“報喪啦……沈家老夫人仙游啦……”

    沈府大門前已有人報喪，這是為接下來設置靈堂做準備。

    幸好沈明鈞夫婦這一行帶來許多車馬幫弟兄，不然以沈家的男丁，未必能支撐起這次規模宏大的喪事。

    沈老夫人的喪事可不能按照一般的標準對待，這位乃是當朝二品大員的老祖母，且是寡居帶孩子成才勞苦功高，就算報上朝廷，朝廷也會下旨恩恤。

    周氏跪在東廂房門口，哭得昏天黑地，沈永卓的妻子呂氏趕緊過來相扶，一邊擦眼淚一邊道：“五娘，您起來說話，您可不能有什么三長兩短……”

    連沈永卓夫婦也知道如今沈家應該誰出來當話事人，除了見過世面的五房人外，別人都沒這資格。

    周氏進到屋里，見老太太還半坐在病榻上，跟送她和沈明鈞出門時的坐姿相同，她的眼淚更是止不住往外流。

    她走上去，在自己丈夫身邊跪下來，磕頭道：“娘啊，您的交待兒媳做到啦，沈家老宅沒有丟，還留在沈家，以后也絕對不會丟啊……”

    當她話音落下，或許是李氏冥冥中有一定感應，之前僵直的身子突然松垮下去，在人們攙扶下終于平躺下來。

    如此一來，沈家子孫終于可以為李氏蒙上白布。

    這狀況，在很多人親眼目睹下完成。

    見此狀之后，周圍哭喊的聲音更大了，也不知是因為被嚇的，還是覺得老太太一輩子不容易，心里過意不去。

    ……

    ……

    李氏的過世，已經沒有任何懸念，請來的幾名大夫俱都搖頭，顯然老太太沒有任何轉醒的可能。

    沈明文夫婦三步一顛地回來，剛跨進東廂房門，沈明文便好像發瘋一樣往自己老娘的病榻前擠，邊擠邊喊：

    “娘，孩兒回來了，娘啊……哇呀娘啊……”

    這會兒到了哭喪，像是在比誰的嗓門大，似乎只有聲嘶力竭才能顯示自己的孝心，但因沈明鈞夫婦、沈明堂夫婦都跪在床前，以至于沈明文根本沒法靠近李氏，就連他兒子、兒媳也都在拉扯他，阻止沈明文做出什么失禮的舉動。

    四房沈明新夫婦最晚過來，畢竟已經分家，他平時都住在城東自己購買的宅子里。弘治十七年是鄉試年，如今已是八月，鄉試就是這幾天的事情，六郎沈元兩個月前便出發前往福州城，此時并未在家中。

    如今的沈元，是沈家七個年齡較大的孩子中，唯一一個沒成婚的，他要比沈溪大一歲，因沈明新夫婦怕沈元成婚耽誤學業，面對那么多前來求親的人，一概推辭。當然，主要還是沈明新夫婦覺得要等沈元中舉人后再成婚，如此親家的選擇面更廣泛些，說不一定能獲取更高的社會地位。

    沈明新夫婦過來，沒有更多的舉動，只是哭泣著在李氏的遺體前下跪磕頭。

    外面鄉紳已經陸續到來，必須要有人出去應付，沈明文剛跪下，聽說有鄉紳造訪，立即自告奮勇，要起身出去接待。

    沈永卓硬壓著他肩膀，道：“爹，您還是留下為祖母設置靈堂，接待吊唁之人的事情，交給我們小輩便可！”

    沈明文嚷嚷道：“你個孽子，用得著你在這里教訓我？爹吃過的鹽，比你吃過的米還多，你這個小兔崽子！讓一邊去，爹爹去應付外面的士紳……”

    等沈明文從后院東廂房擠出來，穿過兩進院子來到前院，只見一大堆人在等候。

    車馬幫弟兄已經把前院的大堂布置成了靈堂，地方官紳神通廣大，沈家這邊剛報喪，他們人就紛紛前來追悼。

    這些人沈明文大多認識，以前是他想方設法結交卻沒有機會的世家豪紳，但在沈溪中狀元后，這些人卻開始巴結起沈家來，請吃請喝不斷，直到后來沈家沒落，到處借錢，士紳們才跟沈明文疏遠。

    但是，現在沈明鈞夫婦回來了，又逢沈老夫人喪事，地方士紳都眼巴巴前來，怎么都要留下個印象。因為這次再不意思一下，沈明鈞夫婦以后可能會跟隨沈溪長居京城，或者是到兒子為官之地享福，再也見不到面。

    沈明文迎上前，所有人都只是敷衍性地對他拱手，搭理的興致都沒有，誰都知道他是沈家的笑話，也是沈家五房崛起最好的背景墻。

    門口傳來傳報的聲音：“知縣老爺駕臨，無關人等皆都回避……”

    知縣大人一來，沈家前院聚攏的人更多了，很多平頭百姓見到縣太爺，紛紛跪下磕頭，沈明文有秀才功名在身倒是不用磕頭，正要迎上前，便見寧化知縣宋邵絡上來便問：“沈家老爺和沈夫人可在……”

    沈家輩分已經亂套了，本來兩個沈家就把什么老爺和夫人稱呼混了，宋邵絡這一來，如此一喊，根本沒人知道他說的是誰。

    宋邵絡本身已經五十多歲，舉人出身，在寧化縣士紳眼中的地位不是很高，現在聽說沈溪的老爹老娘回來了，他不得不前來巴結一番。

    雖然宋邵絡不是寧化本地人，但卻是隔壁長汀縣人氏，跟沈溪可以說是“同鄉”，在官場上，這層關系很近，說不定沈溪為他在朝中美言幾句，他就能被提拔為一府通判或者同知，以沈溪目前的官職，并非做不到。

    沈明文上前，一拍胸脯：“我便是沈老爺！”

    宋邵絡瞥了沈明文一眼，他上任時，地方士紳舉行酒宴，他見過沈明文，當時還把沈明文當盤菜，后來才知道這沈明文根本沒多少地位，也就沒再當回事。

    因此，此時沈明文主動搭話，宋知縣不想理會，此番福建鄉試沈明文沒去參加，顯然已斷了仕途，宋邵絡根本不把這樣的酸腐秀才放在眼中。

    恰好沈明鈞夫婦哭著從內堂出來，有人提醒：“那邊就是狀元爹和狀元娘！”

    宋邵絡仿佛見到自己的親人，眼角頓時濕潤，幾步上前，抓著沈明鈞的手，一臉悲痛地說道：

    “沈老爺，本官來遲了，唉！可惜未能見到老夫人最后一面！”

    沈明鈞被人拉著手，一時間還沒明白過來是怎么回事，周氏在旁邊打量幾眼，她認得知縣穿戴的官服式樣，道：“這位是知縣大人吧？您有心了！”