諾維科夫也很奇怪華西列夫斯基這個總參謀長不好好呆在莫斯科居然出現在空軍第8集團軍中，他敏感地意識到恐怕發生了什么重要事情。
“莫斯科出什么事了？”他緊張地問道。
“莫斯科很好，是頓河那里出事了。”華西列夫斯基簡單地介紹了一下戰局，“現在朱可夫同志在中樞坐鎮指揮，由我擔任大本營代表赴各方面軍進行協調與溝通，我認為解決頓河水域中的敵人軍艦是重中之重，因此第一站就往你們這里來了。”
“我們已接到了有關情況通報與命令，剛剛安排了空襲方案……不過目前集團軍實力不足，既要應付黑海和高加索方向的敵機，又要掩護頓河方向的我軍部隊，飛機數量捉襟見肘。”索科洛夫一邊匯報，一邊揮手示意瓦西里退下，但諾維科夫瞥見了他的動作，追問道，“實力不足，瓦西里少校的編隊派出去了么？”
“這個……沒有。”索科洛夫尷尬地回答。
諾維科夫氣哼哼地甩了一句：“摧毀頓河軍艦、奪取河曲部空中制空權是目前的最高任務，既然實力不足，任何力量都要充分利用起來，我決不允許有人無所事事地看熱鬧。”
眼看索科洛夫還要解釋，華西列夫斯基制止了他，考慮一下后說道：“其實這任務安排瓦西里同志去執行也是可以的。”
“比較危險，是不是可以安排他去執行別的任務？”索科洛夫看了一眼瓦西里，擔心地表態。
瓦西里雖然站在旁邊一動不動，不過他并沒有神游天外而是一直認真聽著他們的交談，作為在權力圈里混大的人物，看到空軍司令、總參謀長出現在空軍集團軍司令部，他立即就明白了這個任務的重要性，他骨子里有冒險的沖動，這是叛逆情緒所造就的，否則當初也不會報考飛行學校。就他本人而言其實并不拒絕飛出去執行任務，再說掩護轟炸機去對付頓河里的軍艦在他看來似乎也不是特別難的事情，因此他很有躍躍欲試的沖動。
華西列夫斯基盯著他的眼睛問道：“瓦西里同志，我們可以相信你么？”
“各位首長，我愿意執行這個任務，保證不讓你們失望。”瓦西里那嚴肅認真的回答之下就差胸脯一拍說包在我身上了。
“這不是小事情。”諾維科夫皺著眉頭交代道，“不是逞能與出風頭的機會。”
“我非常清楚。我們編隊都是老飛行員，水平怎么樣不敢說。但至少是有經驗的，而且我堅決服從指揮。”
“好吧，你立即去準備。”華西列夫斯基下令道，“討論一個比較可行的方案然后執行，越快越好。”
“他行么？”望著瓦西里迅速消失在門口的背影，諾維科夫疑惑地問道，“別到時候大大咧咧地被德國人打下來，那樣我們怎么對得起斯大林同志？”
“他的技術與指揮能力行不行問索科洛夫同志就知道了。”
“這個，可能……也許……大概……行吧。”索科洛夫吞吞吐吐地開了口。不敢直截了當地承認，用足了三個模糊語后才下了結論。
“既不能說行，又不能說不行。”華西列夫斯基笑道，“大家與我的擔心是一致的，不過我認為不能完全將責任都壓在他身上，就像指揮衛國戰爭的光榮使命不能都壓在斯大林同志身上一樣，我們必須利用他的沖勁與經驗。同時克服他的魯莽與毛躁。”
“您有什么好的方案？”聽華西列夫斯基這么說，其他兩人回過味來了，立即追問道。
“讓他指揮護航編隊掩護轟炸機群先行出發去轟炸，但我們應該明確這么重要的任務光靠他這一隊是完不成的，他最大的價值是承擔誘餌任務，讓他吸引住德軍的火力。為其他編隊的同志創造機會。”
“這樣可行么？”諾維科夫將目光投向了索科洛夫。
“從理論上來說是完全可行的，只不過……”索科洛夫顯然不敢對瓦西里抱有太高期望。
“如果德國人上當，不管瓦西里同志能不能掩護機群，他首先就立功了；如果不上當，他也沒有生命危險，最多就是讓別的編隊沖鋒罷了。”
“就這樣定了。”諾維科夫權衡之下，最終拍板定了這個方案。
話說退下去的瓦西里也憋了一口氣。他拼命想要證明自己，一部分原因是想用事實給諾維科夫一點顏色看看，另一部分原因也是因為年輕人特有的爭強好勝性格。雖然他是個花花公子兼酒鬼的作風，但起碼的使命感與榮譽感還是有的，他也不屑于背后說壞話去陷害諾維科夫——他知道父親不會輕易聽自己的，如果他能有這種影響力和能力，早就留在莫斯科的權力中心而不是外派當個空軍少校了。
