夜幕終于降臨了，但非洲軍進攻的大幕才剛剛拉開，在吃掉當面英軍第1裝甲師的抵抗后，他們立即又向第7裝甲師的陣地撲去。由于霍洛克斯等人亡羊補牢般的舉動，蘭克突擊隊是混不進去了，但好在下午空軍抓住最后的日照十分，利用英軍飛機忙于追擊意大利人的契機，對第7裝甲師陣地進行猛烈進攻，大大削弱了對方的抵抗能力。

    黑夜中，照明彈不斷第發射升空，將大地照亮得如同白晝，號稱“沙漠之鼠”的第7裝甲師步兵陣地上到處都是激烈的槍炮聲與火光。雖然他們的整體反應比第1裝甲師要好，也沒有受到蘭克突擊隊的破壞。但現在既然古德里安的大部隊已到，第1師的陣地也已突破，在側翼完全暴露的情況下，一個缺乏裝甲力量的第7師是頂不住非洲軍上下近300輛坦克的輪番沖擊的。

    經過反復沖殺，第15、21兩個裝甲師以30多輛坦克為代價，鑿穿了正面，裝甲擲彈兵們一擁而上，繼續擴大、撕扯缺口，到深夜時分，非洲軍整體上將2個裝甲師打得七零八落，不過自身也付出了不小代價，比特勒阿卡基爾數次戰斗累計起來的損失還要大。正如空軍偵查所顯示的那樣，這兩個師陣地上基本都是步兵和炮兵，沒多少裝甲力量，這在客觀便利了非洲軍突破敵人圍追堵截、在第八集團軍近20萬部隊包圍中殺出了一條血路。

    突破重圍的古德里安顯得很平靜，在往前走了2個小時多后，他一方面收攏因為進攻作戰顯得前后有些脫節的部隊，另一方面部署陣地、構筑防御工事，準備在天亮以后同英國人撤回來的這些坦克們過過招。不過，這次英國人顯然學聰明了，他們雖然急于回師匯集自身的步兵和炮兵單元，但并沒有選擇直接進軍這種一頭撞上來的模式，而是以一部分兵力進行了正面進攻，另一方面主要兵力卻脫離了濱海公路體系。進行了側翼迂回，為掩人耳目，他們還把大量俘虜的意大利人塞進正面進攻行列，在人數上進行主力冒充并讓德國人在作戰時縮手縮腳——用霍洛克斯的話說。既然德國人能冒充我們派遣間諜車隊，就不要怪我們以眼還眼以牙還牙，什么樣的方法管用就用什么方法。

    這種無賴到極點的做法遭到了非洲軍上下一致痛罵，乃至于俘虜營中的布朗準將、理查德森上尉等英國俘虜也看不下去，謂這兩個裝甲師失去了紳士風度。是野蠻人的做法。古德里安對此倒是視若無睹，他一方面針對敵人企圖后進行了相應部署調整，另一方面則讓手下面對意大利人時不要縮手縮腳，該怎么打還怎么打——如果不這么做，英國人將來必定會利用20余萬意大利俘虜做文章，只怕什么仗都打不了。不過這樣一來正面部署就完全改變了，雙方再次混戰一場，各自損失了一些兵力后草草收場，非洲軍急于回師托卜魯克，英軍第1、第7裝甲師急于收攏本方被打散的步、炮兵非洲軍解救了許多被俘虜的意大利人——這些可憐蟲先是被英國人胖揍一頓。然后又被英國人拋出去當了擺脫德軍進攻的肉墊，真可謂是倒霉透頂了。

    1942年9月21日，遠在柏林的霍夫曼和最高統帥部終于收到了古德里安的完整戰報：……我非洲軍在與敵重創后脫離阿拉曼一線，返回托卜魯克繼續作戰。

    所有人都以為元首會大發雷霆，沒想到霍夫曼臉上滿是笑容，絲毫不以為意，反而滿意地表態：“很好，古德里安將軍為我們下一階段作戰奠定了堅實的基礎。”而他心里想的則是：“我終于避免了阿拉曼戰役的失敗，開始扭轉歷史的慣性！”

    蔡茨勒和凱特爾驚訝于元首如此的寬宏大量，一下子反應不過來。最后才說：“可是，英國人很快就要進攻托卜魯克了，雖然他們受了重創，但兵力依然對我們有絕對優勢。北非的戰略局勢依然沒有好轉，甚至于因為意大利軍隊傷亡慘重，墨索里尼首相還發了很大的脾氣。”

    “意大利人先不要管，我相信古德里安守得住托卜魯克，把預定給他的兵力抓緊送過去，沒有意大利人掣肘我們更容易發揮出優勢來。”霍夫曼微笑道。“不給英國人一點甜頭，他們怎么能放心大膽地將兵力往前壓呢……”

