秋風蕭蕭，天空中也布滿了陰沉沉的烏云，似乎隨時都可能下雨，路上的行人也紛紛裹緊了衣服，加快了行走的步伐，不過李休卻一臉悠閑的走在長安的街頭，長時間沒有進城，偶爾進城轉一轉，也感覺十分的新鮮。

    沿著朱雀大街一直向北走，然后轉到東市的一條寬闊大街后，只見街道兩側到處都是奢華的府邸，氣派的門樓隨處可見，李休跟著馬爺來到一處最為奢華的府邸門前，上書四個大字“應國公府”，府門兩側的看守看到馬爺時，根本沒敢攔著，同時府中的知客也立刻迎出來，然后將他們引到府中的前廳。

    “馬叔，這應國公可是夠奢華的啊！”李休坐下來打量了一下周圍的環境笑道，整條街上就數應國公府的府門最氣派，另外府中的布置也極盡奢華之能，別的不說，光是廳中那面白玉的屏風估計就得價值連城。

    “嘿嘿，武家本來就是有名的富商，當初陛下起兵之時，就受到武家的資助，陛下登基之后，自然對武家大加封賞，武家的生意也做的更大，修建個宅子對他們來說只是九牛一毛。”馬爺淡然一笑道，如果不是武家的財力雄厚，武士彟又深受恩寵，他也不會選擇和武家合伙做生意。

    就在李休和馬爺聊天之時，忽然聽到外面傳來一陣急促的腳步聲，緊接一個高大的身影快步走進來，當看到馬爺時立刻大笑一聲迎上前道：“馬兄，多日不見，真是想煞小弟了！”

    “呵呵，上個月不是剛找你喝過酒嗎？”馬爺這時也是笑道，說話的語氣也很是客氣，不過李休卻是知道，馬爺與人說話越是客氣，就說明與對方越是疏遠。

    趁著馬爺和武士彟寒暄的機會，李休也在認真的打量著這位武媚娘的父親，只見對方大概四十多歲的年紀，身材高大相貌威武，看起來頗有氣勢，事實上武家雖然是商人出身，但武士彟卻一直在軍中廝混，曾經做過鷹揚府的隊正，后來因為與李淵交好，又在李淵手下擔任行軍司鎧參軍，當初李淵起兵之前猶豫不決，也正是武士彟力勸才讓他下定決心，后來武士彟也屢立戰功，自然深受李淵的器重。

    只見武士彟與馬爺寒暄了幾句后，這才看向旁邊的李休，雖然事先馬爺并沒有告訴他李休會來主動拜訪，但是精明過人的武士彟在看到年輕的李休時，卻忽然眼冒精光，當下向前緊走一步道：“敢問閣下可是李休李公子？”

    “應國公客氣了，在下正是李休！”李休上前一步笑道，從外表上來看，這個武士彟似乎不像是精于算計的人，不過人不可貌相，更何況馬爺看人的目光可一向很準，事實上如果不是為了滿足自己的好奇心，李休恐怕根本不會與武士彟這樣的人相見。

    “哈哈哈哈~，早就聽聞李公子才華蓋世，武某也早就想前去拜訪，但又怕打擾了公子，卻沒想到今日公子竟然親自登門，武某實在感到蓬蓽生輝啊！”武士彟聽到眼前之人果然是李休，當下也不由得神采飛揚的道，誰都知道李休無心名利，接連拒絕了秦王與太子的招攬，可是他現在卻親自登門拜訪自己，這讓他也感覺臉上有光，說出去恐怕別人都不敢相信。

    “應國公客氣了，在下只是區區一個閑人，哪里當得起國公的如此夸獎！”李休聽到這里急忙謙虛道，難怪馬爺說對方交游廣闊，先不說對方的人品如何，光是這個熱情的態度就讓人難以生出反感。

    接下來武士彟又與李休寒暄了幾句，這才請他們落坐，李休很想問一下對方想見自己的原因，不過武士彟卻似乎并不急著說這件事，而是滿臉熱情的與他們閑聊，而且還讓人準備酒宴，對此李休也只得暫時放棄了這個想法。

    不一會的功夫，酒宴就已經準備好了，而且外面的雨也終于下了起來，結果武士彟就把酒宴的地點設在府中的后花園長廊中，可以一邊飲酒一邊欣賞外面的雨景，旁邊還設有火爐，倒也不覺得寒冷。

    “武老弟，你不是要見李休嗎，現在人幫你找來了，有什么話就直說吧！”酒過三巡，馬爺當下直接開口道，他也很好奇武士彟找李休做什么？

    “這個……”只見武士彟聽到這里猶豫了一下，最終還是開口道，“其實這件事說來了慚愧，我之所以想見李公子，其實是與石炭有關！”

