沈溪回到督撫衙門自有美人相伴，服侍周到。
云柳和熙兒幫沈溪做事之余，還能為他排解旅途寂寞，可說能文能武，上得牙床，下得廚房，任勞任怨。
“……大人，您吩咐之事，卑職已安排妥當。”
說到公事時，云柳從來都以下屬自居，沈溪對云柳做事能力非常滿意，點頭嘉許：“辛苦了。明日再派人盯著好了，一定要讓保國公自己回城，而不能是我派人去阻攔，否則會事與愿違。”
云柳不解：“大人，保國公明日會帶數百屬下離城，若他去意堅決，一心留在城外，全力清除因雪崩導致的積雪當如何？”
沈溪笑了笑：“此人膽小如鼠，上一次西北大戰幾乎嚇破了他的膽，絕對不敢留在城外過夜。雪崩后的積雪深度你我都清楚，就算他帶一千人馬，沒兩三天工夫也別想清掃出一條道路來。”
“這樣，明日再放些風聲出去，就說塞外有韃靼人斥候活動的蹤跡，這事兒只需要傳播一下，他就會乖乖折返回來。”
云柳明白沈溪心中所想，點頭應允。
隨后，云柳和熙兒一起到廚房燒洗澡水，為沈溪沐浴更衣，然后再把自己洗得干干凈凈的……
……
……
一夜寒風，到了后半夜，紛紛揚揚的雪花又飄了起來。
這給朱暉離城返京帶來極大的麻煩。
而沈溪早就為朱暉準備好一份“大餐”，靠火藥爆炸而形成雪崩，將東線和南線兩條交通要道都給堵上了。
外面風雪交加，沈溪臥房內暖意洋洋。
有美人相伴，溫香滿懷，沈溪壓根兒不去想窗外的事情。
醉意醺醺，加之旅途疲憊，沈溪身體狀態不是很好，不過他畢竟年輕力壯，老年人的心態卻有少年的身軀，做事沉穩但依然有股子沖勁，可以肆意地宣泄全身的精力，直到三更他才精疲力盡沉沉睡去，一覺到天明。
醒來后，感覺不到任何寒意，身下的火炕燒得旺旺的，連被子沒捂嚴實也不覺得冷。
云柳早一步醒來，依偎在沈溪懷里，抬頭看著情郎，問道：“大人，妾身是否現在就出門辦差？”
沈溪笑了笑，緊了緊攬在她腰間的手：“急什么？由得朱暉自己上路……就算你不跟著去，面對峽谷里幾十丈深的積雪，他也只能乖乖回來，何必著急？至于賬冊，自然會有人送過來，朱暉絕對不敢把賬本帶走，否則就算是沒完成職務交接，他回京也會背負責任。”
云柳輕輕點了點頭，表示知曉。隨后，她瞥了睡在沈溪另一側的熙兒一眼，此時熙兒呼吸均勻，睡得正香，她不想吵醒閨中姐妹，見沈溪閉上眼又開始睡覺，不由一陣倦意襲來。她打了個呵欠……既然心中記掛的事情沒那么緊要，她也趁機補覺，閉上眼沉沉睡去。
一直到巳時，督撫衙門內喧囂聲四起，沈溪才起身穿衣。
在伙房吃過早飯，云柳帶著熙兒匆匆出城追蹤朱暉一行去了，沈溪來到前院，馬九已安排人將裝滿賬冊的箱子抬來，足足有五大口。因為這年頭記錄賬目沒有采用阿拉伯數字，都是以漢字記錄，甚至連入庫和開銷具體事項都要記清楚，字跡還大，一本賬冊其實記錄不了多少東西。
沈溪讓人把賬冊抬進大廳，打開箱子隨便拿出幾本看看，一時間看不出什么問題來。
馬九請示：“大人，是否需要現在就找人對賬目進行核算？”
沈溪搖頭：“急什么？這些賬本先放好，晚上有時間，我抽空看看，有針對性地找幾本賬冊對一下便可以了。今天是我履任三邊總制的第一天，總需要到榆林城內走一走，熟悉一下未來幾年工作和生活的地方。”
馬九沒想到沈溪對于賬冊如此不上心，之前他還糾結半天怕出什么紕漏，不過沈溪要出門，他趕緊拋除腦海中的雜念，安排人手護送。
……
……
三邊總制巡城，對延綏鎮駐地榆林衛的官員來說，算是一件大事。
平時連延綏總兵官都沒閑暇巡城，現在沈溪這個總督突然巡城，在很多人看來，這是沈溪新官上任三把火中放的第一把火，很可能要找到榆林城內各衙門弊端，提出嚴肅批評并進行糾正，然后處理一些人……
很快所有人便大跌眼鏡，此番沈溪巡城并不是找官員的麻煩，他沒有去城里各衙門，而是直接上城頭看望士兵去了。
沈溪挨個城頭地慰問，向士兵送出米糧、衣物，再詢問城防之事，中午時甚至跟官兵一起進食，跟士兵們打成一片。
