每到一年中的這個時候，也是鄭掌柜最為高興的時候，整天都是笑呵呵的，看到誰都主動打招呼，甚至連對店里的伙計也和藹了許多，不再像以前那樣非打即罵，這也讓店里的伙計們感激涕零，這也是他們一年中最好過的一段時間了。

    鄭掌柜之所以如此高興，主要的原因就是他是做木炭生意的，每年這個時候，天氣也慢慢的開始變冷，只要有一定經濟實力的人家，就會開始儲存一些木炭準備過冬，這也是他店里的生意最好的時候，可以說只要干好了這一季，那么接下來一年就不用發愁。

    “按照木炭的成色、大小全都給我分好了，等下就要開張了，別把高價炭放到低價炭里，否則我們鄭家豈不是要賠死？”鄭掌柜一邊巡視一邊對下面干活的伙計們高聲喊道。

    心情好歸好，但對于店里的生意他卻不敢有絲毫的馬虎，別看他是這個店的掌柜，但這家店真正的主人卻不是他，而是他背后的滎陽鄭氏，鼎鼎大名的五姓七望之一，鄭掌柜僅僅只是鄭氏一個十分偏遠的分支子弟，能夠謀得這份差事已經十分不錯了。

    事實上整個長安的木炭產業幾乎都被他們這些世家大族所把持，比如光是他們鄭家就在長安擁有七八家木炭店，鄭掌柜只是其中一個店的掌柜，另外鄭家在長安還擁有數不清的其它產業，真正可以稱得上是家大業大，也正是這些產業的收入，才支撐起鄭家這么一個五姓七望的大家族。

    想到背后滎陽鄭氏的強大，鄭掌柜也不由得露出得意的笑容，他雖然只是一個鄭氏分支，而且還是個商人，但是靠著鄭家的面子，卻也算是附近的一號人物，哪怕是官面上的人見到他時，也都得客客氣氣的稱他一聲“鄭掌柜”，平時更是無人敢找他的麻煩。

    時間終于到了下午，隨著午時的時辰剛過，鄭掌柜立刻急不可耐的打開店門，長安城一直實行軍管，對商業也有很嚴格的要求，比如很多行業的店鋪上午是不能開門的，只有下午才準許營業，木炭行業剛好是其中之一，鄭家的影響力雖強，但也要遵守朝廷的規定。

    隨著幾個小伙計的動作，門板被一塊塊的取下來，鄭掌柜也露出一臉的微笑，準備迎接前來買炭的顧客，說起來他的店位于東市附近，這里住的全都是一些達官顯貴，比如權傾朝野的裴寂裴相公，深受陛下信任的應國公武士彟等，這些人雖然不像五姓七望有那么深厚的根基，但卻掌握著實權，日后很可能成長為新的世家。

    不過就在店鋪的門板取下來后，鄭掌柜的臉色卻忽然一僵，只見門外的確有不少的人，但這些人卻都是背對著店門，圍著對面的一家店門前似乎是在看什么熱鬧。

    “對面是家什么店？”鄭掌柜當下皺著眉頭向身邊的伙計問，這條等是坊中的商業區，一條街上全都是各種各樣的店鋪，這段時間他忙著進貨的事，也沒注意對面什么時候多了家店鋪，而且看對方的門面，似乎是剛開的店。

    “掌柜的，這家店前段時間一直關著門，也不知道干什么的，好像今天才剛開張。”這時一個伙計上前回答道，昨天他還看到這家店的大門關，也沒有開張的跡象，卻沒想到今天早上忽然就開張了。

    “好~”就在伙計的話音剛落，忽然只見對面圍觀的人群中爆發出一陣叫好聲，這把鄭掌柜的也是嚇了一跳，隨后也十分的好奇，想不明白對面到底在干什么，竟然把附近所有的客人都給吸引了過去？

    人都是有好奇心的，鄭掌柜的也不例外，當下他也出了店門來到人群后探頭向里面看，他的個頭較高，踮起腳步一下子就看到里面的情況，結果卻是嚇了一跳，只見人群中間的空地上鋪著一層燒紅的木炭，一個赤著腳的天竺人十分從容的在火紅的木炭上行走，腳下與木炭接觸時發出“滋滋”的聲音，但他卻像是絲毫不感覺到痛苦。

    “咦？不對，這好像不是木炭？”鄭掌柜的眼睛很尖，很快就發現天竺人腳下踩的東西不像是木炭，而是像黑石頭一樣，鄭掌柜感覺有些眼熟，想了半天忽然想了起來，這東西好像是石炭，石炭雖然也可以當燃料，但一來不容易引燃，二來據說又有毒，所以一般很少人用。

