古德里安最初是帶著躊躇滿志的心情去非洲上任的，他先是到羅馬拜會了墨索里尼。意大利首相見面后對這位聲名赫赫的裝甲英雄很有好感，對霍夫曼決定加大非洲軍投入的決定更是大加贊賞，和他的女婿、外交部長齊亞諾伯爵一起給古德里安灌了不少迷魂湯，言語中甚至還暗示隆美爾的元帥封號名不副實，并不如古德里安在閃電戰中的貢獻，這讓后者非常陶醉。

　　但這種好心情持續了不到三天就破滅了：在他離開羅馬時，墨索里尼曾拍著胸口答應有關補給物資隨后就會裝船起運，為了這個承諾他還給意大利領袖敬了滿滿一杯紅葡萄酒，沒想到他到非洲軍都三天了，有關物資還積壓在港口的倉庫里，連裝船的動作都沒有。實在沒辦法的古德里安只能硬著頭皮去讓手下人去找凱塞林元帥幫忙溝通，這位新任南線總司令倒清楚意大利人的脾氣，讓他寬心一二，他會想辦法。

　　終于在凱塞林元帥出馬后的第二天，意大利人不緊不慢地裝上了船準備起運，到這個時候他才明白為什么元首安排凱塞林當南線總司令而他古德里安只能是非洲軍司令官——他實在是沒有凱塞林長袖善舞、左右逢源的本事。

　　而幾天后視察部隊的情況更讓他泄氣，他在東線已見識過意大利人的無能與懶散，也在與隆美爾的交談中得知了對方對意大利的評價，心里對非洲軍中意大利人的表現已有了足夠的免疫力，但實地查訪的情況卻遠比他想象中要惡劣的多——這里的意大利人已經不是無能與懶散，簡直就是笑話了。他在司令部里聽說了很多調侃意大利人的段子，原以為那是參謀軍官們的夸張，沒想到居然全都是真的，就連意大利人自己都毫不諱言地予以了承認。

　　這讓他對隆美爾的工作敬佩起來，他沒法想象僅僅依靠不滿員的四個德國師且帶著意大利廢物的非洲軍居然能有如此出色的戰果。聽說隆美爾對意大利人的態度很糟糕，動不動就發怒，他原以為是隆美爾脾氣不好，現在實際情況就擺在這里，就意大利人這德性換誰情緒都沒法好起來。現在他能理解為什么意大利領袖和隆美爾互相看不順眼了，這事情壓根就沒法調和，他覺得自己很快也會走到和隆美爾一樣的路上。

　　內定第一批調給古德里安的增援部隊是艾伯巴赫少將率領的第四裝甲師，這是中央集團軍群抽調出來的生力軍同時也是古德里安在原先第二裝甲集群中指揮的老部下，但還沒到達指定位置。現在非洲軍里留下的人馬都是隆美爾的班底，雖然都是典型的德國軍官，能夠擁護新任司令官的上任，但隆美爾帶領非洲軍在漫漫黃沙中殺出一條血路的歷史讓他們佩服得五體投地，相比之下他們對古德里安的功績并不熟悉。也有一部分人是隆美爾最為倚重的心腹部下，對古德里安的到來頗有看法，認為是他為了重新獲得元首啟用而不擇手段地擠走了隆美爾并準備前來摘桃子。好在霍夫曼和凱塞林知道古德里安的管理難度，在隆美爾走后，老資格的非洲軍軍長尼林將軍也奉調回國，隆美爾的老搭檔，非洲軍團參謀長阿爾弗雷德·高斯少將因為身體不適，同樣返回國內休養。拜爾萊因上校接任了非洲軍參謀長職務，而非洲軍軍部則被古德里安吸收合并，現在德國非洲裝甲集團軍就等于非洲軍，古德里安直接管理著手下四個師。從這一點上看，非洲軍上下對古德里安存在些許情緒也是可以理解的。

