到了夏五月，連平民百姓也開始感覺到了戰爭的腳步聲正越來越近。

    “今天的米價又漲了啊……”有人搖頭嘆息著。

    長安米價在短短一個月內，官方牌價就從每石五十五錢左右，漲到了六十五錢。今天更是突破了六十五錢的紅線，漲到了六十七錢。

    讓許多市民一時間，生活都有些拘謹。

    尤其是那些滯留在長安，等待考舉的年輕人。

    李沮看著自己兜里最后的那幾十個銅錢，搖頭嘆息。

    他是一個身高七尺八寸的大丈夫，每餐至少都要吃三大碗粟米飯才能果腹。

    但如今，粟米越來越貴。

    他只能退而求其次，去買那些麥粉制成的大餅和饅頭來填飽肚子。

    “離考舉開始，還有兩個月，這兩個月，我必須得找點別的事情做……”他抬頭看著一張張貼在露布下的告示，心里自語：“難道，我要走回老路了？”

    “可是，好不容易才下定決心的……”他猶豫不決。

    李沮是云中人，他家家族，世代都是以材官著稱。

    材官，騎士，在漢室，都屬于特權階級。

    看名詞就知道了。

    官與士，豈是尋常人能被稱呼的？

    在唯名與器不可以假人的中國，社會地位等級，有著嚴格的界限。

    平民參軍入伍，只能從卒子開始干起。

    而勛貴豪強入伍，卻是從軍官開始。

    材官、騎士，就是預備役軍官的稱呼。

    想當年，漢軍大步兵主義制霸時，材官、強弩，稱雄天下。

    出門別人問起來，可以昂著頭告訴他：吾乃材官某某。

    但現在……

    別人大概會哦了一聲，然后轉頭狂熱的奔向那位掛著‘北地騎士’頭銜的人，阿諛奉承。

    尤其是馬邑之戰后。

    民間就有民謠傳唱了：丈夫從戎去，騎射逞英豪，驅策千萬里……

    完全就沒有昔日強盛的材官和強弩們的份。

    這也是事實，整個馬邑之戰，材官和強弩們，都是在打醬油。

    最多，就是幫著打掃一下戰場，割割首級。

    許多傳統的依靠材官、強弩而顯貴的軍將世家，紛紛衰落。

    取而代之的是新興的騎士和其家族。

    許多人被迫轉行，去學習騎射。

    但李沮轉行，卻有些晚了。

    他年紀太大——今年已經二十七歲了，在他人生的前二十七年，他所接受的教育，也全都是重步兵的戰法。

    舉著巨盾，穿著重甲，為中軍提供掩護。

    一下子就要從結陣防御，轉向騎兵。

    李沮茫然失措。

    這也是現在漢家多數以材官為根本的基層武將世家面臨的問題。

    新時代的戰爭，是騎兵在唱主角。

    過去，幾千幾萬人結陣對敵，層層推進的打法，在騎兵面前，完全失去了作用。

    大量的材官及其家族，無法適應這樣的局面，只能如同李沮這樣，來到長安，參加考舉，碰碰運氣。

    但，百分之九十以上的人，都以失敗告終。

    他們，從小到大，接受的是怎么殺人的訓練。

    拿筆桿子，固然會，但怎么比得上那些從小就在念書的人？

    這就好比田忌賽馬，非要拿著自己的短處去跟別人的長處較量，那自然是必敗。

    但材官們沒有辦法。

    他們不像那些強弩們，強弩善射，哪怕是騎兵大爺在牛逼，也得帶上他們。

    更何況，多數強弩，不是會騎馬，就是有著能使用大黃怒這一類大殺器的技能。

    哪像李氏？

    從小學的就是怎么將長戟捅進敵人密集的陣型里，或者怎么應對敵人射來的箭雨。

    專業完全就不對口啊！

    李沮和他的父親，現在都知道。

    家族倘若不能在他們這一代完成轉型，那么，以漢家的爵位遞降制度。

    到了下一代，李氏就要被開除出‘士’的階級，成為庶民。

    正頹廢之時，李沮的一個朋友，從遠方奔來，一邊跑，一邊喊道：“李大郎，李大郎，快去上林苑！”

    “怎么？”李沮迎上前問道：“可是有貴人將去上林苑？”