    在這為期近一個月的持續交戰中，古德里安率領非洲軍以劣勢兵力與蒙哥馬利的第八集團軍巧妙周旋，不斷利用策略削弱、打擊敵人，前后累計共斃、傷、俘英軍近5萬人，合計摧毀英軍坦克700余輛，裝甲車500余輛，各類火炮近1000門，而自身損失只有將近3000人，損失坦克50余輛，裝甲車30余輛，火炮不到100門。在空中戰場，由于非洲軍主要以戰斗機為主進行作戰，再加上飛行員總體素養高于敵人，總體也以112：400左右的比分贏得了勝利。

    最倒霉的是意大利人，他們總計有4個步兵師成建制投降，2個裝甲師、1個機械化步兵師在逃亡中嚴重受創，被斃、傷、俘人數超過5。5萬人，總共250輛坦克最后只剩余不到30輛，除了一開始跟隨非洲軍164步兵師最先撤回托卜魯克的意大利傘兵旅外，其余意大利部隊全部喪失了編制，有數千人員最后只是得益于英國人甩包袱的行為才讓德國人救了下來。

    在戰役結果向全世界進行新聞通告時，英德雙方各執一詞，競相宣布自己是阿拉曼戰役的勝利者。英國人在記者發布會上展示的是意大利俘虜、目前對英國有利的主要軍事分界線；德國人在自己的發布會上展示的是以布朗準將為首的英國俘虜和大量繳獲的英國裝備照片，并宣稱這是在僅有英軍四分之一兵力前提下取得的。

    私下里，大英帝國首相丘吉爾對第八集團軍的戰果極為不滿，認為他們被古德里安牽著鼻子走，整體上打得像一團****，但第八集團軍司令官蒙哥馬利中將堅決不接受這種指責，他氣哼哼地反駁：“我們將敵人從阿拉曼驅趕到了托卜魯克，他們的人員損失比我們多（算上意大利人），主要兵器損失和我們相當（顯然夸大了戰果）。如果從比例上算，我們只損失了三分之一到四分之一的兵器裝備，而敵人折損了超過60%。如果這不是勝利，我就不知道什么才算是勝利——難道安然無恙地從敦刻爾克撤退部隊就算得上勝利？”

    亞歷山大將軍也力挺蒙哥馬利，在開羅舉行的內部關門分析會議上他進行專門發言：“第八集團軍完成了他的主要戰略任務，我們的任務是什么？”他強調道，“就是保衛埃及，阻止敵人對中東的覬覦，現在我們擊退了敵人，獲得了穩定的戰線，遏制了敵人的進攻勢頭并將他們趕回了托卜魯克，稱得上圓滿地達成了目標。至于俘虜、戰果里大部分是意大利人或意大利裝備的事實我絲毫不否認，可我們損失的兵力當中也有很多印度人、法國人、南非人、希臘人，難道也要拉出來單獨核算？這種想法絕不合理。況且，古德里安在作戰中不斷得到補充，雖然他擁有的技術兵器仍然少于我們，但我們原先對他的優勢受削弱了，更重要的是他的兵器具有技術優勢——比如那些T-34坦克，我們就沒有很好的應對辦法……”

    會上蒙哥馬利沒有過多辯解，只說：“如果誰覺得自己擔任第八集團軍司令官更稱職，我可以讓位，但我絕不接受我們打了敗仗的指責——這對我不公平，對在這次戰役中負傷、犧牲的數萬名軍人不公平，對20萬第八集團軍的兄弟們更不公平。戰爭不是在倫敦辦公室里看看地圖、聽聽匯報、動動腦子就行的，戰爭意味著全身心的搏殺和最后一點力量的迸發，隆美爾或古德里安的厲害不止我一個人領教過了。”

    在這次戰役中，蒙哥馬利贏得了下屬的愛戴，有激動的參謀軍官表態：“我們費盡心機終于打回托卜魯克了，如果倫敦哪個****養的軍官敢來摘桃子，我就用司登沖鋒槍把他打成馬峰窩！”

    丘吉爾想撤換蒙哥馬利，一線的亞歷山大將軍不贊同，他在倫敦的內閣同僚們也不贊同，最后無奈之下他給了一個不痛不癢的結論：功過相抵，不賞不罰，給予第八集團軍后續補給并讓他們盡快攻克托卜魯克要塞。

    兩天后蒙哥馬利提出了要求：要想攻克托卜魯克，再給第八集團軍補充5個裝甲師和1000輛坦克（要求性能抵得上T-34），5個步兵師再加1000架飛機，最好要本土部隊。

    “見鬼……”丘吉爾在辦公室里跳著腳咆哮起來，“有這么多兵力和裝備，一頭豬都可以率第八集團軍打贏古德里安了。”

    “是嘛？”遠在北非的蒙哥馬利報以噗嗤一笑，毫不留情地揭了首相的老底：當年達達尼爾海峽戰役前你也是這么自信滿滿，那時你擁有遠超土耳其人的兵力和裝備優勢，結果誰贏了？我看只有吹牛是你贏了！

    第二卷完。(未完待續。)