    “石炭？這件事不是一直是馬叔在負責嗎，應國公找我恐怕是找錯人了吧？”李休聽到這里有些不解的道，他以為武士彟所說的石炭是看到蜂窩煤的暴利后，想要掌握一些石炭礦，不過那些石炭礦都在馬爺手中，所以他也只能找馬爺談。

    “不不~，李公子誤會了，我所說的與石炭有關，其實是聽馬兄提起過，當初之所以能夠把石炭做蜂窩煤，全都靠李公子的功勞，而且公子好像對石炭極為了解，所以武某想向公子請教一下，能否將石炭用于煉鐵之上？”武士彟看到李休誤會了自己的意思，當下急忙擺手道，最后也終于說出了自己的目的。

    “煉鐵！”李休聽到這里卻又更加迷糊了，搞不明白武士彟這么一個朝廷要員，為何要詢問自己用石炭煉鐵的事？

    不過李休想不明白，馬爺卻十分的清楚，當下只見他吃了口菜笑道：“武兄，現在朝廷的官制未定，各部的尚書一職大都處于空缺之中，你平時暫管工部之事，難道說陛下想要正式任命你為工部尚書一職？”

    馬爺所說的官制未定，其實是指大唐立國之后，一直都是照搬前隋的官制，本來這并沒有什么問題，只是有時因為李淵賞賜官職時沒有考慮周全，導致朝廷官員的職權有些混亂，對此早就有人上書，想要制定大唐自己的官制，只是因為種種原因一直被拖著，在此之前大唐的官職也比較混亂，很多重要的職位都只是由官員兼任，并沒有正式任命，比如武士彟就管理著工部，但卻不是工部尚書。

    “嘿嘿，不瞞馬兄，陛下的確透露過這方面的意思，只是工部可不好管，下面有幾個侍郎早就對尚書一職虎視眈眈，我掌握工部后又沒有什么拿出手的政績，威望有些不足，所以就算陛下有心讓我做尚書，可是我卻沒把握坐穩這個位子啊！”武士彟說到最后也是向馬爺大倒苦水，這些話他本來不會輕易告訴別人，不過他熟悉馬爺的為人，又知道李休向來不與朝中的人交往，所以才會如此大膽的說出來。

    “原來如此，以前煉鐵就是用木炭，價格偏高，所以你才想用更便宜的石炭代替木炭，不過我想不明白的是，想石炭煉鐵就直接去煉，這種事還需要向李休請教嗎？”馬爺說到最后也有些不解的道，在他看來煉鐵不就是把鐵礦石燒化了就行了嗎，用哪種燃料不一樣？

    “馬叔你錯了，煉鐵可不是隨便使用哪種燃料就行的，比如用木炭可以煉出上好的精鐵，但如果換成石炭的話，恐怕只能煉出又脆又硬的鐵，根本不堪大用。”李休這時忽然插嘴道，他這時也終于明白了武士彟想要見自己的原因了。

    “沒錯，李公子果然知道，我們工部的工匠將木炭換成石炭后，煉出的鐵又脆又硬，怎么打造都不能用，卻又不知道是什么原因，所以才想向李公子求助！”武士彟這時面帶興奮的向李休道，本來他向李休求助也只是抱著萬一的心態，哪怕李休也沒有辦法，也可以借此和這位年輕俊杰拉近點關系，不過聽到他剛才的話，卻讓武士彟心中一下子升出無限的希望。

    只見李休這時沉思了片刻，他的確知道其中的原因，只是就算他說出來，武士彟他肯定也聽不懂，所以最后才簡單的解釋道：“應國公，石炭與木炭不同，它產于地下，其中有不少的雜質，在燃燒之時，這些雜質會進入融化的鐵水中，也正是因為這些雜質的存在，才使得鐵質變得極差，想要解決這個問題，就必須去除石炭中的雜質！”

    “原來如此，不知如何去除石炭中的雜質？”武士彟聽到這里也不由得興奮的大聲問道，他總算是找對人了，李休果然知道其中的原因，只是不知道他是否有解決的辦法？

    只見李休這時卻再次露出沉思的表情，所謂石炭中的雜質其實就是指硫，這東西會讓鐵的質量變得極差，想要去除只有一個辦法，那就是把石炭煉成焦炭。

    煉焦技術說白了和燒木炭差不多，都是讓燃料在燃燒到一半時隔絕空氣，使得石炭的性質發生一系列的改變，只不過以現在的條件，恐怕煉出的焦炭質量也不怎么樣，里面的硫含量肯定還會存在，用這樣的焦炭煉出的鋼鐵，在質量上肯定還是比不上木炭煉出的鐵，如果大唐全都使用焦炭煉鐵的話，別的不說，大唐的兵器質量肯定會下降不少。(未完待續。):