    對于在長安的待考士子們來說，在待考期間，多數人有兩件事情是必做的。

    第一件，就是找個能賺錢養活自己的工作。

    不管是去作坊當賬房，還是去給貴族們當食客，門人，總而言之，他們得找到一個飯票。

    第二，就是要努力尋找一個能欣賞自己的貴人。

    一旦遇到伯樂，那么，所謂的考舉，就和過家家一樣了。

    特別是，長安的士子中，曾經發生過有英才因為才華橫溢，而被一位貴人看中，貴人大手一揮，動用了自己家族的特權，直接將那位士子保送進了考舉的第三輪，從此踏上青云之路這樣的佳話。

    所以，在長安的士子，無論是清高的，矜持的，還是浮夸的，統統都會努力尋找和抓住任何一個與貴人們接觸，向貴人們展示自己才華的機會。

    什么投書、投貼，那都是老黃歷了。

    在來自天下的士子們的帶動下，現在的長安士子，甚至有人開始學會和嘗試炒作自己，雇傭一些水軍，宣傳自己的地步。

    在這樣的情況下，長安城每一個列侯或者九卿，一旦公開露面，出現在某些場合，必然引來群體圍觀和拍馬。

    李沮最開始，是拒絕這么做的。

    因為，他還是有著一位材官，一位丈夫，一個君子的矜持。

    但可惜，無論是材官的驕傲，還是丈夫的堅持，或者君子的矜持。

    都抵不過肚子咕咕叫。

    在現實面前，在餓了幾次肚子后，李沮也不得不跟其他人一樣，抓住每一次能蹭飯的機會，把握住每一次能刷臉的時機。

    堅持，就是勝利！

    “不是……”那個朋友跑到李沮跟前，氣喘吁吁的說道：“是羽林衛在上林苑征兵了，招募天下英才，重點是材官！”

    那人將一張白紙塞到李沮手里：“自己看吧！”

    李沮接過去一看，頓時大喜。

    只見紙上，赫然用著加粗的字體寫著：誠愿天下材官英雄，與吾輩共襄盛舉！

    紙張的背面，是羽林衛的獨有標志——一頭飲血的鳳鳥。

    無疑，這是一張傳單。

    說起傳單，這是前兩年開始才在長安流行的一種宣傳方式。

    最初起源已不可考，據說是某位貴人，為了鼓動百姓移民懷化而畫的一些宣傳圖畫。

    后來大家發現，這個方法很不錯啊！

    首先反應過來的是商人。

    反正，現在白紙又不貴。

    就算印上幾萬張，也才萬把錢，而且數量越多，價錢越便宜。

    于是，各種大商賈，紛紛開始印傳單，配上圖文，宣傳自己的商品和信譽。

    然后，就是官府也跟進了。

    少府、內史、大農和丞相府，都愛上這種簡單方便廉價有效的宣傳方式。

    反正，也花不了多少錢。

    卻能起到將法制、政策，深入人心的效果。

    最后，就發展到現在這個樣子。

    李沮看完傳單，連忙對那人拱手道謝：“多謝大兄告知，吾感激不盡！”