    “各位鄉親父老，小店今日開業，多謝各位前來捧場，想必大家也看到了，地面上燒的這些就是我們店要賣的東西，此物稱為石炭，也可稱之為煤，像木炭一樣可以燃燒，很小的一塊就可以做好一頓飯，關鍵是價格還便宜，甚至只是木炭價格的三成，而且今日開業，所有石炭一律半價，機不可失，多買多得啦！”這時一個小伙計從店門中走出來高聲吆喝道。

    場中聽說過石炭的人還真不多，不過這東西可以燃燒也是大家親眼所見，雖然那個天竺人走在上面一點事也沒有，但剛才有人親手試過，結果剛一靠近就差點燒出幾個泡，證明這東西燒起來的確很旺，更何況石炭還這么便宜，今天更是半價，幾乎只有木炭價格的十分之一，這幾乎比木柴還要便宜了，也正是因為如此，在場的不少人都露出幾分心動的表情。

    人群中鄭掌柜的聽到這里差點氣的跳起來，搞了半天這家開在自己對面的店鋪是來搶生意的，而且還賣這些根本不能用的石炭，這東西有毒又不容易引燃，誰買誰倒霉，不過關鍵是他知道石炭的缺點，但別人卻不知道，而且石炭的價格還這么低，說不定真的會搶走他的一些生意。

    想到上面這些，鄭掌柜終于沉不住氣了，當下在人群中高喊道：“全是胡說八道，石炭這東西有毒又不容易引燃，每次都要用炭火燒上半天才能點著，這東西哪能買回去做燃料？”

    鄭掌柜的這一嗓子也把不少人給喊醒了，剛才還有些心動的人也都露出疑慮的表情，特別是想到這種石炭竟然這么便宜，正所謂便宜沒好貨，如果石炭真的有這些缺點的話，那他們可就貪小便宜吃大虧了。

    聽到鄭掌柜的話，剛才那個喊話的小伙計似乎并不意外，也沒有再說什么，而是扭頭向店里看了一下，結果只見一位大腹便便的中年掌柜走了出來，一張胖臉上帶著一團和氣的表情，隨后只見他向周圍的人行了一禮道：“各位，在下是本店的掌柜，我姓余，大家可以叫我余掌柜。”

    余掌柜介紹完自己忽然向后一招手，隨后有兩個伙計抬著個爐子走出來，然后把爐子放在人群前，爐子上的火頭冒出來老高，里面燒的是一種圓餅似的東西，上面還規律的排著幾個孔，看起來黑中帶紅燒的十分旺盛。

    “各位請看，這個爐子里燒的就是我們用石炭做成的蜂窩煤，每場蜂窩煤都足以讓一家人做好一頓飯，而且在燒完之后，只需要這樣把下面的蜂窩煤換掉就可以……”

    余掌柜說著把蜂窩煤的使用演示了一遍，圍觀的人中不少都是各府的采買管事，一眼就看出了這種蜂窩煤的優點，而且余掌柜在最后還承諾，只要買他們店里的蜂窩煤，他們就會派人去主顧家中免費幫他們壘好使用蜂窩煤的爐子。

    鄭掌柜也對這種蜂窩煤大為驚訝，這個辦法不禁解決了石炭不易引燃的問題，而且還十分的干凈，不用擔心燃燒時灰塵亂飛，另外隨時都可以打開下面的塞子用火，簡直方便之極，另外還有其它的優點，一時間他也說不清楚。

    不過蜂窩煤越是優秀，鄭掌柜就越是心急，如果所有人都去買更便宜方便的石炭了，他的木炭豈不是就賣不出去了？所以最后他再次不甘心的大喊道：“就算這個蜂窩煤再怎么好，可是石炭有毒，拿回家做飯豈不是害人性命？”

    這時人群中的所有人都在認真的聽著余掌柜的介紹，所以鄭掌柜這一嗓子也一下子吸引了所有人的目光，而當余掌柜看到人群中的鄭掌柜時，卻忽然一笑道：“原來說話的是對面木炭鋪的鄭掌柜，不過鄭掌柜是從哪里聽說石炭有毒的？”

    “哼，一般人可能對石炭所知不多，但我們賣木炭的都知道這種石炭，而且也知道石炭價格便宜，但是卻沒有人肯賣，主要就是知道石炭有毒，若是在家中使用的話，很可能讓一家人中毒而死，你們賣這種石炭制成的蜂窩煤簡直是草菅人命！”鄭掌柜抓住這一點不放道，就算對方解決了石炭的其它缺點，但總不能把石炭變成無毒的。

    “哈哈哈~，簡直荒謬，我看鄭掌柜是怕我們的石炭搶了你們木炭的生意吧！”余掌柜聽到這里大笑一聲，隨即就十分犀利的反擊道，“另外據我所知，真正有毒的好像不是石炭，而是你們的木炭才對！”(未完待續。):