短缺而停工的蒼鷹號航母、帝國號戰列艦也是德國方面出人、出物資直接幫助建設的——由于意大利缺少合格水兵、德國地中海艦隊缺少主力艦，根據德意合兵的約定，兩艦到時均由德國海軍直接控制，戰后再歸還意大利。

    交出海空軍指揮權和兩艘未成艦的意大利人也不吃虧，光10、11兩個月德國就給了100多輛換下來的3號坦克，200輛繳獲的英國或俄國坦克（主要是T-70\T-60和KV），100多門37mm反坦克炮，800臺航空發動機，還幫助意大利完善了防空體系，改進了工業布局和技術體系，意大利人只提供了一部分軍用口糧與后勤補給物資，其他方面做的最大貢獻是給德國提供了60萬勞動力——反正意大利國內也容納不了這么多人就業。

    有墨索里尼的明確指示再加上老對手全軍覆沒，意大利海軍的士氣一下子高到爆棚，工作速度驟然加快，為了搶時間，整體航速用21節的速度跑起來，連平時預備躲避潛艇的Z字型路線也不管了，看得凱塞林連連搖頭，不過馬耳他的潛艇大概也沒料到意大利海軍主力會連夜狂奔，一路相安無事，最后總算是緊趕慢趕按預定時間到了克里特島。

    對意大利人的態度霍夫曼早有預料，甚至做好了意大利艦隊不來的最壞打算，現在看來凱塞林辦事情還是很得力的，一貫不太靠譜的意大利領袖也難得辦了件聰明事，他沒過問其間的是非曲直，只對伊亞金諾的到來表示了感謝。

    龐大的登陸艦隊也已返回了克里特島，第二波登陸的維京師、第20摩托化師，傘兵旅和大量物資正在加緊上船，有了意大利艦隊的協助和艦只，上船速度更快，隆美爾元帥帶著自己的指揮部最后上了船，這些部隊將與大德意志師一起臨時編成的“運河”集團軍將擔負攻略埃及和中東的任務，霍夫曼本也想跟著去，被眾人苦勸后作罷，答應依舊留在島上等消息，等隆美爾拿下開羅和亞歷山大港再入內。

    在握手告別時，霍夫曼笑著提醒他：“9月初答應的事我最終都辦到了。”

    隆美爾沒想到霍夫曼還記著這茬，眼圈頓時紅了，哽咽地說：“元首，我不該……”

    霍夫曼拍拍他的肩膀，勉勵道：“好了，好了，不說這些了，我等你勝利的消息，你們的功績將永遠為德意志民族所銘記！”

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