    “大郎還是快去上林苑吧，據說這次只選拔五十名材官，要是去晚了，名額就要被人搶走了！”那朋友說道。

    “嗯！”李沮點點頭，拱手告別。

    ………………………………………………

    當李沮抵達上林苑的羽林衛駐地，當地，已經被圍的水泄不通了。

    數以千計的人，擁擠在一起，人人都伸長了脖子，希望能入選羽林衛。

    進入羽林衛，幾乎就跟考舉考中一般！

    誰不知道，現在，羽林、虎賁兩衛，就是當今天子的親軍？

    更何況，這兩支部隊，從成立起，就一直參與了幾乎所有漢軍的軍事行動。

    無論是東征朝鮮，還是北伐匈奴。

    羽林、虎賁的健兒，總是沖在戰爭的最前線。

    他們靠著赫赫戰功和不朽武勛，將自身打造成了天下第一雄軍。

    哪怕是細柳營，也甘拜下風。

    對于關中人，對于天下的英雄來說。

    哪怕是能進入羽林、虎賁，做個看門的卒子，也是與有榮焉！

    更別提，這兩支部隊，待遇優厚，地位崇高。

    上次，馬邑之戰后，因傷退役的那數十位士卒，甚至還沒回到長安，就被各個列侯、勛臣，高價請回家，當家臣或者賓客，作為訓練他們的子侄的教官。

    年俸都是數百石的粟米，加上等值的金錢，逢年過節，還要有紅包。

    就這樣，還挖不到人！

    因為，漢軍的其他部隊，對這些人，也是求賢若渴。

    只要愿意去，一個虞侯的職位，虛席以待。

    甚至，有人直接拿出了司馬一類的位置誘惑。

    盡管，那些人都是因為是胸甲騎兵的退役官兵，才如此受追捧。

    但，其他虎賁和羽林衛的士卒，若是因傷或者到了年齡退役，至少也能出任地方郡國的薔夫、游徼，甚至能做到縣尉和縣司馬。

    以至于有人開玩笑說，考舉可能還會罷官。

    但這羽林和虎賁，卻是金飯碗。

    只要選入了，就等于一生無憂。

    但，這兩支部隊，也是漢室最難進的兩支部隊。

    哪怕是個卒子，也是百里挑一。

    據說，當初，虎賁和羽林初創之時，天子，命令義縱和劇孟，挑選成員的標準就是——百里挑一。

    所有羽林衛和虎賁衛的士卒軍官，全都選自天下郡國，漢軍各大主力的精銳。

    而且，有身高、年齡限制。

    三十歲以上，七尺五寸以下，連摸這兩支軍隊的門檻的資格都沒有。

    至于現在，就更夸張了。

    哪怕是如今的虎賁、羽林兩衛，經過了幾次擴充，總兵力都接近了五千。

    但，想進這兩支軍隊，依然難如上青天。

    以至于有人曾開玩笑：倘使羽林、虎賁相招，千金可散，千石之職可懸也！

    這話雖然有些夸張。

    但在眾多的考舉士子心里面，卻也是能夠理解。

    當今天下，對人才，講究的是出將入相。

    上馬不能殺敵，下馬不能治民的，注定成不了大事。

    而馬上立功勛，比起在宦海沉浮、掙扎，要快得多。

    一個長于文事的文官，十之八九是無法帶兵打仗的。

    但撅師萬里，帥師伐國的大將，卻是一定可以治理好地方的。

    誰要不相信，請翻開大漢史書，數一數那些曾經勇猛如虎，為漢家天子打下這個江山的元勛們轉為文職后的功勛吧！

    自曹參起至今，大漢歷任丞相，皆起于仕伍，奮于馬上，以刀槍秉政，而非刀筆秉政！

    所以，李沮甚至在人群中，看到了許多帶著儒冠的年輕人。

    這不奇怪。

    現在的北方儒家士子中，李沮曾經遇到過，能與他比拼氣力的猛士。

    望著這人山人海，李沮嘆了口氣，有些沮喪。

    幾千人里選五十個，能選到他嗎？

    卻聽到，遠處，有一個穿著甲胄的軍官，大聲宣讀著命令：“凡材官，或父祖為材官者，其先入場！”

    李沮立刻就是精神一震，他連忙掏出那張被他貼身藏在胸口的竹符，高高舉起來，喊道：“云中材官李沮在此！”

    立刻就有士兵擠出人群，看了看李沮的模樣，再檢視一番李沮的那個信物，確認他確實是一個材官，才點頭說道：“李材官，請入內！”

    甚至，還有一個士卒，哂笑著：“李材官，既然世代為材官，何苦來長安考舉？大丈夫立功勛，當自沙場而得之，安如營營茍且，屈身刀筆？”

    李沮聞言低頭嘆道：“這不是如今天下，材官已然頹廢，再無所作為了嗎？”

    “誰說材官無用？”一個似乎是軍官的男子冷然道：“李材官，不要妄自菲薄！”

    “當今天下，非止胸甲能稱雄！”那人說道：“很快，天下人就要知道，除了胸甲，吾大漢尚有材官！材官不死，材官萬勝！”

    那人似乎也是憋屈了許久，以至于激動萬分。

    李沮聽了，心里面不以為然。

    現在的天下，材官哪里還有什么出路？

    在軍中，甚至都沒有了立足之地了。

    往日稱雄天下的材官銳士，源自魏武卒開始的輝煌，在騎兵的時代，似乎被摒棄了。

    在邊塞地區，軍隊里的材官們，都已經淪落到去給強弩部隊和騎兵部隊挖溝渠，起營寨的地步了。(~^~)