　　在古德里安上任后召開第一次軍事會議時，當他果斷叫停非洲軍在隆美爾走之前策劃、籌備并已基本準備妥當的進攻計劃時，這種懷疑到達了頂峰。整個司令部的參謀班子全部鼓噪起來，認定古德里安叫停進攻計劃的目的并不單純，只是為了顯示他新任司令官的威風并標榜他與隆美爾不同的作戰風格。兩個主力裝甲師的師長，第21裝甲師師長喬治·馮·俾斯麥少將和第15裝甲師師長古斯塔夫·馮·瓦爾斯特中將同樣持懷疑態度，但他們的作風很謹慎，不想直接頂撞上任沒幾天的司令官。

　　古德里安沒有選擇爭吵，他耐耐心心地等他們將牢騷全部發完，直到最后才使出殺手锏，他說：“其實我叫停進攻阿拉曼的原因很簡單，你們的進攻計劃與部署方針已經都讓對面的英國人知道了，因為英國人掌握了我們的電報密碼。”

　　“這不可能。”情報處長弗里德里希·馮·梅林津中校第一個跳起來。

　　“不可能？”古德里安聳聳肩，“先生們，我們可以好好打個賭。”

　　隆美爾的心腹，作戰處長齊格菲爾德·威斯特法爾上校陰沉著臉問道：“您想怎么打？”

　　對戰術欺騙古德里安再是輕車熟路不過了，他使用原先的電報密碼向柏林拍了一份電報，意思是：“經過飛機偵查，發現英國人目前部署在北部的兵力相對薄弱，南面更為密集，為加強突破力量，建議推遲幾天發起進攻，讓非洲軍有足夠的時間更改部署。”然后不管柏林方面的回電，用同樣的電報密碼命令意大利人在南面的步兵單元（主要是布雷西亞師）和最北翼的德軍164輕裝師對調，用來加強進攻力量。意大利人本來對古德里安要求他們調整部署的命令是抵觸的，但聽說北面英軍力量空虛，南面反而是第八集團軍主力且需要執行主攻任務的消息后，立即按照這個要求進行調度。

　　次日傍晚的飛機偵查結果支持了古德里安的觀點，對面英軍第八集團軍在做針對性調整，一個裝甲旅從中路抽調出來加強了南翼。即便如此，蒙哥馬利依然不愿意冒險，陸續又將后方兩個澳大利亞步兵旅的兵力調上去加強到了中路用于機動支援——反正第八集團軍兵力足夠，萬一德國人狗急跳墻了呢？

　　偵查結果傳來后司令部一片沉默，沒有人把這看做是偶然，所有人都明白古德里安的猜測是正確的，大家不由自主地出了一身冷汗——如果照原計劃進攻，他們將一頭撞進英國人預先準備好的火力網，古德里安的權威一下子就樹立起來了。

　　第二天晚上再開軍事會議的氣氛就好多了，古德里安解釋了內幕：“先生們，這不是毫無根據的猜測，在我動身之前，元首剛剛在柏林破獲了叛國集團，抓出了大群密謀分子，很多是身居高位的元帥和將軍。我們很多情報早就被對方掌握了，這些電報密碼都是叛國分子們提供給英國佬的。”

　　當古德里安把涉案人員名單一個個說出來時，所有人都目瞪口呆，其效果不亞于一枚500公斤的航彈投入了現場。所有人心酸地想到：他們在遠離家鄉的北非為了保衛帝國而浴血奮戰，柏林幾個不要臉的大人物為了自己可憐的一點私利轉眼就把他們全部給出賣了——這是針對非洲軍的背后一刀！其實說這些名字的時候古德里安的情緒也很糟糕，因為里面有他很多的老同僚、老上級，他都不明白他們怎么會走到這一步。

　　參謀長拜爾萊因上校臉色慘白：“現在怎么辦？如果情況屬實的話，那就意味著英國人已在前面挖好了陷阱等待著我們，臨時更改作戰計劃的風險也不小，只要我們一有其他動作，英國人就會知道我們察覺了他們的貓膩而很快撲上來，而他們知道我們現有部署的一切弱點。”

　　作戰會議陷入了短暫的沉默。

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