幾乎就在華西列夫斯基部署空中轟炸任務的同時，一直為南方集團軍群提供空中掩護的jg52聯隊也接到了任務，戰役開始后部隊的任務特別重，要千方百計掩護頓河上的本方軍艦，但重點還是掩護在頓河彎曲部的陸軍部隊免受對方空中打擊。有關出擊命令下達之后，大家的氣才順了一點，因為最開始所有人都不明白為什么前面一段時間里對河曲部那幾座紅軍搭建的浮橋不聞不問——這顯然有悖于常理。
該聯隊第三大隊第二中隊隊長京特-拉爾中尉接到的任務是在頓河上空巡視，為軍艦編隊撐起空中保護傘。
身為聯隊的尖子飛行員，他沒有選擇常用的bf-109飛機，反而選擇了一架最新試驗型的bf-119，據說這是在日本零式飛機基礎上進行改進的飛機，采用星型氣冷發動機，雖然最大速度不過只有617公里每小時，比jg52聯隊常用的bf-109戰斗機慢了30公里每小時，但其他方面確實太好用了，尤其是蘇聯飛行員們最喜歡的低空狗斗，這種新飛機一抓一個準，低空盤旋能力尤其突出。更讓人嘖嘖稱奇的是，bf-119不掛副油箱時的滯空能力高達4個小時，工程師講述飛機特性的時候特意說明日本人在太平洋上經常駕駛這種飛機飛越1000多公里去作戰，這讓所有的德國飛行員都感覺瘋狂——這等于是從華沙直撲莫斯科的作戰距離，可憐的bf-109們不掛副油箱時的飛行時間僅僅只有2小時，掛了之后的最大航程才堪堪超過1000公里，別說返航，抵達目標上空后進行作戰時間的空余油料都嫌不足。
所有人都在說，如果當初不列顛之戰時擁有這種飛機，那些笨拙的bf-110就不會被颶風和噴火攆著當靶子打，而斯圖卡們的損失率也不會那么高，說不定登陸英國的海獅計劃都能成功了，聽說日本人對1500公里的航程很不滿意，他們原版的機型上是取消裝甲、自封油箱，甚至還拼命在大梁上打孔減重的，所有人都對日本人的瘋狂勁有了更徹底的了解。
現在京特-拉爾就駕駛著這架改進后比原設計重200多公斤的飛機執行巡邏任務，機腹下的副油箱他還舍不得扔掉——這就意味著他的滯空時間能夠達到bf-109機群執行任務的2個波次，他準備在第二批同伴完工后再與他們一起撤退。
在他身后的不遠處，第三大隊第7中隊的菜鳥飛行員埃里希-哈特曼正駕駛著bf-109緊緊跟在長機勒斯曼后面，他也是一同執行這種警戒飛行的成員，出發前長官一再告誡這個雖然培訓成績優異但實戰經驗不足的飛行員要注意觀察周圍動靜——“……給我機靈點兒，別讓俄國人第一輪就把你干掉，如果掉頓河里不淹死你也凍死你。”
正在四處張望的時候，耳機中忽然傳來長機聲音：“左前下方有敵機，靠攏，占位，準備攻擊”。可憐的哈特曼卻怎么也找不到敵機的影子，還與長機拉開了距離。經過一番搜索，終于讓他發現兩架綠色的飛機出現在前方，距離不到500米，他想到了“攻擊”兩字，卻沒想到長機交代的是“準備攻擊”幾個字。
他心跳加速、熱血上涌，完全把長機的交代拋在一邊就沖了過去，在300米的距離上連續開火，一下子就打光了全部子彈，可惜全部落空，還差一點撞到敵機。待哈特曼緊張地操縱著飛機避開后，他才發現自己居然深陷敵機包圍，長機又不知所蹤——沒錯，猛沖猛打的他沖到了瓦西里指揮的編隊中了。
望著周圍黑壓壓的一片紅星飛機，害怕得要死的他急忙向下俯沖，穿出云層后發現沒敵機跟來才松了一口氣。其實，不惟哈特曼如此緊張，瓦西里也被這個大膽得幾乎不要命的德國飛行員給嚇死了，不說那猛烈卻差著準頭的子彈，光剛才哈特曼沖過來的那一瞬間他都以為兩人要撞上了。等他收攏心神準備教訓這個膽大妄為的德國飛行員時，敵人卻早已不知去向。(未完待續。)
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