淳樸的官兵可不知什么是收買人心，他們只知道新來的三邊總制人不錯。沈溪走了一圈下來，自然而然到了榆林衛城東門，然后在那里耐心等候朱暉歸來。
果然，午時過去不久，朱暉的車隊從東邊十多里外的山谷而來。
沈溪親自下令開啟城門，然后下城頭迎接。
見到灰頭土臉從馬車上下來的朱暉，沈溪笑臉相迎，問道：“公爺，你這是作何？昨日還是您來迎接，怎的今日就變成在下迎接您了？”
朱暉打量沈溪一眼，心里有些發虛……他可不知雪崩是沈溪故意搗亂所致，謹慎地說道：
“之厚有心了，老夫本想趁著下一場大雪到來前回京復命，誰曾想……出城南十多里便遇到雪崩。隨后我轉而走東邊長城內線官道，誰知道那邊也出現雪崩，眼看時辰不早，我便先回城再做打算。”
沈溪臉上露出遺憾之色：“公爺接下來如何安排行程？需不需要走西邊寧夏衛折而向南走關中一線？或者多找些人手護送，繞道塞外，從草原一線繞過雪崩之地，由鎮羌所進關，然后再回京？”
朱暉一聽沈溪堅持要送他走，心里不爽，板著臉道：“之厚，你對這榆林衛周邊情況不熟，這回京雖然有幾條路可選，但只有南線和東線相對安全些，走別處……怕是會有危險。”
沈溪安慰道：“公爺不必擔心，如今天寒地凍，草原上早就白茫茫一片，幾百里內恐怕都無人煙，韃靼人怎會有心思南下？公爺只管放心上路，多找些護送人馬，必然能平安返回京城。”
沈溪這邊越是要送朱暉走，朱暉越覺得沈溪有陰謀，他本想接下來幾天派人把官道掘通然后離開，但看到沈溪如此表現，反倒不那么急了。
朱暉道：“心急吃不了熱豆腐，老夫自有解決之法。之厚，你先回去辦差，不必管老夫。老夫現在大閑人一個，無憂無慮，哈哈……有閑暇出來跟老夫喝茶。”
兩人話語間，長長的車隊開始進城。
沈溪陪著朱暉，邊走邊道：“就怕冒昧打擾，在下畢竟是晚輩，多有討教之處。”
朱暉好奇地打量沈溪，看不懂眼前這后生的意圖。畢竟五年前他跟沈溪見面的時候，兩人起過不小沖突，那時沈溪堅持要出兵營救劉大夏，朱暉幾乎算是推著沈溪去送死，一直覺得沈溪會找機會報復。
所以朱暉對沈溪的防備心很重，只是因為沈溪現如今位高權重，有實力有背景，他才不得不以好臉相迎。
朱暉道：“有事去老夫宅邸便可，不過老夫還是急著回京，今日雪大，清理積雪困難，等過幾日道路貫通便出發。之厚，既然你有別的事情，不必相陪，這又不是送行，回家的路老夫熟悉得很。”
沈溪笑著拱手作別。
等人遠去，從城南進城的云柳來到沈溪面前復命。
沈溪沖著云柳滿意地點了點頭：“做得好，只要朱暉一日不走，這西北財政的大窟窿就可以讓他來填……在三邊壓榨如此多民脂民膏，若讓他這么大搖大擺走了，以后我還有面子做官？”
云柳道：“大人，如今朝廷并無整治西北吏治和清理賬目之意，您如此防備，是否有此必要？要不了幾日保國公依然會離開……”
沈溪笑道：“今日他走不成，難道過一段時間就能走成了？到延綏前，我便上書朝廷，相信這會兒奏本快到內閣了……就算朝廷不想整治西北財政，我也要主動提出。現在查賬，主動權在我手上，如果過個一年半載再來計較西北財政問題，那就是一筆爛賬，怎么都解釋不清楚。”
云柳心中有所疑問，不明白為什么沈溪如此在意賬目問題。
回到衙門，沈溪見云柳一直在凝眉思索，便直言道：“看來你心中還是有疑慮，認為我這是多此一舉……你可知曉，我擔任三邊總制，朝中多少人盯著？肯定有人想置我于死地！若先皇在，我不會太擔憂，畢竟吏治清明，就算劉少傅和李大學士掌權，也不至于殘害無辜！”
“但現如今情況卻不同，劉瑾等內監上位，深得陛下寵信，他們掌權后便會對異己下手，而不巧的是，我恰恰是他們最忌憚的幾個人之一。”
“劉瑾此人斤斤計較，兩次在我身邊擔任監軍我都未給他好臉色，如今陛下對我言聽計從，影響他掌權，必然會想方設法除掉我，而要查我的紕漏就只能從西北吏治和財政下手，誣陷我中飽私囊，若此事半年后或者一年后爆發，那我就真解釋不清楚了。”8) |
