有關美國航母的具體情況還是科爾將霍夫曼的原話告訴日本海軍高層的：在東所羅門海戰之后，企業號航母遭到嚴重破壞被迫前往夏威夷珍珠港進行為期一個月的大修，美國在太平洋地區的主要兵力變為為以胡蜂號、薩拉托加號和大黃蜂號為核心的三個航母特混編隊。8月31日，薩拉托加號被日軍潛艇“伊26”發射的魚雷擊傷并需要進行3個月的維修，9月14日，黃蜂號被日軍潛艇“伊19”發射的3枚魚雷擊中，最后因損害控制隊無法遏制隨后的大火而被放棄和鑿沉。到10月下旬，經過緊急維修的企業號已重新返回南太平洋海域，至此美國在太平洋上的航母共剩下2個，其中只有大黃蜂號1艘航母完好無損——這是珍珠港之后美軍航母編隊力量最薄弱的時間。而此時日本尚擁有兩個航空戰隊，包括第1航空戰隊中的翔鶴、瑞鶴、瑞鳳三艦和第2航空戰隊中的隼鷹、飛鷹（本來還編有龍驤艦，結果在8月末已沉沒）一共兩大三小航母。雙方從數量對比來說是2:5，從艦載機數量來說是大約是170：280。
“綜合以上因素，本司令官斷然決定調動特魯克海域附近所有軍艦向瓜島海域挺進，尋求對美航母編隊決戰。”堀悌吉目光炯炯地看了眾人一眼，一字一頓地說道，“本次作戰由本人親自指揮，率包括大和號在內的全體軍艦出擊，以大和為總旗艦。”
動用大和？所有人腦子都蒙了，這是開戰以來從沒有過的事情，有人馬上反駁道：“可是，大和號是帝國海軍象征，不能輕易動用。”
“為何不準？”堀悌吉肅然說道，“戰艦造出來就是打仗用的，不是停泊在錨地當旅館用的，不要說大和號了，要是已完成整頓的武藏號如果現在這里，我也毫不猶豫地動用。”
大和號戰列艦一直由大和旅館的稱呼，聯合艦隊司令部在上面維持著奢侈的生活，讓大本營特別是陸軍方面十分看不慣。
“可是……陛下……海軍省……”
“既然任命我擔任聯合艦隊司令長官，我就有調動一切軍艦的權利。在我赴任之前山本海相親口告訴我海軍省絕不會干涉軍令，而伏見宮博恭王總長也主張根據作戰需要調用一切軍艦——連大和都不讓我用，我干脆早點辭職算了。”山本五十六對于動用主力艦特別是大和、長門、陸奧等幾艘軍艦一直是很猶豫的，堀悌吉顯然比他更有魄力。
“我們是怕如果戰艦特別是大和有所損失對長官不利。”
“這不是你們該考慮的事情，這是聯合艦隊司令長官的問題，或者你們覺得需要幫長官來承擔這個責任么？”
“不敢！”
“現在頒布作戰命令。”
“什么？”眾人大驚失色，原以為是來討論如何推進下一步作戰的，沒想到司令官連作戰命令都想好了。
“作戰命令請草鹿參謀長宣讀，具體計劃書明天拂曉開拔前呈交各位。”
“以第1、第2艦隊為核心組成炮擊艦隊，對瓜島美軍予以打擊；以第3艦隊為核心組成機動艦隊，負責對美航母編隊作戰。炮擊艦隊由聯合艦隊司令長官親自指揮，機動艦隊由冢原二四三中將指揮，必要時炮擊艦隊服從機動艦隊作戰要求。”草鹿任一不理會會場里的竊竊私語，“具體戰隊組成如下……”
炮擊艦隊編制
總旗艦：大和
第2戰隊（戰列艦）：長門、陸奧、扶桑、山城
第6戰隊（重巡洋艦）：青葉、衣笠、古鷹、加古
第9戰隊（輕巡洋艦）：北上、大井
第4戰隊（重巡洋艦）：愛宕、摩耶、高雄
第5戦隊（重巡洋艦）：妙高、羽黒
機動艦隊編制
旗艦：翔鶴
第1航空戰隊（航母）：翔鶴、瑞鶴、瑞鳳
第2航空戰隊（航母）：隼鷹、飛鷹
第3戰隊（戰巡）：金剛、榛名、比叡、霧島
第7戰隊（重巡洋艦）：熊野、鈴谷、最上
第8戰隊（重巡洋艦）：利根、筑摩
第10戰隊（輕巡洋艦）：長良（擔任驅逐編隊領艦）
“本次重組的主要變化是撤銷第11戰隊（比叡、霧島），將其編入第3戰隊，由4艘金剛級戰列巡洋艦艦組成機動艦隊快速護衛，其余不變。各驅逐艦等艦艇一律按原艦隊編制統一分組。”
近藤信竹心想，炮擊編隊少了2艘金剛級戰巡實力會受到較大削弱，但考慮到總旗艦大和號伴隨炮擊艦隊，這點兵力損失又足夠彌補，所以也表示了同意。
但堀悌吉緊接著下半句就讓他們坐不住了：“本次作戰的關鍵在于先敵發現、先敵打擊，故準備以炮擊艦隊為誘餌誘使敵航母編隊暴露，為我機動艦隊創造殲敵機會。”
近藤信竹第一個如同被踩住尾巴的貓一樣竄了起來：“長官，戰列艦是決戰主力，不可輕擲。”
“在我心目中本次作戰就是決戰，如果不能消滅敵航母編隊，我們的作戰任務就全面失敗，更談不上執行印度洋攻略……”堀悌吉淡淡地說道。
“可是……”
“此次作戰總代號：天號作戰。”堀悌吉說道，“鑒于帝國密碼屢屢被英美破譯，大本營決定從德國引入最新式密碼機數百臺，首批50臺中的40臺轉交聯合艦隊使用，會后連同最新密碼表給各戰隊下發，務必保障重巡洋艦以上級別軍艦都有一臺。另外從明日12時起，一律啟用新密碼。在此之前，我們還要先用舊密碼給美國人透露一點消息，告訴他們我們即將發動反攻。”
什么？眾人大驚失色，這應該是充分保密的情況，為什么長官居然說要透露給美國人？
“不透露給美國人的話，他們怎么肯派航母編隊前來作戰呢？”堀悌吉微微一笑，轉過頭對草鹿任一說道，“組織各艦以反攻新幾內亞的莫爾茲比港為目標進行電報拍發……”
眾人都笑了起來。
,
