聽到這里，霍夫曼再也忍不下去了，猛然推開會議室大門大踏步走了進去，臉色陰沉地掃視了眾人一眼。由于是臨時召集的會議，會議室里人并不多，除空軍總參謀長耶順內克大將、防空總監約瑟夫·卡姆胡貝爾中將和加蘭德三人外，另外還有一個他不認識的軍官，從軍銜判斷是少校，萊曼小聲告訴他這位就是新任JG26聯隊聯隊長不久的格爾哈德·舍普菲爾本人了。

　　眾人沒料到元首突然會推門進來，一時間居然忘了行禮，好半天才反應過來，手忙腳亂安排元首等人就座。

　　“格爾哈德·舍普菲爾？”霍夫曼叫住了正欲悄悄退走的少校，直截了當地說，“我聽到你們剛才的爭論，我對你的表現很失望。”

　　“尊敬的元首，我……”舍普菲爾知道情況不妙，硬著頭皮想解釋兩句，卻被霍夫曼搖搖手打斷了，“對防空作戰失利責任的追究原本不會牽連到一個普通的空軍聯隊長，尤其是其中還存在著指揮、裝備等問題，我更不想遷怒于一個普通的基層軍官。但令我不能容忍的是，面對強大的敵人，你喪失了一個軍人起碼的斗志與精神，這不是演習，這是你死我活的斗爭——要么我們踩著敵人的尸體走過，要么讓敵人踩著我們的尸體走過，除此之外沒有第三條道路可以選擇。你以為你挽救了飛行隊小伙子們的性命？恰恰相反，如果任由英國人的炸彈落下，會有更多的德國軍人和平民因此而喪生。”

　　舍普菲爾的臉紅了，頭不由自主的耷拉下來。

　　“既然你這么熱愛生命，從即刻起，我以空軍總司令的名義解除你JG26聯隊聯隊長的職務，你明天就可以去米爾希元帥那里報到，希望戰俘們能夠感受到你對生命的熱愛而提高存活率。”

　　可憐的舍普菲爾像一條被打斷了脊梁骨的老狗，拖著腳步，失魂落魄地離開了會議室。

　　“這樣的軍官是誰推薦的？”凱特爾盯著舍普菲爾踉蹌的背影，不滿地說，“作風疲軟、毫無斗志，把整個聯隊都帶壞了。元首待人還是過于寬容大量，換我直接將他攆出軍隊。”

　　加蘭德的神情顯得有些古怪，這事情其實和他關系不大，聯隊長人選也不是他推薦的，否則舍普菲爾少校剛才就不敢這么無禮。原本他要跟隨凱塞林元帥去南線上任，只不過還有一些晝間防空的工作沒有完成與卡姆胡貝爾中將的交接，因此在柏林又滯留了幾天。今天下午JG26聯隊在面對美國陸軍航空隊飛機空襲時的表現不力，身為該聯隊曾經的老長官，他面子掛不住了，特意把舍普菲爾叫來詢問情況并希望對方能認個錯，改善耶順內克和卡姆胡貝爾對JG26聯隊的印象，沒想到趕上元首到來，這下倒好，一切全撞槍口上了，舍普菲爾少校連認錯的機會都沒有就被身兼空軍總司令的元首擼掉了職務。

　　霍夫曼沒把眾人的心思放心上，只問：“今天下午打下了最新型號的美國轟炸機？”他心里十分緊張，難道美國人提前投入了B－29，那些大家伙可不太容易對付。

　　“是的，元首。”耶順內克遞過來一堆照片，“這是擊落的飛機殘骸照片。”

　　接過照片后只粗粗看了一眼，霍夫曼便怒不可遏地甩到桌子上：“這分明是波音公司的B－17轟炸機，美國人管它叫‘飛行堡壘’——倒是和我們新改編的傘兵裝甲旅名字一模一樣，這哪是什么新飛機？兩年前我就知道了。”

　　眾人面面相覷，忽然間都把目光投向了耶順內克，似乎在責怪他為什么如此大驚小怪，后者自己也感到哪里有些不對勁，猛然間回憶起來：在去年美德相互宣戰前夕，德國駐華盛頓的武官弗里德里希·馮·伯蒂歇爾已完成有關美國轟炸機研發和生產的詳細報告，根據他的報告，新型飛機（如B－17F和野馬）的廣告在雜志、兒童書、香煙包裝上到處都是，美國人根本沒什么保密意識。閱讀報告后的耶順內克極為震驚，在4個月前也就是5月份間委托伯蒂歇爾向元首做了匯報，沒想到元首根本就拒絕相信這些數據。在私下場合，耶順內克絕望地告訴伯蒂歇爾戰爭已經失敗，但在公開場合他宣揚的觀點卻截然相反，在有一次空軍技術部內部交流會議上一個航空工程師試圖闡述他對美國陸軍航空隊重型轟炸機威脅日益增長的看法，被耶順內克毫不留情地打斷了：“盟軍每制造出來一架四發大型轟炸機都讓我感到高興，因為我們將像擊落那些雙發家伙們一樣把這些四發轟炸機打下來，摧毀一架四發轟炸機對敵人而言是更大的損失。”

　　元首當初的態度空軍上下其實是知道的，只不過現在立場居然轉變得如此之快，耶順內克不知道該怎么把前后事情一起圓起來理順，只好勉強說道：“確實如元首所言，擊落的殘骸是美國B－17，不過不是老舊的C型，而是最新式的F型，相比我們識別手冊中的機型，他擁有不同的機首，更大面積的垂尾和副翼，還有更多的機炮和更猛烈的火力，所以JG26聯隊在攻擊時很不適應——最新型號的特點以及數據還沒來得及下發基層部隊。”

　　“這是工作失職。”霍夫曼本來心情就不太好，再加上被JG26聯隊的事情添了堵，口氣很差。

　　耶順內克沉默地點點頭，卡姆胡貝爾生怕元首繼續遷怒這位老實的總參謀長，連忙補充說明：“美國第8航空隊已進駐了英國本土，正在迅速增強實力，上個月開始獨自發動對我們的空襲，不過數量和頻率都不高，且以法國和低地國家范圍內的目標為主。今天下午是他們第一次獨立襲擊帝國本土，規模也提升了一個數量級，大約有5個連續編隊，每個編隊擁有18架B－17或者B－24，他們的戰術與策略與英國人不太一樣，所以我們在應對上存在一些問題——不過我不認為美國人的威脅是無足輕重，恰恰相反，他們將來或許會帶給我們更加沉重的壓力。”

　　這句話說得眾人都是點頭，似乎是針對元首以前對輕視美國陸航的態度而言的，隱隱約約有幫耶順內克說話的意思。霍夫曼自然能察覺這不同尋常的氣氛，他心里再一次把狂妄自大的希特勒痛罵了一頓，不露聲色地轉移了話題：“B－17的事情先放一放，我們先來討論昨天晚上的事情。”

　　“元首，昨天夜里的事情我很抱歉，但我們確實盡力了。”夜間防空一直是卡姆胡貝爾中將在協調指揮，“昨天大約有400多架次英國飛機對我們發動夜襲，主力機型是蘭開斯特、斯特林、惠靈頓和哈利法克斯，英國人很狡猾，轟炸前他們先是干擾了我們的雷達，后來又進行了佯動，騙過了我們的防空體系，使大部分攔截的夜間戰斗機撲了空，所以……”

　　“我想問清楚，是英國人欺騙了我們的雷達還是我們壓根就沒有收到雷達的告警信號？”霍夫曼的口氣很嚴肅，他可不想聽防空總監打馬虎眼。

　　“確切地說，先是防空雷達受到了干擾，但我們依然起飛了夜間戰斗機去查看和攔截，然后英國人的大集群悄然轉移了方向，因為雷達普遍受干擾，我們沒能夠察覺這個變化，所以戰斗機們撲了空，只抓到幾條小魚。”卡姆胡貝爾坦率地講述了防空作戰的經過，霍夫曼陷入了沉思。

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